Глава 16: Команда из семи человек

— Нет, ты ошибаешься. На отборочных ты получил дополнительное приглашение, и у семьи Шэнь их теперь три. Почему же тебе не досталось ни одного? — Ван Цзичуань не мог удержаться от подозрений.

— Брат Ван, не пойми меня неправильно, я сам отказался, — поспешил объяснить Шэнь Сянь, отводя Ван Цзичуаня, который не сводил глаз с членов семьи Шэнь.

— Есть много способов попасть на Региональные состязания, не обязательно получать приглашение через отборочные. Брат Ван, прошу тебя, присмотри за моей кузиной и остальными по дороге. Прощай.

Передав молодых членов семьи Шэнь под опеку Ван Цзичуаня, Шэнь Сянь покинул резиденцию главы города, не дожидаясь активации телепортационного массива. У него было меньше времени, чем у остальных.

Как и говорил Шэнь Сянь, попасть на Региональные состязания можно было не только через отборочные внутри семьи. Можно было сразиться с вольными культиваторами в общей схватке и получить специальное приглашение.

В запретной зоне Тяньмин был один из таких входов на состязания. Шэнь Сянь случайно услышал об этом несколько лет назад, когда охотился на монстров в Тяньмин.

Тогда слово «состязания» не давало ему покоя, и он специально расспросил людей об этом. Иначе он не был бы уверен, что этот вход действительно существует.

У входа в запретную зону Тяньмин всегда было многолюдно. И те, кто входил в запретную зону, и те, кто выходил из нее, торговали друг с другом, поэтому постепенно здесь образовался небольшой торговый квартал.

Единственным преимуществом Тяньмин было то, что не было ограничений по времени входа и выхода. Можно было войти и выйти в любое время.

Поэтому, помимо воинов, здесь было много обычных людей, которые специально приходили к воротам запретной зоны, чтобы торговать.

— Господин Шэнь, каким ветром вас сюда занесло? — Едва Шэнь Сянь появился, как к нему подошел молодой человек и с почтением поприветствовал его.

Его звали Ма Сы. Он был обычным человеком, но благодаря своей общительности и умению вести дела, он преуспел в торговом квартале у входа в Тяньмин.

Шэнь Сянь часто пользовался его услугами, продавая ему добытые материалы по низким ценам, поэтому Ма Сы любил делиться с ним новостями.

Шэнь Сянь кивнул ему в ответ и сразу перешел к делу:

— Как обстоят дела с тем входом, о котором я тебя спрашивал?

— О! Вам не повезло. Вчера там произошел обвал, и желающие попасть на состязания сейчас расчищают вход, — Ма Сы покачал головой, давая понять, что это довольно проблематично.

Шэнь Сянь попросил Ма Сы отвести его туда. Ма Сы проводил его до обрушившегося входа и оставил его, сказав, что дальше он должен идти сам.

Вход был завален грудой камней, единственный проход был заблокирован. Чтобы пройти, нужно было расчистить завал.

Внутри уже было около десятка юношей, которые разбирали камни. Но работа продвигалась медленно. Неизвестно, сколько времени им понадобилось, чтобы расчистить отверстие размером с ладонь.

Шэнь Сянь подошел к ним, поприветствовал руководителя группы, осмотрел отверстие и указал им, где именно нужно копать, пообещав в награду пилюли для восстановления энергии.

Юноши, получив подарки, с радостью принялись за работу и вскоре расчистили отверстие, достаточное, чтобы человек мог протиснуться.

Шэнь Сянь проверил, есть ли сквозняк, и, убедившись, что с другой стороны все в порядке, попрощался с юношами и пошел вперед, решив разведать путь.

Туннель был около десяти метров шириной, путь был неровным, а сам туннель — очень длинным. Кроме обвала у входа, внутри не было ни опасных зверей, ни даже мелких животных.

Пройдя дальше, он обнаружил следы стоянки. Судя по беспорядочным отпечаткам ног на земле, группа, которая прошла здесь ранее, состояла не менее чем из пяти человек.

Обвал у входа, скорее всего, был делом их рук. Подумав об этом, Шэнь Сянь сообщил об этом тем, кто был позади, и ускорил шаг, чтобы догнать ушедших вперед.

— Брат, как думаешь, эти болваны сзади успеют на состязания? — спросил один из юношей, сидевших у костра и прислонившихся к каменной стене. Все они расположились на земле.

Юноша, к которому обратились, хмыкнул, сплюнул в костер и, вспомнив об обвале, сказал:

— Мы задержали их как минимум на два дня.

— Два дня? Если мы поторопимся, то сможем получить специальные приглашения! — сказала девушка.

Едва она произнесла эти слова, как остальные тут же вскочили на ноги. Они переглянулись, представив, как получат специальные приглашения, и рассмеялись.

Уже стемнело. Шэнь Сянь, наконец догнавший группу, отдыхал на огромном валуне над их головами.

Внизу было семь человек: две девушки и пять юношей в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет. Из их разговора он понял, что обвал действительно был делом их рук.

После долгого пути Шэнь Сяня мучила жажда. Он открыл флягу, чтобы промочить горло, прежде чем проучить этих ребят, и вдруг встретился взглядом с ярко-красной змеей.

Вздрогнув от неожиданности, он махнул рукой и отбросил змею толщиной с его руку. Змея потеряла равновесие, упала с камня и шлепнулась прямо на бедро одной из девушек.

— А-а! — испуганно закричала девушка и отбросила змею в сторону.

Остальные юноши невольно подняли головы и увидели Шэнь Сяня, который лежал на камне, вытянув руку, словно пытаясь поймать змею.

Шэнь Сянь не двигался. Он помахал им рукой и с улыбкой сказал:

— Привет!

Что за черт?

Юноши не могли понять, когда он появился. Их пугало то, что они совершенно не заметили его приближения.

— Ублюдок! Я убью тебя! — Девушка, которую напугала змея, первой пришла в себя. Она выхватила меч и прыгнула на валун, намереваясь атаковать Шэнь Сяня.

Шэнь Сянь, конечно, не собирался сидеть сложа руки. Прежде чем меч девушки достиг его, он перекатился и спрыгнул с камня.

Меч девушки с лязгом ударился о камень. Увидев, что противник ускользнул, она ударила по камню ладонью, разрушая его и преграждая Шэнь Сяню путь. Затем она мгновенно переместилась к нему.

Шэнь Сянь, оказавшись в ловушке, не стал убегать и с улыбкой сказал:

— Не стоит так горячиться!

Девушка, выпустив пар после атаки, поднесла меч к горлу юноши. Увидев, что он поднял руки в знак сдачи, она спросила:

— Кто ты?

— Прохожий, — небрежно ответил Шэнь Сянь и, воспользовавшись ее замешательством, отбросил меч и, схватив девушку, прижал ее к себе, заломив ей руку за спину и придушив.

Шэнь Сянь отступил назад, продолжая удерживать девушку, и обратился к остальным, которые уже окружили его:

— Не делайте глупостей. Я не хочу применять силу.

— Врешь! — прокричала девушка, которую он держал. Ее первая атака провалилась, и теперь она оказалась в его руках.

— Веди себя тихо, — нахмурился Шэнь Сянь и, придав своему лицу свирепое выражение, пригрозил: — Или хочешь, чтобы я случайно свернул тебе шею?

Эти слова Шэнь Сяня не были пустым звуком. Если бы обычный человек заявил, что может голыми руками свернуть кому-то шею, это вызвало бы лишь смех.

Но этот юноша не был обычным человеком.

Услышав его слова, девушка застыла и перестала сопротивляться. Ее спутники, которые уже собирались броситься на него, тоже остановились и с недобрыми взглядами уставились на внезапно появившегося юношу в белом.