Глава 1 (Часть 1)

Июньский зной на севере Китая держался до самого вечера.

Внезапно налетел шквалистый ветер, небо затянули темные тучи, и в считанные мгновения наступила кромешная тьма — приближался ливень.

Уличные торговцы спешно сворачивали свои лотки, уезжая на мотороллерах с колясками и смешиваясь с потоком машин. Прохожие, мелькавшие за окном от пола до потолка, заметно ускорили шаг.

Чжэн Цзай с тяжелым вздохом запрокинула голову, опершись руками о банкомат. Черные цифры на светлом экране казались такими маленькими, но при этом невыносимо резали глаза.

Все ее сто тысяч сбережений были переведены кому-то другому.

На другой карте оставалось всего: 4028.

Последний год она провела в соседнем городе Z, подрабатывая моделью для обложек журналов, и ее отношения с матерью стали еще более напряженными.

Теперь, только приехав в город S, она потратила все свои сбережения.

Чжэн Цзай охватило чувство растерянности. За окном сверкнула молния, а затем раздался оглушительный раскат грома.

Хлынул проливной дождь.

Год назад она скоропалительно вышла замуж, а затем так же быстро развелась, успев между этими событиями по глупости переспать с кем-то.

Полгода назад, испытывая финансовые трудности, она начала помогать кому-то деньгами.

Месяц назад из-за подработки моделью она несколько раз опаздывала на основную работу и уходила раньше времени, чем вызвала недовольство начальства и в итоге была уволена.

Грохот грома не утихал. Под навесом автобусной остановки перед банком люди, выпрыгивая из транспорта, бежали под дождем. Чжэн Цзай забрала карту, повернулась и посмотрела на стеклянную дверь. Ее взгляд застилали крупные капли дождя.

Почему все стало так плохо?

Внутри банка, надежно защищенного от непогоды, белые стены и такой же белый мраморный пол, освещенные ярким светом ламп, создавали атмосферу спокойствия и уюта.

Внезапно зазвонил телефон. Чжэн Цзай, словно оцепенев, машинально достала его из сумки и ответила: — Алло?

Голос на том конце провода звучал торопливо: — Цзай-Цзай, ты приехала в S? Срок рассмотрения предложения о съемке для цветной фотосессии в журнале — три дня, завтра последний. У тебя есть визитка босса Чэня, нужно ему сообщить о своем решении, независимо от того, какое оно будет.

Дождевые струи стекали по стеклу, образуя ручейки, которые непрерывным потоком текли на землю.

— Алло? Цзай-Цзай, ты меня слышишь?

— Слышу, — тихо ответила Чжэн Цзай, ее голос был лишен энтузиазма собеседника.

Едва она произнесла эти слова, как за окном снова раздался оглушительный раскат грома, от которого задрожали стекла.

— У тебя там дождь?

— Да, я только что сошла с поезда. Подожду, пока дождь немного стихнет, и поеду в отель. Насчет журнала генерального директора Чэня я еще подумаю.

— Хорошо. Будь осторожна в S. И послушай меня, забудь про семью своего дяди. Твоего отца уже нет, зачем тебе о них заботиться? Почему ты должна их содержать? Тем более твой дядя — не самый лучший человек, пьет, играет, гуляет… Такие, как он, рано или поздно окажутся за решеткой. Цзай-Цзай, ты…

— Фу Лин, — перебила его Чжэн Цзай, — я все понимаю. Не волнуйся за меня. Спасибо, что помогаешь мне искать работу. Когда вернусь в Z, обязательно отблагодарю тебя.

— Не стоит благодарности, мы же друзья, — добродушно рассмеялся Фу Лин. — Ладно, раз ты не хочешь об этом говорить, я не буду настаивать. Если что-то понадобится, звони. Береги себя.

Угнетенное настроение Чжэн Цзай немного рассеялось от его заботливых слов. Она с легкой улыбкой ответила: — Хорошо. Я же не маленькая, не нужно за меня волноваться. Занимайся своими делами. Я положу трубку. Пока.

— Хорошо, пока.

Повесив трубку, Чжэн Цзай опустила глаза и глубоко вздохнула. Через некоторое время она подняла голову и посмотрела в окно. Дождь не утихал. Неоновые огни города, размытые дождем, казались россыпью разноцветных страз. Рядом с ней стоял чемодан. Она спешно приехала в этот город, который был ей знаком, но он не спешил встречать ее с распростертыми объятиями.

Чжэн Цзай почувствовала раздражение. Она толкнула тяжелую стеклянную дверь, и ее тут же обдало прохладным влажным воздухом. В своей футболке и шортах она невольно поежилась и, закрыв дверь, почувствовала, как мурашки на ее обнаженных руках и ногах постепенно исчезают.

Она открыла приложение для вызова такси. Поиск продолжался. Из-за сильного дождя многие таксисты отказывались от заказов, даже несмотря на предложенные чаевые. К тому же, она была не единственной, кто пытался вызвать машину в такую погоду.

Прождав довольно долго, Чжэн Цзай, потеряв терпение, добавила еще тридцать юаней к чаевым. Вскоре раздался сигнал, и на экране появилось сообщение: «Мастер Ван принял заказ».

Она не стала далеко ехать и остановилась в ближайшем недорогом отеле. Ночь, дождь, ветер… Да и денег у нее почти не осталось.

Приняв теплый душ и высушив волосы, Чжэн Цзай села на кровать, скрестив ноги, и достала из сумки визитку, на которую до этого момента даже не взглянула.

Под вычурным рисунком было напечатано имя: Чэнь Цихуа.

Журнал «Ретушь».

Чжэн Цзай горько усмехнулась, откинулась на подушки и бросила визитку на пол. Белый кусочек картона, несколько раз перевернувшись в воздухе, упал на темный пол.

В наше время либо продаешь внешность, либо тело.

И этот журнал, очевидно, относился ко второму варианту.

Журнал «Ретушь» привлекал внимание откровенными фотографиями женщин. Впрочем, там были и мужские фотосессии.

Чжэн Цзай устало прикрыла глаза рукой. Дождь продолжал барабанить в окно, и ветер задувал капли сквозь неплотно закрытую щель, смачивая край стола, стоявшего у стены.

Как говорится, и на великого героя найдется управа. Сейчас Чжэн Цзай как никогда остро ощущала всю жестокость реальности.

Дождливая ночь пробуждала грустные мысли, и незыблемые прежде принципы вдруг начали колебаться.

Чжэн Цзай внезапно вспомнила о человеке, который тоже жил в городе S.

Как только эта мысль промелькнула в ее голове, Чжэн Цзай с грустной улыбкой покачала головой. Они уже развелись, и между ними больше ничего не может быть.

Будь что будет.

Вздохнув, Чжэн Цзай все же встала с кровати, наклонилась и подняла с пола брошенную визитку.

Набрав номер, она глубоко вздохнула и нажала кнопку вызова, ожидая ответа.

Проведя день в отеле, на третье утро Чжэн Цзай собралась, надела строгий костюм и отправилась на такси в редакцию журнала.

— Здравствуйте, вы мисс Чжэн Цзай? — с улыбкой спросила девушка на ресепшн, как только Чжэн Цзай вошла в холл.

— Здравствуйте, да, — кивнула Чжэн Цзай.

— Генеральный директор Чэнь распорядился вчера. Наш главный фотограф уже ждет вас в студии.