Глава 1 (Часть 3)

Втайне люди предполагали, что его убили компаньоны, чтобы завладеть богатством, или что он находится под домашним арестом. Не имея доказательств, им оставалось лишь ловить каждое слово, слушая случайные слухи о том, что кто-то из слуг видел его, чтобы убедиться, что он все еще жив. Поэтому люди очень сочувствовали господину Ся Лянфэну, которого управляющие, видевшие его, описывали как человека неземной красоты, изящного и утонченного.

В то же самое время в кабинете, расположенном в юго-восточном углу главной резиденции «Пиншунь», в здании из грубого камня, столь непохожем на изящные сады Сучжоу, происходил следующий разговор. Одним из его участников был тот самый господин Ся Лянфэн, объект всеобщего сочувствия, о котором ходили слухи, будто его убили или держат под домашним арестом, — человек неземной красоты, изящный и утонченный.

— О! Какая красивая шкатулка! Неужели… это ты мне хочешь подарить? — раздался приятный голос, а затем звук открывающейся крышки.

— М-м, — послышался едва уловимый ответ.

— Неудивительно, что ты выглядел так странно и настоял на том, чтобы мы пошли в кабинет! А, это флейта! Какая красивая! Откуда ты знаешь, что я люблю флейты? — едва слышный шепот перешел в радостный возглас, а затем в вопросительный тон, от которого невозможно было укрыться.

— Если тебе нравится, то хорошо, — твердо произнес юноша, не смея поднять головы.

Хотя он и смотрел вниз, покрасневшая шея выдавала его смущение.

К счастью, приятный голос больше не раздавался, и юноша, до этого напряженный до предела, вздохнул с облегчением. Его лицо постепенно приобрело здоровый оттенок загара. Но спустя некоторое время он нерешительно поднял голову, желая узнать, не уснул ли собеседник. Подарок, на который он так долго копил, был не для того, чтобы усыплять людей. Если уж спать, то хотя бы после того, как он озвучит свою просьбу и получит согласие! Тогда он с радостью поможет постелить одеяло.

Он машинально сжал подол одежды и медленно поднял глаза.

— А-а… что ты делаешь?! — невольно вырвался у него сдавленный возглас. То, что он увидел, было совершенно неожиданно.

«Надеюсь, это просто случайность», — добавил он про себя.

Его «идеал», объект его поклонения, изящный и утонченный господин Ся Лянфэн, своими волшебными руками, способными извлекать божественные звуки, пытался… снять мембрану с флейты. Это должно быть ошибка! Просто не может быть иначе!

Потревоженный, Ся Лянфэн прекратил свои действия, мягко улыбнулся и спросил: — Чжоу Ян, ты еще здесь? Что-то хотел?

«Я же говорил, что мне показалось!» — Чжоу Ян подавил нарастающую тревогу. На вопрос своего «кумира» он хотел было сразу же попросить взять его в ученики, но почему-то вместо этого спросил: — Господин Ся, что вы только что делали?

— Это? — Ся Лянфэн повторил движение, словно хотел снова снять мембрану, чем сильно напугал Чжоу Яна. — Да, это! — поспешно подтвердил юноша. Тревога в его душе росла, он боялся услышать неприятный ответ.

Видя волнение Чжоу Яна, хотя и не понимая его причины, Ся Лянфэн успокаивающе улыбнулся: — Отверстие было закрыто, я его открывал.

«Бабах!» — словно гром среди ясного неба.

Опомнившись, Чжоу Ян воскликнул с недоверием: — Это же мембрана! Если вы ее повредите, флейта не будет звучать!

— Правда? — снова последовала успокаивающая улыбка, но после недавнего потрясения она не возымела должного эффекта.

— Господин Ся! Вы же умеете играть на флейте, правда? — осторожно спросил Чжоу Ян.

Коротко ответив утвердительно, Ся Лянфэн изящно поднес флейту к губам.

Глаза Чжоу Яна засияли в ожидании божественной музыки.

Прошло некоторое время.

— Кхм… Чжоу Ян, у меня, конечно, десять пальцев, но как мне закрыть восемь отверстий одновременно? — спросил Ся Лянфэн слегка смущенным голосом.

«Восемь отверстий? Разве? Когда я покупал флейту, там было только шесть!» — Чжоу Ян с недоверием приблизился и увидел, как неуклюжие пальцы Ся Лянфэна закрывали шесть отверстий и одновременно пытались зажать еще два на конце флейты.

— Неправильно! Задние отверстия закрывать не нужно! — возразил Чжоу Ян. «Ну откуда у него такие познания? Даже я, новичок, это знаю. Господин Ся, наверное, надо мной подшучивает!»

Пальцы послушно отступили, но Ся Лянфэн все еще не понимал, какие шесть отверстий нужно закрыть.

— Господин Ся, вы вообще умеете играть? — мечта о том, чтобы стать учеником Ся Лянфэна, рухнула, и Чжоу Ян, забыв о том, что перед ним его «кумир», не сдержался и повысил голос.

— Не так хорошо, как на цитре, — ответил Ся Лянфэн.

«Что значит «не так хорошо»? Пф! Он вообще не умеет!» — с досадой подумал Чжоу Ян.

Наконец, с помощью Чжоу Яна, пальцы Ся Лянфэна заняли правильное положение.

— Так не очень удобно, — пожаловался Ся Лянфэн, пытаясь понять, как держать флейту.

— Вы что, поговорки не знаете: «Флейту держи горизонтально, а сяо — вертикально»? — спросил Чжоу Ян. «Даже если сам не играл, то хоть видел, как другие играют».

— А теперь правильно? — Ся Лянфэн несколько раз попытался удержать флейту, но она все время перевешивала, поэтому он решил опереть один конец на плечо. Так действительно стало легче.

— Это же не коромысло! — воскликнул Чжоу Ян. Ся Лянфэн был похож на дровосека, несущего хворост. Выглядело это ужасно.

«Терпение! Только терпение!» — Чжоу Ян сжал кулаки, чтобы не ударить по этому красивому лицу. Но это было трудно. У него заболели челюсти, во рту появился металлический привкус — наверное, он прикусил щеку до крови.

Наконец, поза была принята. Казалось, прошла целая вечность.

Ся Лянфэн подул в флейту. Раздалось шипение, как будто он просто дул в бамбуковую трубку.

«Терпи! Терпи!»

«Девяносто восемь, девяносто девять, сто…» — считал про себя Чжоу Ян. «Все! Больше не могу!»

— Хватит! — выкрикнул Чжоу Ян, услышав сотый раз одно и то же шипение, прерывая упорные попытки Ся Лянфэна. — Господин Ся, умоляю, скажите, сколько всего вы умеете? — в его голосе звучала мольба.

— Хе! Не так уж и много, — ответил Ся Лянфэн.

— Ско-ль-ко? — с трудом сдерживаясь, спросил Чжоу Ян. Что значит «не так уж и много»? Сегодня он должен выяснить, что «много» значит для господина Ся.

— А зачем мне тебе говорить? Ты же умеешь играть, вот и играй! — хитро парировал Ся Лянфэн, передавая флейту Чжоу Яну.

«Ладно, сыграю!» — Чжоу Ян с досадой взял флейту. Зазвучала мелодия. Пусть и немного фальшиво, но все же лучше, чем ничего.

— Так ты умеешь играть! — воскликнул Ся Лянфэн с притворным удивлением, а затем с укором добавил: — Зачем же ты просил меня учить тебя?

— Я думал, вы играете лучше! А вы, оказывается, совсем не умеете! И еще притворялись знатоком! — с раздражением ответил Чжоу Ян.

— Разве? Что-то я не помню, — легкомысленно ответил Ся Лянфэн.

— Помните! В прошлый раз в музыкальном магазине вы сказали, что эта флейта хорошая, а продавец похвалил вас за знание дела! — с возмущением напомнил Чжоу Ян.

— Ну, я же покупал флейту, продавец, конечно, будет говорить приятные вещи! И потом, разбираться в товаре не значит уметь им пользоваться! — хладнокровно возразил Ся Лянфэн.

— Но когда вы играли с госпожой Су, она предложила вам обменяться опытом, а вы согласились и даже решили поменяться инструментами. Если бы вы не умели играть, разве согласились бы? — Чжоу Ян привел еще один веский аргумент.

— После этого я к ней больше не обращался! — ответил Ся Лянфэн. Это было явной отговоркой.

— Ладно, ладно, вы правы, это я все неправильно понял! — юноша обиженно отвернулся, расстроенный тем, что не сможет научиться играть.

— На самом деле, выход есть, — сказал Ся Лянфэн, дождавшись, когда юноша обратит на него внимание. — Ты можешь попросить госпожу Су научить тебя! В прошлый раз ведь на флейте играла она!

— Но она же девушка! — возразил Чжоу Ян. «Мужчина и женщина — это разные вещи! Неужели вы этого не понимаете?»

— Хм, тогда это действительно проблема, — Ся Лянфэн задумался.

— Я больше не хочу учиться! — решив, что ему никогда не суждено сыграть вместе со своим кумиром, Чжоу Ян расстроенно выбежал из кабинета и столкнулся в дверях с маленькой фигуркой.

— Дядя Чжоу, вы слишком быстро бежите, — сказал ребенок, которого поддерживала женщина в красном.

— Извини, я тебя не ушиб? — спросил Чжоу Ян, увидев, что налетел на ребенка.

— Я в порядке. А вот вы, дядя Чжоу, кажется, очень расстроены, — заботливо ответил ребенок.

— Все из-за твоего отца! — воскликнул Чжоу Ян. «Отец и сын — такие разные».

— Что с отцом? — спросил ребенок и хотел было забежать в кабинет. — Он заболел?

— С твоим отцом все в порядке. Просто он не умеет играть на флейте и не может меня научить, вот я и расстроился. — «Какой заботливый мальчик, всего семь лет, а уже такой понимающий».