Начало

На Гранд Лайн есть остров, который охраняет грозный Атлас. Любой пират, осмелившийся ступить на его берег, будет убит.

Все пираты знают об этом. Одни, опасаясь Атласа, предпочитают обходить остров стороной. Другие, обуреваемые жаждой приключений, все же решаются высадиться.

И погибают.

На острове есть таверна.

Звякнул дверной колокольчик, впуская внутрь порыв ледяного ветра со снежинками.

Дверь закрылась.

— Кхм…

Риюнь, закутанная с головы до ног в теплые одежды, прикрывала рот шарфом, пытаясь заглушить кашель.

Хозяйка таверны, услышав этот звук, нахмурила свои нарисованные брови.

— Что за кашель у тебя? Живо иди и принеси вино из погреба, пока не открылись. Не хватало еще, чтобы клиенты, увидев тебя, сочли это дурным знаком.

— Хорошо. Кхм…

Риюнь спустилась в винный погреб и зажгла небольшую керосиновую лампу.

Ее слабое мерцание освещало лишь небольшой угол.

Бинты на лице девушки были едва различимы в тусклом свете.

— Кхм… — Риюнь взвалила на плечо тяжелую бочку и, держась за перила, стала подниматься по лестнице.

Сегодня посетители пришли раньше обычного. Таверна наполнилась шумом и гамом, и никто не обратил внимания на тихий кашель.

— Быстрее, — поторопила ее хозяйка. — Отнеси вино вон к тому столу.

Риюнь с бочкой направилась к указанному столу в углу.

Все столы были заняты купцами. Хозяйка весело болтала с капитаном торгового судна. Капитан похлопал ее по самому пышному месту и, сняв золотые часы, протянул хозяйке.

Заметив Риюнь, хозяйка бросила: — Чего застыла? Принеси еще вина! — Она снова повернулась к капитану с обворожительной улыбкой. — Не обращайте внимания на эту уродину. Хотя, конечно, ее жаль…

Риюнь была сиротой. Много лет назад ее родителей убили пираты, а дом сожгли дотла. Лицо Риюнь было сильно обожжено, и она всегда носила бинты. Если бы хозяйке не требовались рабочие руки, она бы никогда не взяла к себе девушку, чей внешний вид мог отпугнуть посетителей.

Сейчас Риюнь была выше хозяйки, но весила вдвое меньше. Возвращаясь в погреб, она порадовалась, что ее худоба спасает от приставаний посетителей.

И это хорошо.

— Кхм…

В винном погребе было по-прежнему холодно. Риюнь взвалила на плечо бочку, которая доставала ей до колен.

Когда она вернулась, большинство столов уже опустели.

Люди словно спасались бегством. Риюнь услышала от них имя «Белоус».

Белоус собирался прибыть на остров.

Его товарищ погиб здесь.

Его товарищ был убит Атласом.

Белоус жаждет мести, и остров не выдержит гнева Императора Моря.

Риюнь посмотрела на хозяйку. С ее обаянием и умением угождать уговорить капитана взять ее с собой не составило бы труда.

— Вот же жмоты эти торговцы! Этот мерзавец еще и плату за проезд с меня требует! — Хозяйка, для которой деньги были дороже всего, предпочла остаться и встретить Белоуса.

Риюнь промолчала.

На острове царила паника. Местный известный пьяница, собрав все свои деньги, бежал средь бела дня.

В таверне не было посетителей, и для Риюнь это означало выходной.

— Кхм…

Простудный кашель мучил Риюнь уже много лет. Она не лечилась, потому что у нее не было денег, да и врачи ее не любили.

— …В прошлом году вы лечили такой же кашель за восемь тысяч белли. Кхм…

— Для красавиц у меня скидки, а для уродин — двадцать тысяч. В следующем году можешь не приходить, эту зиму ты не переживешь, — врач с отвращением отвел взгляд.

Риюнь прижала руку к груди.

Раз все равно скоро умирать, можно и не тратиться на лечение.

Врач, в общем-то, неплохой человек.

На что потратить сэкономленные восемь тысяч белли? Подумав, Риюнь решила купить леденец. За всю свою жизнь она ни разу не пробовала ничего сладкого.

Риюнь пришла в кондитерскую.

Дверь была открыта, но внутри никого не было.

Хозяин соседней лавки, собираясь закрываться, рассказал, что владелец кондитерской, узнав о скором прибытии Белоуса, сбежал с торговым судном.

Риюнь смотрела на разноцветные сладости. Она не знала, сколько нужно заплатить, и боялась, что хозяин кондитерской, как и все, ее невзлюбит и заломит цену.

Восьми тысяч белли может не хватить даже на один леденец.

После долгих колебаний Риюнь решила уйти.

Брать товар без разрешения владельца и платить меньше указанной цены — это поступок, достойный пирата.

Хозяин соседней лавки назвал ее чудачкой: — Бери, что хочешь. Все равно скоро все умрем.

— Мы не умрем. Атлас защитит нас, — пробормотала Риюнь, закусив губу.

— …Да, Атлас защитит нас, — мрачно повторил хозяин лавки.

Когда-то Атлас защищал остров от пиратов, и те, услышав о грозном хранителе, не осмеливались приближаться.

Но с тех пор, как Король Пиратов Роджер открыл новую эру пиратства, Атлас уже не мог справиться с наплывом все более сильных разбойников.

Белоус был подобен стихийному бедствию.

Сегодня Риюнь узнала, что награда за его голову превышает сто миллионов белли.

Пираты с такой высокой наградой никогда раньше не посещали этот остров.

— Кхм…

Снег усиливался, ветер завывал, белые горы словно меняли свою форму под его порывами.

Риюнь едва не сбивало с ног, но снег, который уже доходил ей до колен, крепко держал ее на месте.

Девушка с трудом продвигалась вперед. Голова горела, кашель раздирал горло. Она не была уверена, что сможет добраться до таверны и не умрет по дороге.

— Нет, я не могу вот так умереть… Кхм…

В глазах потемнело, тело онемело. Риюнь упала в снег, и ее хрупкую фигурку постепенно замело.

…

Рай.

Неужели она попала в рай?

Открыв глаза, Риюнь увидела хозяйку. Ее губы были ярко-красными, а брови, как и при жизни, длинными и нарисованными.

Неужели хозяйка тоже погибла от рук Белоуса?

— Даже в раю ты будешь на меня работать, — сказала хозяйка, но позволила Риюнь остаться лежать.

Она также рассказала, что Белоус — хороший человек, и вся его команда тоже состоит из хороших людей.

— У капитана длинные золотистые волосы, такой красавец! А еще у них есть один с мечами, он как фокусник, может из воздуха розы доставать… — Хозяйка говорила с таким воодушевлением, что глаза ее блестели.

В памяти Риюнь хозяйка была меркантильной женщиной. Если бы перед ней стояли богатый мужчина средних лет и красивый, но бедный юноша, она бы без колебаний выбрала первого.

Скорее всего, пираты Белоуса очень богаты.

— Интересно, сколько деревень они ограбили, — процедила Риюнь, сжимая кулаки. — Пираты — все до одного мерзавцы…

Сверху раздался смех.

Риюнь жила в подвале. Кто-то спускался по лестнице, ведущей из таверны.

Это был молодой мужчина.

У него были золотистые волосы и очки в красной оправе. Он был одет в тонкую фиолетовую куртку, расстегнутую, что казалось совершенно неуместным в такую погоду.

Взгляд Риюнь упал на татуировку на груди мужчины — крест и полумесяц. Она видела пиратские флаги с черепами и скрещенными костями, но такой символ ей не встречался… Хотя нет, кажется, видела. Когда теряла сознание в снегу, ей смутно что-то такое виделось.

Ее лицо касалось этого символа.

Риюнь смотрела, как молодой блондин подходит все ближе.

Он улыбнулся, и Риюнь увидела его белые зубы.

— Конечно, пираты — мерзавцы. Их любимое занятие — грабить, пользуясь чужим горем.

Лицо за красной оправой очков казалось безобидным.

— Девочка, ты не забыла оплатить лечение?