Глава 1

Глава 1

— Проснись!

— Проснись!

Услышав голос Чэнчэн, Е Юньцю сонно открыла глаза.

Что это?

Присмотревшись, она вздрогнула. Привычная обстановка сменилась тускло освещенным актовым залом.

Повсюду сидели ученики в школьной форме. Кто-то склонил голову, кто-то подпирал щеку рукой, кто-то сидел, скрестив руки на груди. На их юных лицах читалась нескрываемая радость.

На сцене неподалеку мужчина средних лет в костюме, с блестящей лысиной, настраивал звуковую систему. На экране позади него было отчетливо написано: «Торжественная церемония в честь 100-летия Чжэн* Высшей школы».

Значит, это всего лишь сон!

Поняв, что это сон, Е Юньцю беспомощно улыбнулась. Улыбка вышла немного кислой.

Она потерла виски и устало выпрямилась. Сидевшая рядом Чэнчэн уже наклонилась к ней и ехидно спросила:

— Кто тебе снился? Аж слюнки потекли.

— Не говори ерунды.

Сердито взглянув на подругу, Е Юньцю инстинктивно потянулась вытереть рот, но тут же поняла, что ее разыграли. Она раздраженно сказала:

— Ах ты, паршивка! Вот погоди, я до тебя доберусь.

Хотя их жизни сложились по-разному, они по-прежнему вместе ели, пили и дурачились, как раньше. Их дружба была чистой, как бриллиант.

Чэнчэн игриво высунула язык:

— Я теперь не одна. Драться двое на одного неразумно.

Сказав это, она с гордостью подмигнула Сяопану. Этот подкаблучник тут же услужливо достал сушеную сливу и положил ее в рот Чэнчэн.

— Ой-ой-ой, — закатив глаза, Е Юньцю притворно рассердилась. — Бессовестная! Притащила мужа, чтобы вдвоем меня задирать, да?

Чэнчэн вздернула подбородок.

— И что с того? — Ее выражение лица было гордым, но не казалось наигранным.

Сяопан тоже захихикал.

Глядя на эту гармоничную пару, Е Юньцю вдруг почувствовала легкую зависть, но в то же время искренне радовалась за них.

Заметив ее молчание, Чэнчэн вскинула брови:

— Цю, а как у тебя с этим директором Чжаном?

Директор Чжан, о котором говорила Чэнчэн, был ее старшим братом по учебе в университете Цинхуа. Он всегда очень заботился о ней, и в последнее время Чэнчэн пыталась их свести. Во-первых, она видела, что Е Юньцю полностью погружена в науку и чувствовала себя одиноко. Во-вторых, Сяопан сейчас работал в компании ее старшего брата, Чжан Юньчу, и Чэнчэн хотела устроить брак между близкими людьми.

Можно сказать, что Чжан Юньчу был неплохим вариантом, по крайней мере, он очень нравился ее матери. Сама же Е Юньцю не испытывала к нему ни антипатии, ни симпатии.

Слегка нахмурившись, Е Юньцю подумала, что Чэнчэн стоило изучать не встраиваемые системы, а искусство свахи.

— Что «как»?

Чэнчэн прищурилась и хитро посмотрела на нее:

— Не прикидывайся дурочкой. Я серьезно.

Подумав немного, Е Юньцю покачала головой и прямо сказала:

— У нас с ним ничего не может быть!

— Почему? — Чэнчэн была озадачена. — Он же молодой наследник компании, зарегистрированной на бирже, будущий председатель совета директоров, типичный завидный холостяк! К тому же, их компания занимается искусственным интеллектом, это та же область, что и у тебя. Для твоей научной карьеры это одни сплошные плюсы!

Сделав паузу, Чэнчэн сглотнула и с мечтательным видом добавила:

— А самое главное, он такой красавчик! Ничуть не уступает Фу Юйчэню!

— И что?

— И то! Чего ты еще сомневаешься? Говорю тебе, упустишь такой шанс — другого не будет.

Видя, что Е Юньцю остается равнодушной, Чэнчэн вздохнула и с укором сказала:

— Ты знаешь? За ним охотится не меньше тысячи, а то и восьмисот соблазнительниц. Будешь так раздумывать, и готовая добыча улетит прямо в чужие руки.

— Тем лучше, перестанешь о нем мечтать.

— Я мечтаю? — Чэнчэн хотела возразить, но тут же смутилась. — Ладно, признаю, я падка на красавчиков.

Но чтобы Сяопан не ревновал, она поспешно добавила:

— Но я знаю свое место. К тому же, в моем сердце только мой Сяопан.

Е Юньцю скрестила руки на груди и с притворной строгостью сказала:

— Хорошо, свою преданность ты доказала. Надеюсь, больше не будешь играть в сваху. Между нами только чистая дружба.

— Ладно, — разочарованно вздохнула Чэнчэн и под конец недовольно пробормотала: — Не понимаю я вас, высокообразованных интеллектуалов. Могли бы жить за счет внешности, а вы все рветесь проявить талант.

Пока они разговаривали, сзади кто-то наклонился и протянул листовку.

— Девушка, извините за беспокойство, взгляните, пожалуйста.

Взяв листовку, Е Юньцю мельком взглянула на человека и застыла на месте.

Увидев ее лицо, тот человек, кажется, тоже на мгновение опешил, затем выпрямился, развернулся и бросился к выходу.

Сысы!

Это же она…

Е Юньцю еще не пришла в себя, а Чэнчэн уже невозмутимо улыбнулась:

— Не ожидала, что она теперь и здесь дома продает.

Сначала Е Юньцю ничего не поняла, но увидев на листовке слова «Новостройки Цуйху Юйцзин», тут же все осознала.

Не успела она и слова сказать, как Чэнчэн опередила ее:

— Помнишь, она провалила вступительные экзамены в университет? Потом, говорили, готовилась к пересдаче, а после этого ее никто не видел. Мы ее встретили случайно недавно, когда квартиру смотрели в офисе продаж. Тогда торопились, просто быстро глянули планировку и толком с ней не поговорили.

— А, — задумчиво кивнула Е Юньцю. — Но ведь ее семья?..

Разве ее семья не получила компенсацию за снос дома? Неужели дошло до того, что ей приходится «показываться на людях», раздавая листовки? Тем более, она всегда так заботилась о своем имидже.

Чэнчэн пожала плечами с видом человека, свершившего месть:

— Ее отец все проиграл в азартные игры! Как вспомню, что она тебе тогда сделала, так злость берет. Похоже на возмездие…

— Ладно, хватит, давай не будем о ней.

Е Юньцю беспомощно улыбнулась, отпуская прошлые обиды. Ей не хотелось больше обсуждать чужие несчастья. Она взглянула на Сяопана и многозначительно спросила:

— Квартиру купили, значит, скоро?

Чэнчэн, прикрывая живот рукой, ответила первой:

— Да, скоро сможешь стать крестной матерью.

Ее лицо светилось счастьем. Сяопан смущенно почесал голову:

— Скоро, наверное, к концу года.

— Тогда мне нужно заранее приготовить денежный подарок.

О беременности Чэнчэн она догадывалась давно, но эта девчонка все скрывала. Если бы не строгий допрос несколько дней назад, неизвестно, до каких пор она бы молчала.

А насчет крестной матери — они с Чэнчэн договорились еще в старших классах: когда у них появятся дети, они обязательно станут крестными матерями друг для друга.

Неожиданно Чэнчэн оказалась первой.

— Интересно, будет крестница или крестник?

— Еще рано, пока не узнать.

Сказав это, Чэнчэн открыла рот, и ей вложили еще одну сушеную сливу. Жуя, она поддразнила:

— Только вот неизвестно, кто будет крестным отцом ребенка?

Е Юньцю покраснела.

— Почему разговор опять свелся ко мне?

— А как же иначе? Теперь все готово, не хватает только крестного отца. Как думаешь, он не торопится? — Сказав это, она с интересом погладила свой живот, хотя он был таким плоским, что разницы между беременностью и ее отсутствием не было видно.

Е Юньцю усмехнулась.

— Судя по твоим словам, если я никого не найду, ты и рожать не будешь?

— Ну, до этого не дойдет, — хихикнула Чэнчэн. — В любом случае, ты же не можешь вечно быть одна. Возможно, к моменту его рождения ты уже найдешь кого-нибудь.

— Это вряд ли.

— Как это вряд ли! Тебе скоро тридцать, а ты все тянешь! Говорю тебе, после тридцати женщина теряет в цене.

Видя, что Чэнчэн говорит точь-в-точь как ее мать, Е Юньцю поспешно замахала руками:

— Хватит! Хватит, пожалуйста!

Ей и так хватало того, что мать каждый день заставляла ее ходить на свидания вслепую. Она не хотела постоянно жить в страхе перед принуждением к браку.

— Ты, ты… У тебя случайно не страх брака?

— Не говори ерунды! Я просто не хочу идти на компромиссы!

— Отлично! Чжан Юньчу и Фу Юйчэнь — оба выдающиеся люди, тебе не придется идти на компромиссы. Выбирай одного.

Е Юньцю едва не поперхнулась водой. Эти слова прозвучали так, будто она была участницей шоу знакомств и могла запросто выбрать понравившегося мужчину.

Даже если бы она была нарасхват, что было не так, она не могла бы сидеть на двух стульях, тем более, когда речь шла о двух таких влиятельных «золотых» стульях.

Чэнчэн увидела, что она задумалась, и посмотрела на нее с изумлением:

— Ты же не хочешь обоих? Это уж слишком жадно!

Е Юньцю окончательно поперхнулась водой.

— …

Через некоторое время настройка звуковой системы была завершена, и в зале снова зазвучала знакомая мелодия «Сто птиц поклоняются фениксу».

На сцене…