Глава 14. Искусство разрубания стрел

Рассвет. Сегодня весенний ветер почему-то был совсем не ласковым, а холодным и пронизывающим, как зимний.

Чу Юнь по дороге к озеру Линху несколько раз поежился от холода и в конце концов не выдержал — купил на рынке теплую куртку, совсем не по сезону.

Он даже подумал, что в такую необычную погоду Сяхоу Энь и Цао Ан вряд ли будут у озера.

Однако Чу Юнь недооценил упорство мечников. Приблизившись к озеру, он издали увидел Сяхоу Эня и Цао Ана.

Только сегодня Цао Ан не тренировался, а стоял рядом с Сяхоу Энем, любуясь озером. За спиной у него висел колчан со стрелами. Они стояли на холодном ветру, словно не замечая его.

— Доброе утро, учитель, доброе утро, старший брат, — дрожа от холода, поздоровался Чу Юнь, подойдя к ним.

Цао Ан с улыбкой кивнул ему в ответ, а Сяхоу Энь сказал: — Раз уж ты пришел, не будем терять времени.

— Сразу предупреждаю, мой метод обучения может показаться тебе необычным. Если ты выдержишь, то быстро достигнешь больших успехов. А если нет — пеняй на себя, — сказал Сяхоу Энь, вертя в руках небольшой деревянный лук.

— Давай начнем. Сначала просто смотри.

Сяхоу Энь передал лук Цао Ану, а сам взял искусно сделанный деревянный меч.

Цао Ан отошел на несколько метров, достал из колчана стрелу без наконечника и вложил ее в лук.

Чу Юнь испугался, не понимая, что они задумали, и отошел подальше.

Взгляд Цао Ана вдруг стал острым. Он прицелился в Сяхоу Эня, натянул тетиву, и стрела со свистом полетела к цели.

Цао Ан унаследовал искусство стрельбы от своего дяди Сяхоу Юаня и без труда попадал в цель. Стрела летела прямо к Сяхоу Эню и, казалось, вот-вот попадет в него.

Когда стрела была уже совсем близко, Сяхоу Энь наконец-то двинулся.

В мгновение ока он взмахнул правой рукой, и деревянный меч, словно молния, сбил стрелу в воздухе.

Чу Юнь был поражен мастерством Сяхоу Эня.

К еще большему удивлению Чу Юня, Цао Ан вложил в лук сразу пять стрел и с некоторым усилием натянул тетиву.

Результат был предсказуем. Сяхоу Энь легко и непринужденно сбил все пять стрел. Он не только не пострадал, но даже на его белоснежных одеждах не появилось ни пятнышка.

Сяхоу Энь, глядя на остолбеневшего Чу Юня, протянул ему свой деревянный меч.

— Это называется «Искусство разрубания стрел». Понял? — спокойно спросил он.

— Понял-то понял… Но… — Чу Юнь до сих пор сомневался в способностях своего молодого учителя. Но теперь, увидев все своими глазами, он убедился, что Сяхоу Энь, которого в романах описывали как незначительного персонажа, на самом деле был выдающимся мастером меча.

— Никаких «но». Раз понял, начинай тренироваться, — перебил его Сяхоу Энь.

— Начинать? Тренироваться? Что тренировать? — недоумевал Чу Юнь, чувствуя неладное.

— То, что я только что сделал, — Сяхоу Энь сунул меч в руки Чу Юня. — Держи крепче. Это мой любимый меч с юности.

Чу Юнь чуть не подпрыгнул от неожиданности. Услышав слова Сяхоу Эня, он едва мог соображать.

— Я всего лишь раз посмотрел, а вы хотите, чтобы я повторил этот трюк? — спросил Чу Юнь, глядя на деревянный меч в своих руках.

Сяхоу Энь проигнорировал его вопрос, сделал знак Цао Ану и, как до этого Чу Юнь, отошел в сторону.

А Цао Ан, не колеблясь, достал из колчана стрелу без наконечника и прицелился в Чу Юня.

Натянутая тетива с громким щелчком отпустила стрелу, которая полетела прямо в грудь Чу Юня.

Чу Юнь зажмурился и беспорядочно взмахнул мечом. Почувствовав удар, он открыл глаза.

К своему удивлению, он случайно сбил стрелу.

— Вот парнишка, и не знаешь, то ли ему повезло, то ли у него талант… — пробормотал Сяхоу Энь, глядя на Чу Юня.

Цао Ан улыбнулся, достал из колчана три стрелы и выпустил их одновременно.

На этот раз удача отвернулась от Чу Юня. Хотя он и не закрыл глаза от страха, он не смог правильно рассчитать время удара. Несколько раз взмахнув мечом, он промахнулся, и все три стрелы попали в него, а затем упали на землю.

К счастью, эти стрелы были специально сделаны Сяхоу Энем для тренировки и не имели наконечников. Но, несмотря на то, что Цао Ан стрелял не в полную силу, Чу Юнь все равно почувствовал боль в местах попадания.

Весь оставшийся день Чу Юнь провел в мучительных тренировках, отражая стрелы Цао Ана.

Конечно, после первого случайного попадания ему больше ни разу не удалось сбить стрелу.

— На сегодня достаточно, — сказал Сяхоу Энь, подойдя к запыхавшемуся Чу Юню.

— Уф… уф… — Чу Юнь тяжело дышал, а когда дыхание восстановилось, устало сказал: — Спасибо за урок, учитель.

— Не меня благодари, а своего старшего брата. Завтра приходи пораньше. Твои тренировки будут проходить по утрам, а днем я буду заниматься с твоим старшим братом, — сказал Сяхоу Энь, махнув рукой.

— Спасибо, старший брат, за помощь, — поблагодарил Чу Юнь. Он сомневался в пользе этого «Искусства разрубания стрел». Стоило ли новичку, только начавшему изучать фехтование, браться за такие сложные техники?

Однако, увидев покрасневшие от долгого натягивания тетивы пальцы Цао Ана, Чу Юнь почувствовал благодарность и искренне поклонился. — Спасибо, старший брат!

— Не за что, ты же мой младший брат, — спокойно ответил Цао Ан.

— Ладно, у вас еще будет время поболтать. А теперь уходи. Даже если ты останешься, я тебя не накормлю, — сказал Сяхоу Энь, снова прогоняя Чу Юня.

Чу Юнь, уже немного разобравшись в характере Сяхоу Эня, пожал плечами и послушно ушел.

Сяхоу Энь, проводив Чу Юня взглядом, достал из мешка две большие чашки и протянул одну Цао Ану.

— Наконец-то ушел, а то я уже заждался, — сказал он и сделал большой глоток жемчужного чая с молоком.

Оказывается, Сяхоу Энь рано утром сходил в чайную «Жемчужина» и купил два чая с молоком со льдом. Он знал, что этот недавно ставший популярным напиток как-то связан с его вторым учеником Чу Юнем. Когда его «чайная зависимость» дала о себе знать, он не хотел, чтобы Чу Юнь видел, как он пьет чай из чайной, поэтому и прогнал его.

Бедный Чу Юнь, как бы он ни был умен, не мог и представить, что учитель прогнал его только ради того, чтобы выпить его жемчужный чай с молоком.

…

В полдень, проголодавшись после долгой тренировки, Чу Юнь решил пообедать в чайной «Жемчужина», которая была ближе, чем резиденция Дун Чжао.

Подойдя к чайной, Чу Юнь увидел, что там многолюдно, бизнес процветает, и даже слуги у входа, похоже, новые.

Но он никак не ожидал, что его остановят.

— Эй, малец, чайная «Жемчужина» не для таких, как ты!