Глава 17

Имперская Столица, Имперский двор.

На утренней аудиенции Император действительно упомянул дело о мошенничестве на местных экзаменах и велел нескольким принцам после аудиенции написать Доклады, изложив свои предложения по решению проблемы.

После аудиенции Старший Принц Цзин Янь поспешно подошёл и остановил Цзин Юй:

— Сяо Сань'эр, мои подчинённые прислали мне хорошее вино. Мы же братья, должны больше общаться. Почему бы не задержаться во дворце, зайти ко мне, поговорить, Укрепить отношения?

— Это было бы замечательно, — Цзин Юй приподнял бровь, улыбаясь легкомысленно и неотразимо, затем с сожалением добавил: — Жаль, Сяо У вчера сказал, что у него есть что-то новое и интересное, и велел мне прийти после аудиенции.

Старший Принц вздохнул:

— Действительно жаль. Обязательно приходи ко мне во дворец в другой раз, не откладывай.

— Конечно, — Цзин Юй с улыбкой кивнул. Издалека он увидел, как Личный слуга Пятого Принца быстро подошёл, и ушёл вместе с ним.

Доверенный подчинённый Старшего Принца, Сяо Люцзы, недовольно сказал:

— Старший Принц приглашает, а он ещё смеет важничать! И кем он себя возомнил? На самом деле, зачем Старшему Принцу заигрывать с этим Младшим Князем? Если бы Старший Принц сам предложил, уверен, Император поручил бы ему эту поездку в Цзяннань.

— Ты ничего не понимаешь, — Старший Принц повернулся и пошёл обратно во дворец. Улыбка на его лице мгновенно исчезла. Он отчитал: — Сяо У в последнее время пользуется большой благосклонностью Батюшки-Императора. Сегодня на аудиенции Батюшка-Император даже спросил его мнение о деле мошенничества на экзаменах. Хотя его ответ был посредственным, нельзя не учитывать мысли Батюшки-Императора.

Сяо Люцзы немного забеспокоился:

— Значит, Император…

Старший Принц Цзин Янь покачал головой:

— Не настолько. Одно его происхождение делает его возвышение маловероятным. Однако, в любом случае, проявить благосклонность не будет ошибкой. Если в будущем возникнут разногласия с Цзин Юнем, и он встанет на нашу сторону, Сяо У наверняка последует за ним. Это будет немалая помощь.

— Ах, да, Старший Принц всё правильно продумал, — Сяо Люцзы без устали льстил. — Ваш слуга сейчас же подготовит подарки и отправит их в Резиденцию Князя. В будущем будем чаще общаться.

Старший Принц Цзин Янь кивнул:

— Хорошо. Найди какой-нибудь предлог, но не переусердствуй.

— Ваш слуга понимает. Старший Принц может быть спокоен.

Сяо Люцзы торопливо кивнул, конечно, не забыв похвалить себя. Затем он что-то вспомнил, быстро огляделся, убедившись, что никто не обращает внимания, и сказал:

— Есть ещё одно дело, Старший Принц. Вчера из Пограничного государства прибыла Пограничная принцесса. Император вместе с Четвёртым и Пятым Принцами отправился встречать её за городскими воротами.

Значит, Цзин Юй только что…

Старший Принц Цзин Янь нахмурился, кивнул в знак того, что понял, и изменил направление, поспешив во дворец своей матери-наложницы.

Тем временем Личный слуга Пятого Принца прошёл некоторое расстояние с Цзин Юй, с усмешкой оглянулся назад, поклонился и сказал:

— Младший Князь, Старшего Принца уже не видно, Ваш слуга должен откланяться.

На самом деле, этот слуга совсем не любил Цзин Юй, но его хозяин дорожил им, поэтому ему ничего не оставалось, как каждый раз с покорным видом прислуживать.

— Пойдём вместе во дворец твоего хозяина, мне нужно с ним поговорить, — лениво сказал Цзин Юй.

Слуга немного растерялся:

— Это…

— Что такое? В дворце Сяо У, тебе, слуге, неудобно?

Цзин Юй нахмурил брови, в его взгляде сквозило легкомыслие и необузданность, но его тёмные глаза необъяснимо заставляли людей избегать прямого взгляда.

Цзин Юй прекрасно понимал мысли этого слуги. Пятый Принц обычно не устраивал скандалов, поэтому он не хотел идти в его дворец. В детстве он насмотрелся на такие взгляды, и больше не хотел видеть их.

Слуга съёжился и объяснил:

— Младший Князь, простите. Просто вчера из Пограничного государства прибыла Пограничная принцесса. Хозяин получил приказ от Императора и сопровождает её. В это время, боюсь, хозяин не сможет найти время.

Взгляд Цзин Юй медленно опустился на слугу, он смотрел так пристально, что тот чуть не вспотел. Внезапно Цзин Юй шагнул прочь.

Медленно подойдя к Южным воротам Имперской Столицы, Цзин Юй издалека увидел Цинмэй, стоящую там. На её лице была тёплая улыбка. Просто видя её, он чувствовал спокойствие в душе.

Независимо от того, как далеко она ушла и как долго отсутствовала, теперь она вернулась и ждала его там, где он мог её видеть.

— Приехала Пограничная принцесса, Сяо У занят, — с некоторым удовольствием сказал Цзин Юй, особенно когда увидел, как лицо Цинмэй озарилось улыбкой при виде его.

Цинмэй нахмурилась:

— Пограничная принцесса?

Та пылкая женщина, которая в итоге не обрела счастливого конца.

Быстро справившись с мрачным настроением, она подняла брови:

— Младший Князь так доволен, должно быть, уже всё придумал. Цинмэй не о чем беспокоиться.

Угадав её мысли, Цзин Юй не стал скрывать своего довольства и просто взял её за руку, направляясь обратно.

Стражники у Южных ворот с мрачными лицами подошли и остановили их:

— Младший Князь, не усложняйте нам жизнь. Чу Гунян не может войти во дворец без Дворцового пропуска.

На самом деле, Цзин Юй тоже не мог войти. Но он только что ступил одной ногой за пределы дворцовых ворот, а сам всё ещё находился внутри. Так что он не вышел из дворца, а значит, и не входил в него.

С этой уловкой стражники Южных ворот сталкивались бесчисленное количество раз с тех пор, как Цзин Юй получил свою резиденцию, и им просто надоело с этим разбираться.

Цзин Юй скривил губы, подскочил к стене Южных ворот и небрежно выбил кирпич, достал оттуда один за другим Дворцовые пропуска, бросил их стражникам и, подняв бровь, хитро улыбнулся:

— Ну как, достаточно? Если нет, я могу вытащить ещё несколько.

— Достаточно, достаточно! Чу Гунян, счастливого пути!

Стражники поспешно поклонились, провожая их. С этим великим Буддой, Цзин Юй, было трудно иметь дело. Они лишь надеялись, что он поскорее уйдёт.

Цзин Юй лениво махнул рукой, но не забыл добавить:

— Ту стену почините, чтобы я больше не мог найти лазейку, чтобы прятать Дворцовые пропуска.

Цинмэй поспешно догнала его и с недоумением сказала:

— Младший Князь, зачем вы издеваетесь над стражниками? Он всего лишь Действует по правилам. Достаточно иметь при себе один Дворцовый пропуск.

— Хмф, — Цзин Юй изогнул уголки губ. — Этот стражник не сообразителен. Каждый раз просит у меня Дворцовый пропуск. Я попросил у Сяо У целую кучу и спрятал их в стене. Каждый раз, когда он просит, я ломаю стену. Не дам ему покоя.

Цинмэй шла позади, видя довольное лицо Цзин Юй, и её сердце наполнялось нежностью.

Если бы он действительно не любил этого стражника, он бы не играл с ним так.

Цинмэй очень ценила редкие проявления детскости у Цзин Юй, это было так редко.

Что касается трёх лет в Палате Литературы, Цинмэй не спрашивала, как там было Цзин Юй. Теперь, когда она вернулась, она просто была рядом с ним.

Как и Цзин Юй не спрашивал, как было Цинмэй в Небесной Темнице, просто лечил её раны.

Их страдания, будь то его или её, не нуждались в словах.

Если даже жизнь и смерть можно было принять, как могла быть боль, которую нельзя было вынести?

После нескольких поворотов они оказались у внешней границы Императорского сада. Цинмэй поспешно сделала несколько шагов вперёд и тихонько потянула Цзин Юй за руку, прошептав:

— Младший Князь, вы не боитесь встретить Императора?

Цзин Юй бросил на неё взгляд:

— Ты же умеешь Наблюдать за звёздами ночью, почему не знаешь, что в последнее время обстановка на севере неблагоприятна, и Батюшка-Император после аудиенции каждый день обсуждает дела с несколькими генералами в Императорской Библиотеке?

Он всё ещё злится из-за этого? Из-за того, что она не сказала, откуда получила информацию? Что за мелочный мужчина, как он может «Править миром»?

Цинмэй фыркнула на Цзин Юй, стараясь сохранить достоинство, и отступила на несколько шагов.

Цзин Юй тут же стал самодовольным, словно оказывая милость:

— В Имперской Столице негде погулять, а Сяо У не из тех, кто составит компанию. Императорский сад — лучшее место. Если встретим каких-нибудь императорских наложниц, Сяо У, возможно, так обрадуется, что ему не понадобится моя компания.

Цинмэй подумала про себя: «Маленький мальчишка, а уже немного умён».

Вдруг раздались мелодичные звуки Флейты Цян, словно перед глазами раскинулась Великая степь, и по ней разносились жалобные крики, полные печали.

Цинмэй сделала несколько быстрых шагов.

В поле зрения появилась Обольстительная фигура в ярко-красном, такая же страстная, как в её воспоминаниях. Руки плавно двигались, переплетаясь перед грудью и поднимаясь к голове, затем к ним примешивались прерывистые удары барабанов.

Каждый взгляд, каждая улыбка, каждое движение бровей и каждое движение тела были полны силы, словно она была самой красивой девушкой, вышедшей из песчаных бурь.

Весь этот огонь, вся эта Обольстительность жизни, вся эта Красота, способная Свергнуть город, вся эта Обольстительность мира.

Слёзы просто потекли.

Женщина внезапно подскочила к Цинмэй, подняла палец и стёрла её слёзы:

— Девушка из Небесной Династии, ты понимаешь музыку моего народа. Ты Небесная Благодетельница?

Цинмэй покачала головой, но слёзы всё текли.

«Нет, я не Благодетельница. Как Благодетельница могла обречь тебя на смерть? Как твоя пылкая жизнь могла быть так жестоко растоптана, став бледной и бессильной?»

Цзин Юй подошёл, крепко схватил Цинмэй за запястье, его лицо стало мрачным. Он потянул её за собой:

— Возвращаемся в резиденцию. Никого не нужно видеть.

Цинмэй спотыкаясь следовала за ним, рыдая.

«Цзин Юй, неужели мы оба переоценили себя? Неужели предопределённую судьбу действительно нельзя изменить так, как мы хотим?

Цзин Юй, я, Чу Цинмэй, готова отказаться от всего. Смогу ли я обеспечить тебе мир и счастье?

Цзин Юй, я поплачу только этот раз, и всё».