Гордость и предубеждение (2) (Часть 1)

Гордость и предубеждение (2)

Тайно следуя за Уикхемом, Нуан за несколько дней обошла все игорные дома Меритона и близлежащих городков. Ее состояние увеличилось в несколько раз, достигнув трех тысяч фунтов, в то время как Уикхем проигрывался вчистую. Конечно, этот негодяй был не совсем бездарен: он мастерски умел морочить людям голову и даже без гроша в кармане, а то и вовсе с долгами, умудрялся выйти из игорного дома без потерь. Нуан наконец выяснила, как ему это удавалось.

Все дело было в старинных золотых карманных часах с рубином размером с большой палец. На часах был выгравирован фамильный герб и надпись: «Дарси… Дарси?»

Неужели это тот самый род Дарси, за представителя которого вышла замуж Элизабет?

Нуан вспомнила, что Уикхем действительно водил Лидию к некой миссис Янг, бывшей экономке семьи Дарси. Та рассказывала, что отец Уикхема был управляющим у старого мистера Дарси, а сам Уикхем рос, окруженный заботой и любовью старика, и даже был его крестником.

Вот только как-то не туда вырос.

Нуан узнала о том, что в этой эпохе крестник, при отсутствии у крестного отца собственных детей, имел право наследования имущества (за исключением случаев, предусмотренных законом о наследовании по мужской линии). Можно сказать, что крестник был самым близким человеком после членов семьи.

Хотя Уикхем и поссорился с Дарси, он все еще пользовался негласной поддержкой Пемберли.

Чтобы семья Дарси перестала его покрывать, прежний план на несколько тысяч фунтов уже не годился. Нуан решила увеличить сумму в десять раз, чтобы Дарси, исходя из собственных интересов, полностью отказались от Уикхема или, по крайней мере, изменили способ его поддержки.

А что, если владельцы игорных домов потребуют долг с семьи Дарси?

Долг был у Уикхема, а не у Дарси.

Нуан прикарманила настоящие часы, подменив их искусной подделкой, которую вручила Уикхему.

И тут она обнаружила, что у Уикхема было по меньшей мере несколько десятков таких подделок!

Нуан внимательно осмотрела их. Хотя это были копии, но если бы она не видела настоящих часов, то вряд ли отличила бы их от оригинала. Подделки были сделаны из чистого золота с большой тщательностью, только рубины были не такими чистыми, как в оригинале.

Откуда у Уикхема, игрока и бедняка, деньги на такие вещи?

А что, если эти часы не были куплены или заказаны Уикхемом, а ему их кто-то предоставил?

Их целью, несомненно, был Дарси.

Нуан перечитала роман в своей памяти, но не нашла никакой дополнительной информации о Дарси, например, о его врагах, семье или политическом положении, хотя он и был главным героем.

Если бы Уикхем использовал все эти часы в качестве залога для получения денег, то, как бы семья Дарси ни отрицала свою причастность, ей был бы нанесен серьезный урон, даже если бы удалось избежать выплаты долгов. Ведь для существования влиятельной семьи важны не только деньги, но и политическое положение, репутация и связи.

Однако Нуан быстро придумала хитрый план и тут же принялась за дело. Глядя на свою работу, она довольно усмехнулась.

Она забрала все золотые часы, оставив только свою подделку. Нужно же оставить человеку хоть какую-то надежду.

В те времена владельцы игорных домов были не лыком шиты, поэтому Нуан действовала очень осторожно. Вся вина должна была пасть на Уикхема. Он украл у нее, у настоящей Лидии, тридцать лет жизни и чистую любовь, так что она всего лишь вырыла ему яму!

Если ему повезет, он сможет из нее выбраться.

По крайней мере, надежда есть, не так ли?

После нескольких дней слежки Нуан поняла, что у Уикхема совсем не осталось денег. Он проиграл все, что занял у друзей-офицеров, и снова пошел занимать в игорный дом. Тогда-то Нуан и начала действовать.

Не найдя в игорном доме расписки Уикхема, Нуан почувствовала, что так и должно быть.

Уикхем, выдумавший историю о своих отношениях с Дарси, чтобы завоевать доверие Элизабет и склонить настоящую Лидию к побегу, наверняка использовал ту же уловку, чтобы занять деньги, прикрываясь чужим авторитетом и повышая свой статус. Карманные часы были тому лучшим доказательством.

Таких людей, как он, пруд пруди.

Не желая лишних проблем, Нуан проследила за владельцем игорного дома до его жилища.

Этот человек оказался крупным землевладельцем в Меритоне. Ходили слухи, что его брат имел титул и был членом парламента, обладая немалым влиянием в Лондоне. Информация была довольно туманной, но Нуан не стала вдаваться в подробности — в этом не было необходимости.

Владельцы игорных домов всегда ищут себе покровителей, иначе как им безнаказанно заниматься таким прибыльным, но незаконным делом?

В любом случае, на этот раз Нуан просто хотела ограбить богатых и помочь себе, бедной.

Эти англичане были довольно забавными: они прятали свои сокровища за дымоходом. Нуан без труда нашла тайник: три каменные комнаты, расположенные одна под другой, каждая с толстыми каменными стенами и без каких-либо ловушек.

Чтобы не поднимать тревогу, Нуан не тронула сокровища, а лишь забрала две расписки Уикхема.

Триста фунтов он занял сегодня, а двумя днями ранее — еще двести. Довольно осторожно: на расписках стояла его печать со специальным знаком.

Так вот откуда у него взялись деньги, чтобы вернуть Денни сто фунтов.

Меньше чем за полмесяца Уикхем спустил шестьсот фунтов. По данным Нуан, хорошая гувернантка зарабатывала сто двадцать фунтов в год, и этого хватало не только на жизнь, но и на кое-какие излишества.

Уикхем, конечно, рисковал жизнью, и его жалованье должно было быть выше, но насколько?