Глава 9. Божественный огонь

Сквозь зеленую листву бамбуковой рощи пробивались золотые лучи света. Подул легкий ветерок, и бамбуковые листья тихо закачались, издавая шелестящий звук.

Воины прятались за небольшим холмом. Возглавлявший их генерал обладал мужественными, мечевидными бровями, узкими, но острыми черными глазами, тонкими, плотно сжатыми губами и четко очерченным лицом. Высокий и стройный, он выглядел холодным, гордым и отчужденным, но в то же время внушал трепет.

Солдаты позади него натянули луки, готовые выполнить приказ в любой момент.

Послышался стук копыт — приближалось множество всадников.

Вскоре показалось около двадцати конных разбойников, на спинах их лошадей были навьючены тюки.

Гу Хуай получил донесение, что сеющие хаос в округе разбойники сегодня проедут здесь, поэтому он заранее устроил засаду со своими людьми.

Как и ожидалось, банда из двадцати с лишним человек появилась на этом пути.

Гу Хуай выбрал подходящий момент. Увидев, что они приближаются к склону холма, он махнул рукой, и солдаты выпустили стрелы.

Десятки стрел стремительно полетели вперед, вонзаясь в тела людей, лошадей и землю.

Разбойники не ожидали засады. Несколько человек, пораженные стрелами, упали с лошадей. Испуганные кони в панике сбросили еще нескольких всадников.

Остальные немедленно выхватили сабли, чтобы отбивать летящие наугад стрелы.

Гу Хуай встал, обнажил меч и повел солдат в атаку.

Завязалась схватка, брызнула кровь, холодный ветер свистел в ушах.

Гу Хуай взмыл в воздух, развернулся, взмахнул длинным мечом. Ослепительный свет устремился вперед, прямо на главаря разбойников.

Тот поспешно выставил саблю для защиты. Гу Хуай развернулся и ударом ног сбил его с лошади.

Главарь поднялся с земли, схватил саблю и бросился на него.

Гу Хуай уклонился, но другие разбойники окружили его, и главарь воспользовался моментом, чтобы сбежать.

Гу Хуай сделал широкий взмах мечом, затем легко подпрыгнул, ступил на голову одного из разбойников и устремился в погоню за почти скрывшимся из виду главарем.

Он преследовал его недолго. Впереди был поворот, и Гу Хуай потерял главаря из виду.

Он подбежал к повороту, и как только миновал его, что-то тяжелое полетело на него. Он увернулся и, обернувшись, увидел того самого главаря, которого преследовал.

Главарь упал на землю, и у него не осталось сил подняться.

Гу Хуай немедленно подошел и приставил меч к его шее.

На повороте показалась пара женских ног. Девушка медленно приближалась.

Гу Хуай поднял голову. Изящно идущая девушка была прекрасна, обладая неописуемой чистотой и отрешенностью. У нее было бледное лицо с мягкими чертами.

Легкие, изящные брови придавали ей вид существа не от мира сего.

Пара чарующих глаз была живой и умной, словно они могли говорить.

Когда взгляд девушки остановился на нем, он стал мягким и теплым.

Солдаты, схватив всех разбойников, подошли следом. Увидев, что генерал уже обезвредил главаря, они связали его и оттащили в сторону, к остальным пленникам.

— Благодарю за помощь, госпожа!

Гу Хуай вложил меч в ножны и подошел к ней.

Когда Ли Ло увидела, что он идет к ней, все звуки вокруг исчезли. Шум ветра стих, голоса солдат пропали. Она слышала лишь биение собственного сердца и свое дыхание.

В ее сознании всплыл образ трехсотлетней давности: человек, одетый как лекарь, держал в руках травы и слегка улыбался ей.

Ли Ло пришла в себя и поняла, что он все это время звал ее и спрашивал, почему такая девушка оказалась одна в этой глуши.

Она ответила:

— Ли Ло случайно заблудилась. Господин офицер, вы не знаете дорогу в город?

Гу Хуай как раз собирался возвращаться в город после поимки разбойников, поэтому согласился проводить ее.

Гу Хуай уступил свою лошадь Ли Ло, а сам повел коня под уздцы, идя шаг за шагом.

Ли Ло смотрела на него. Он смотрел прямо перед собой. Она снова вспомнила события трехсотлетней давности: закатное солнце клонилось к западным горам, небо на западе было багровым, четко обрисовывая силуэты зеленых гор.

Закатные лучи отражались в спокойном море, играя бликами на воде.

Она сидела на лошади, а тот человек точно так же вел коня.

— А Гу…

— Что вы сказали, госпожа Ли Ло?

спросил Гу Хуай.

Ли Ло очнулась от воспоминаний и спросила:

— Я так и не узнала вашего имени, генерал.

— Гу Хуай.

Гу Хуай… Ли Ло молча запомнила это имя.

Вскоре они добрались до городских ворот.

Над воротами были написаны два больших иероглифа: «Город Юйчэн».

Гу Хуай осторожно помог Ли Ло спешиться и попрощался с ней.

Ли Ло смотрела, как он разговаривает с городской стражей у ворот, видимо, отдавая распоряжения по обороне города.

Закончив разговор, Гу Хуай обернулся и увидел, что Ли Ло все еще не ушла, а продолжает смотреть на него. Он подошел и сказал:

— Госпожа Ли Ло, скорее входите в город. У меня еще есть дела. В другой день я обязательно приглашу вас на ужин, чтобы отблагодарить за помощь.

Сказав это, он повел разбойников в город.

Ли Ло тихо последовала за ним.

Гу Хуай отвел людей и запер разбойников в тюрьму. Ли Ло отрешенно наблюдала издалека.

Даже когда Гу Хуай скрылся из виду, она все еще смотрела ему вслед.

Легкие снежинки медленно падали, словно ивовый пух, опускаясь на руку Ванчуань, сжимавшую Плеть Пожирающую Души, и тут же таяли.

Даосы, за исключением Линсяо, окружили Ванчуань. В ее ледяном взгляде не было и намека на то, что она принимает их всерьез.

Даосы с мечами бросились на нее. Ванчуань прогнулась в пояснице, легко уклоняясь. Выпрямляясь, она тут же взмахнула Плетью Пожирающей Души. Даосы подпрыгнули, уворачиваясь.

Но Ванчуань оттолкнулась от земли, взлетела и ударила одного из даосов ладонью. Тот отлетел и рухнул на землю.

Затем она обвила плетью шею другого, отбросила его в сторону, используя его тело, чтобы сбить с ног двух его товарищей.

Эти даосы все же обладали некоторой духовной силой, поэтому, хотя Плеть Пожирающая Души и могла разделять душу и тело, это действовало лишь на обычных людей без магических способностей.

Однако удар этой плетью все равно был для них весьма болезненным.

Несколько даосов, пораженные плетью, корчились от боли на земле. Даос Линсяо достал из-за пазухи каменный диск размером с ладонь. Он подбросил его в воздух, и диск мгновенно увеличился до размеров беседки.

Он непрерывно вращался в воздухе, испуская золотое сияние.

Луч света ударил в землю и осветил Ванчуань.

Она почувствовала, как ее подавляет таинственная сила. Она взмахнула плетью, но не могла никого достать.

Она убрала Плеть Пожирающую Души и попыталась вылететь, но ее тут же отбросило назад. Казалось, она попала в какой-то барьер.

— Еще ни один призрак не сбежал из-под моего артефакта!

Даос Линсяо направил свой меч. В мгновение ока меч разделился на девять и устремился к Ванчуань.

Ванчуань поспешно использовала магию для защиты, но почувствовала, что ей тяжело. Оказалось, внутри этого барьера ее сила не могла проявиться полностью.

Несколько невредимых даосов помогли Линсяо, усилив его магию. Ванчуань наконец не выдержала, была отброшена заклинанием и ударилась о край золотого светового столба.

Она упала на землю, опустившись на одно колено и прижав руку к груди. Невозможно было разглядеть выражение ее лица под маской.

Однако эти даосы по-настоящему ее разозлили.

В ее гневных глазах вспыхнуло пламя. Она поднялась. Даосы подумали, что она собирается оказать последнее сопротивление, и десятки мечей полетели в нее.

Красное пламя с легким желтым ореолом по краям было ярким и ослепительным. Отражение огня появилось в зрачках Даоса Линсяо. Все мечи были уничтожены, а тела даосов охватил огонь.

— Как это возможно?!

Даос Линсяо протянул руку, но пламя полностью поглотило его.

Он, вероятно, не мог и представить, как злобный призрак может использовать божественный огонь.

Предмет над головой Ванчуань перестал сиять золотом. Он снова уменьшился до прежних размеров, упал на землю, и пламя охватило его, испепелив, словно лист бумаги.

Ванчуань, прижимая руку к груди, медленно удалилась тяжелой походкой.

Ее нефритовая рука оперлась на ствол большого дерева, костяшки пальцев слегка побелели. Она внезапно подняла голову и настороженно посмотрела вперед.

Подошел Фэн Шулин. Поскольку он скрыл свою ауру ёкая и был одет как совершенствующийся, его легко было принять за одного из них.

Поэтому Ванчуань из последних сил держалась. Ее рука отнялась от дерева, и она снова сжала Плеть Пожирающую Души.

Фэн Шулин видел ее, но не собирался нападать. Он и не был никаким совершенствующимся, а демоны и призраки в его глазах были такими же существами, как и он.

Однако, глядя на нее, он испытал знакомое чувство.

Но от нее исходил лишь тяжелый запах крови и Инь Ци. Больше он ничего не чувствовал.

Ванчуань видела, как он подходит, и крепко сжимала Плеть Пожирающую Души.

Меч за его спиной, казалось, был непростого происхождения. Если вступить с ним в бой сейчас, ей не светит никакой выгоды.

Неожиданно артефакт того даоса оказался таким мощным. Она, будучи лишь осколком души, понесла большой урон!

Фэн Шулин протянул руку, в которой появилась пилюля. Ванчуань не поняла его намерений, но раз он не нападал, она немедленно скрылась.

Снег повалил сильнее, и вскоре земля покрылась белым ковром.

Ванчуань вошла в пещеру. Убедившись, что тот человек не последовал за ней, она села медитировать, чтобы восстановить силы.

В ее сознании внезапно всплыли глаза Фэн Шулина. В его взгляде не было ни капли убийственного намерения.

Только что она боялась, что он нападет, и была сосредоточена лишь на обороне. Но теперь, вспоминая, она почувствовала что-то знакомое в этих глазах.

Хотя сейчас шел снег, и земля была белой, на месте схватки Ванчуань с даосами снега не было, лишь следы пожара.

Фэн Шулин подошел ближе и понял, что это был не обычный огонь.

Он хотел найти свою сестру поблизости, но поиски не увенчались успехом. Эти следы пожара, вероятно, не имели к ней отношения.

Он слышал от Фэн Юйлин, что сила сестры запечатана, так что она, скорее всего, не могла использовать огонь.

Он вздохнул и продолжил поиски.

Вскоре после его ухода сюда пришла Найхэ и увидела следы пожара.

— Похоже, ее магия стала еще сильнее,

— пробормотала она себе под нос.

Она надеялась, что даосы из храма Линъюнь помогут ей избавиться от этой занозы, но, видимо, она переоценила их.

— На этот раз тебе повезло!

Хотя она не знала, как Ванчуань, будучи всего лишь осколком души, смогла использовать божественный огонь, но время еще есть. В следующий раз она обязательно найдет способ уничтожить ее!

Она ступила на выжженную землю и постепенно удалилась.