Глава 1. Хорошим временам пришел конец

Конец эпохи Восточная Хань. Герои сражаются за власть, повсюду полыхают войны, народ страдает.

В эти смутные времена любой мало-мальски способный человек стремился присягнуть на верность одному из военачальников в надежде снискать славу и получить титул.

Цао Цао, контролируя императора, повелевал всеми князьями. Он правил провинциями Юйчжоу и Яньчжоу, имел многочисленную армию и множество талантливых советников и воинов.

Казалось бы, служить такому человеку — большая удача.

Однако Чу Юнь, попавший сюда из XXI века, так не думал.

Очнувшись после перемещения, Чу Юнь с сожалением обнаружил, что не стал ни знаменитым генералом, ни мудрым стратегом.

Но он чуть не забыл, в какое время попал.

Бесконечные войны, люди лишены крова и скитаются, выживание — ежедневный подвиг.

Увидев собственными глазами голодающих, оставшихся без крова и вынужденных обмениваться детьми ради пропитания, Чу Юнь понял, что должность хранителя зерна — настоящее благословение.

Не нужно идти в бой, достаточно вести учет в лагере, чтобы иметь кров и еду. К тому же, другие солдаты постоянно пытались ему угодить, что тешило самолюбие юноши.

Почему же они старались угодить Чу Юню?

Потому что, как известно, с пустым желудком воевать трудно. В долгих походах запасы зерна подходили к концу, а порой требовались и дополнительные порции. Что делать в такой ситуации?

Конечно же, идти на поклон к Чу Юню.

Однако в начале 197 года н.э., когда Цао Цао неожиданно решил начать свой первый поход против Юань Шу, Чу Юнь, помня историю, вспомнил знаменитые слова Цао Цао: «Твою жену и детей я сам обеспечу, не беспокойся».

И понял, что хорошим временам пришел конец.

Эти слова Цао Цао произнес, когда казнил интенданта, чтобы успокоить недовольных солдат, которым не хватало провианта во время похода на Юань Шу.

Армия была в пути уже несколько дней. Подсчитывая запасы зерна, Чу Юнь понял, что провианта осталось слишком мало.

—Неужели я и есть тот самый интендант, которого казнят? Мне всего шестнадцать! — бормотал Чу Юнь, нервно расхаживая по палатке.

—Малыш Чу, тебя зовет господин Сыкун! Ты, наверное, скоро «взлетишь до небес»! — радостно сообщил Чу Юню слуга Лао Хуан, с которым у него были неплохие отношения.

—«Взлететь до небес»? Чушь собачья! Если я не переживу этот день, то следующий год станет годом моей смерти! Мне всего шестнадцать, неужели я так бесславно погибну в этой смуте? — подумал Чу Юнь, но вслух сказал с улыбкой: — Спасибо, Лао Хуан! Я сейчас же пойду к господину Сыкуну.

Сыкуном называли Цао Цао. В прошлом году Цао Цао перевез императора Лю Се в новую столицу Сюйчан, и тот пожаловал ему титул Сыкуна.

Цао Цао приказал явиться, и они поспешили к главной палатке.

У входа стояли два ряда воинов с алебардами.

—Господин Сыкун, хранитель зерна Чу Юнь прибыл, — громко доложил Лао Хуан, поклонившись.

—Пусть войдет, — спокойно ответил Цао Цао. Но Чу Юнь почувствовал в этом спокойствии скрытую угрозу.

По дороге Чу Юнь лихорадочно соображал, понимая, что его жизнь висит на волоске, и отчаянно искал выход.

Чу Юнь тяжелым шагом прошел мимо стражи и вошел в палатку.

Внутри, кроме Цао Цао, никого не было. Одетый в серые одежды, он сидел у песчаной карты и пронзительно смотрел на Чу Юня.

Цао Цао чувствовал, что юноша его боится, хотя и пытается это скрыть. Но от проницательного взгляда Цао Цао ничего не укроется.

Кто такой Цао Цао? Герой смутного времени! Человек, заложивший фундамент царства Вэй.

Он привык к тому, что его боятся. Но страх этого юноши был другим.

Это был не страх перед Цао Цао, а страх перед смертью.

Цао Цао не мог поверить, что простой хранитель зерна, мальчишка, младше многих его сыновей, мог разгадать его замысел.

Чего же он боится?

Цао Цао стало любопытно.

—Приветствую господина Сыкуна, — сказал Чу Юнь, справившись со страхом и почтительно поклонившись.

—Хм… — Цао Цао слегка кивнул и сразу перешел к делу. — На сколько дней хватит запасов зерна?

—Не более чем на десять, — ответил Чу Юнь, и сердце его забилось чаще.

—Десять дней… До Наньяна еще пятнадцать дней пути. Даже если ускорить марш, все равно потребуется десять дней. Что же делать, когда запасы иссякнут? — пробормотал Цао Цао, словно размышляя вслух.

Это был шанс для Чу Юня. Если бы он предложил решение, Цао Цао, возможно, передумал бы.

Однако Чу Юнь молчал.

—Похоже, я ошибся… Если бы в лагере был талантливый человек, я бы это заметил, — разочарованно подумал Цао Цао.

Разочарование сменилось гневом.

—Тогда выдавайте зерно солдатам маленькими ху. Это хоть ненадолго решит проблему, — сказал Цао Цао, больше не глядя на Чу Юня. Для него юноша был уже мертвецом.

Чу Юнь стоял неподвижно.

Цао Цао нахмурился, но не стал пререкаться с «приговоренным». — Иди и исполняй, — холодно сказал он.

Если бы Чу Юнь сейчас ушел, то через несколько дней, когда в армии началось бы недовольство, Цао Цао казнил бы его, чтобы успокоить солдат.

Это был последний шанс Чу Юня изменить свою судьбу.

—Господин Сыкун, я невиновен! — воскликнул Чу Юнь, снова низко кланяясь.

—О? — Цао Цао усмехнулся. — Мое предчувствие меня не обмануло. Этот мальчишка действительно догадался о моих намерениях.

Он с интересом посмотрел на Чу Юня и притворно удивился. — Ты, конечно, невиновен. Но я тебя ни в чем и не обвиняю. Я просто приказал тебе выполнить мой приказ.

—Господин Сыкун, не смейтесь надо мной. Я знаю, что если выполню ваш приказ, то через несколько дней в армии начнется ропот, и вы казните меня, чтобы успокоить солдат! И хотя я буду невиновен, мне не избежать смерти! — почти плача, сказал Чу Юнь, еще ниже склонив голову.

—Хе-хе-хе… — кто бы мог подумать, что обычно суровый Цао Цао будет так по-детски хихикать перед юношей.

—Ты прав! — сказал он, глядя на Чу Юня, которого уже мысленно приговорил к смерти. — Раз ты разгадал мой замысел, у тебя наверняка есть решение. Расскажи мне, как решить проблему с продовольствием, и я не только не казню тебя, но и щедро награжу!