Глава 7

С кем бы ни приходилось иметь дело Чэнь Цифэну, он всегда стремился одержать верх, но только с Чэнь Цзилуань, независимо от причины, исход всегда был один — сокрушительное поражение.

В ту ночь Чэнь Цифэна отправили на задний двор, где он должен был пройти восемьдесят один круг шагов Багуа.

Чэнь Цифэн с детства был очень ленив, и если бы не суровые наказания Чэнь Цзилуань, заставлявшие его усердно заниматься, он вряд ли достиг бы нынешнего уровня. Но даже так, его мастерство всё ещё неизмеримо уступало мастерству Чэнь Цзилуань.

Как следует из названия, шаги Багуа тренируют нижнюю часть тела. Чэнь Цифэна с детства наказывали самыми разными способами, и шаги Багуа были одним из них. Он почти привык топтать землю на заднем дворе, но пройти восемьдесят один круг — такое было впервые.

Чэнь Цифэн внутренне дрожал, хотел было попросить пощады, но, увидев холодное выражение лица Чэнь Цзилуань, без колебаний отправился выполнять наказание.

Хотя весна уже наступила, ночь была холодной и ветреной, к тому же он был на улице. Сначала Чэнь Цифэн растирал руки от холода, но, сосредоточившись и успокоившись, он прошёл три круга, и тело начало слегка согреваться. К десятому кругу пот уже стекал по лбу.

Он инстинктивно хотел схалтурить, но, взглянув на погасшие окна впереди, ему казалось, что сестра наверняка тайно наблюдает. Такое уже бывало — когда Чэнь Цифэна наказывали в первый раз, он всегда пытался схалтурить, пройти меньше кругов или не обращать внимания на ошибки в шагах. Но всякий раз, когда он пытался обмануть, Чэнь Цзилуань точно перечисляла все его попытки схалтурить и увильнуть, указывая даже на то, где именно он ошибся.

Только тогда Чэнь Цифэн понял, что пока его наказывают, Чэнь Цзилуань тоже не бездействует. После нескольких таких случаев он больше не смел расслабляться.

Вначале, выполняя шаги, Чэнь Цифэн испытывал три части обиды и гнева, но постепенно, войдя в ритм, он полностью сосредоточился на тренировке. Сначала его фигура была видна отчётливо, но к сорока-пятидесяти кругам он превратился лишь в белую тень под холодной луной, плывущую по позициям Багуа, лёгкую, как ветер, и гибкую, как дракон.

Хотя Чэнь Цифэн был ленив, он был чрезвычайно умён. Если он что-то решал сделать, то редко ошибался. Но даже так, закончив восемьдесят один круг, луна уже склонилась к западу, а на востоке ярко засияла Звезда Большой Кошки, снаружи доносился слабый крик петуха — близился рассвет.

Чэнь Цифэн был весь мокрый, словно его вытащили из чана с водой, тело было невероятно уставшим, но странным образом на душе было легко. Чэнь Цифэн смеялся над собой, думая, не привык ли он к "издевательствам" сестры, раз после каждого проступка и наказания чувствует себя счастливым, будто весь этот пот и страдания смыли его ошибки и он стал достоин Чэнь Цзилуань.

Поэтому, несмотря на усталость, Чэнь Цифэн был очень доволен. Он остановился, чувствуя, что ноги онемели и болят, а тело липкое. Он был чистоплотным человеком и, хоть и устал до предела, не хотел ложиться спать в таком виде. Помучившись немного, он наконец скривился и сказал: — Лучше сначала ополоснуться, а потом спать... — Поднявшись, он понуро побрёл к кухне.

Но едва он подошёл к кухне, как увидел свет внутри. Чэнь Цифэн вздрогнул, быстро впрыгнул внутрь и увидел дядю Чэня, который разжигал огонь в печи. Увидев его, дядя Чэнь улыбнулся: — Господин закончил тренировку? Я так и думал, что уже почти.

Чэнь Цифэн удивлённо спросил: — Дядя Чэнь, почему вы...

— Вчера вечером старшая госпожа велела мне встать, когда взойдёт Звезда Большой Кошки и петух прокричит второй раз, чтобы вскипятить воды... — Дядя Чэнь подбросил дров в топку и улыбнулся. — Сначала я не понял, что к чему, но когда встал и услышал, как господин тренируется, всё стало ясно...

В глазах Чэнь Цифэна вдруг появилось странное выражение. Он смотрел на пар, поднимающийся над печью, и какое-то время молчал.

Дядя Чэнь смотрел на пляшущее пламя в топке и тихо добавил: — Господин, пожалуйста, не вините старшую госпожу, она делает это ради вашего блага... Когда господин умер, он много раз наказывал старшей госпоже хорошо заботиться о вас...

Глаза Чэнь Цифэна блестели, но он опустил голову: — Дядя Чэнь, не волнуйтесь... Я всё понимаю.

— Я знаю, что господин очень понятливый, — улыбнулся дядя Чэнь. — Это я старый стал, вот и не могу удержаться от лишних слов...

Чэнь Цифэн смотрел на его лицо, освещённое огнём, на котором всё ещё виднелись синяки. Чэнь Цифэну стало немного грустно. Он придвинул табурет и сел: — Дядя Чэнь, мне нравится слушать вас... Как ваши раны?

Они вдвоём тихо разговаривали на кухне. А в передней комнате Чэнь Цзилуань зевнула, медленно перевернулась и подумала: "Вонючий мальчишка... Чем больше его наказываешь, тем больше ему нравится. В следующий раз, если он снова натворит дел, надо придумать новый способ его помучить".

Чэнь Цифэн проспал два часа. Солнце уже поднялось высоко. Чэнь Цифэн выскочил из комнаты, размял руки и ноги и пошёл искать Чэнь Цзилуань. Но оказалось, что её нет. Только маленький щенок всё так же ласково подбежал и завилял хвостом.

Чэнь Цифэн подхватил щенка, прижал его к себе и ласково дразнил. Дядя Чэнь уже принёс миску лапши: — Господин встал? Быстро ешьте лапшу.

Чэнь Цифэн проголодался. Он налил себе воды, отпил немного, одной рукой всё ещё держа щенка, а другой сёрбал лапшу. Съев немного, он спросил: — А сестра где?

Дядя Чэнь ответил: — Старшая госпожа рано утром ушла.

Чэнь Цифэн воскликнул: — А что-то сказала?

Дядя Чэнь улыбнулся: — Нет, ничего не сказала.

Чэнь Цифэн ел и вдруг почувствовал, как сердце ёкнуло. Он нахмурился, жуя лист овоща, и подумал: "А... Я понял. Наверняка пошла к Ли Шаояну. Проклятье, вчера же говорил, что сегодня пойду к нему, этот бессовестный..."

Пока он предавался своим мыслям, вдруг почувствовал, как кто-то тянет его за рот. Чэнь Цифэн опустил взгляд и увидел, что это щенок, который каким-то образом укусил свисающий с его губ лист овоща и изо всех сил пытался его вытащить.

Чэнь Цифэн фыркнул от смеха, разжал зубы, и щенок тут же получил желаемое, жадно набросившись на еду.

Чэнь Цифэн схватил его: — Щенок, ты ещё такой маленький, а уже смеешь отнимать у второго господина еду! — Щенок, получив еду, не обращал на него внимания. Доев, он снова поднял голову, его чёрные глаза блестели, словно он ещё не насытился.

Чэнь Цифэн снова рассмеялся, взял палочками немного лапши и дал ему, смеясь и ругаясь: — Куда спешишь, что есть у второго господина, то есть и у тебя...

Как и думал Чэнь Цифэн, Чэнь Цзилуань действительно пошла к Ли Шаояну.

Рано утром Ли Шаоян поел, собрался и собирался выходить. Госпожа Ли, его мать, из внутренней комнаты сказала: — Шаоян, выходишь?

Ли Шаоян поспешно вошёл: — Мама, собираюсь.

Госпожа Ли кивнула: — Хорошо, только помни, что я тебе вчера вечером говорила.

Ли Шаоян нахмурился. Госпожа Ли уже всё видела: — Я знаю, ты вырос и не слушаешь маму, но ты должен хорошо подумать о семье Ли... Я хочу, чтобы ты нашёл жену, которая сможет родить детей, тихую и спокойную, а не ту, которая целыми днями бегает туда-сюда... По правде говоря, характер Цзилуань неплохой, но она не может справиться со своим проблемным братом. Сколько неприятностей Чэнь Цифэн натворил с детства? Мама не хочет, чтобы ты снова страдал из-за него, понимаешь?

Ли Шаоян сказал: — Мама, не волнуйтесь. Что плохого в Цзилуань? Она такая способная! Цифэн ещё маленький, подрастёт и всё будет хорошо. Разве я в детстве не был таким, что все меня ненавидели?

Госпожа Ли недовольно посмотрела на него: — Я только два слова о ней сказала, а ты уже так её защищаешь, будто она уже вошла в дом. Если она действительно войдёт, меня же совсем подавят?

Ли Шаоян поспешно рассмеялся: — Мама, ну как же так! Вы же знаете Цзилуань? Когда господин Чэнь был жив, она так почтительно за ним ухаживала. А то, что Цзилуань бегает по делам, разве не потому, что господин наказал ей заботиться о доме? Если вашему сыну повезёт, и она выйдет за меня, с такой способной и почтительной невесткой вы будете целыми днями улыбаться!

Госпожа Ли даже рассмеялась: — Ладно, ладно! Хотела тебя пожурить, а ты меня заставил! Мама просто волнуется, что ты устанешь и пострадаешь... В конце концов, ты вырос, сам знаешь, что делать!

Ли Шаоян, увидев, что дело улажено, поспешно согласился, взял форменную фуражку и вышел.

Ли Шаоян только что прикрыл дверь и собирался спуститься по ступенькам, как, подняв голову, увидел перед собой стоящую девушку.

В этот момент солнце только что взошло, освещая её, делая её яркой и сияющей, с лёгкой улыбкой.

Ли Шаоян поднял брови и улыбнулся: — Цзилуань? Пришла и не заходишь? — Внезапно его сердце ёкнуло. Неужели она только что слышала их разговор с матерью?

S3