Глава 8 (Часть 2)

Эту семейную пару звали Лю Чэн и Сюй Исюань. Им было уже за тридцать, и у них была дочь. Они очень любили тайцзицюань, но в их городе не было хороших инструкторов. Однажды Ши Саньхэ приехал туда проводить занятия, и они воспользовались этой возможностью, чтобы начать учиться у него. Сейчас шёл уже второй год их обучения.

Лю Чэн был не очень разговорчив, а вот Сюй Исюань отличалась гостеприимством и часто приносила еду, чтобы пообедать вместе с другими учениками. Увидев Ши Ци, Сюй Исюань взглянула на стол и с сожалением сказала:

— Ты опоздала. Даже последний супчик уже выпили.

Ши Ци стало любопытно. Она подошла к столу и увидела только пустые тарелки и миски, хотя на дне бокалов ещё оставалось немного алкоголя.

— Кто сегодня готовил? Смотрите, как всё умяли.

В этот момент открылась дверь кухни. Тао Е, кашляя, вышла с тарелкой в руках.

— Старшая сестра Сюй, кажется, вытяжка сломалась… — Произнеся эти слова, она увидела, что Ши Ци повернулась к ней. — Старшая сестра… — Как только она произнесла это обращение, её кашель усилился. Она быстро подбежала к столу, поставила тарелку и поспешила налить себе воды.

Ши Ци нахмурилась. Впервые её кто-то называл «старшей сестрой» с таким кашляющим аккомпанементом. Она опустила взгляд и увидела, как несколько пар палочек одновременно потянулись к только что приготовленному блюду.

— Постойте!

Все замерли с палочками на полпути и посмотрели на неё.

Ши Ци неторопливо взяла палочки, положила себе кусочек мяса и попробовала. Мясо было нежным, в меру солёным, но ничего особенного.

Как только она отложила палочки, все остальные набросились на блюдо. Мясо с зелёным перцем быстро исчезло, запитое остатками вина из бокалов.

— Выпили, и как теперь будете тренироваться? — недовольно спросила Ши Ци.

— Инструктор Ши разрешил, — поспешила ответить Сюй Исюань. — Это своего рода приветственный тост для нашей младшей сестры, в честь её вступления в мир тайцзи. Инструктор Ши тоже выпил бокал и ушёл.

Ши Ци посмотрела на женщину, которая всё ещё жадно пила воду, и тихо спросила:

— Вы вот так сидите и празднуете, а готовила она?

— Она сама вызвалась, — ответил кто-то сбоку. Это был Сяо Цзюнь, студент второго курса. Скоро ему нужно было возвращаться в университет, и заниматься в школе он мог только на каникулах. Несмотря на это, он неплохо освоил тайцзи и даже организовал в университете клуб, который, правда, делил помещение с клубом тхэквондо. Они часто устраивали спарринги, и поскольку тайцзи изучало мало людей, а соревновательный аспект практически отсутствовал, они часто проигрывали. Весь этот отпуск Сяо Цзюнь пытался уговорить Ши Ци приехать к ним после начала семестра и показать мастер-класс. На это Ши Ци отвечала, что цель занятий тайцзи — укрепление здоровья, а не соперничество. После каникул, с наступлением весны, заниматься в помещении будет не очень удобно, лучше найти площадку на улице. В таких вещах нельзя торопиться.

Тао Е наконец-то перестала кашлять и подошла к остальным.

Все стали спрашивать, всё ли с ней в порядке. Она поспешно отмахнулась и посмотрела на Ши Ци. Дважды закусив губу, она как бы невзначай спросила:

— Старшая сестра, а вы поели?

— Поела, — спокойно ответила Ши Ци.

— Может, ещё хотите?

Ши Ци посмотрела на пустую тарелку.

Тао Е только сейчас заметила, как много едят эти люди, наверное, из-за тренировок.

— Может, мне сварить лапшу? Я видела, осталась ещё зелень и маринованная горчица.

Сюй Исюань встала и усадила Тао Е обратно на стул.

— Младшая сестра, отдохни. Я сама сварю. У меня в желудке ещё осталось немного места.

Сяо Цзюнь добавил:

— Мы уже наелись. Из-за немногого вина ты снова хлопочешь. Младшая сестра, спасибо тебе большое за сегодняшний обед.

Хотя по старшинству к Тао Е следовало обращаться именно так, Ши Ци, видя, с каким важным видом улыбается Сяо Цзюнь, не удержалась и шлёпнула его по затылку.

— Хватит сидеть без дела. Убирай со стола.

— Есть! — громко ответил Сяо Цзюнь и начал быстро убирать посуду.

— Давайте я помогу, — Тао Е встала и закатала рукава.

— Пусть он убирает, — улыбнулась Ши Ци. — О младших сёстрах нужно заботиться. Сяо Цзюнь это понимает.

Сяо Цзюнь, держа стопку тарелок, под взглядом испуганной Тао Е, пошатываясь, пошёл на кухню, не забыв обернуться и сказать:

— Старшая сестра права. Если у младшей сестры возникнут трудности, обращайся к старшей сестре. Она о тебе позаботится.

Тао Е не знала, что ответить, и не смела поднять глаз. Кроме семейной пары, она, пожалуй, была здесь самой старшей, но к ней относились как к младшей сестре, заботились о ней. Пусть это и была шутка, ей было неловко. Она медленно села, но тут же вскочила.

— Я пойду заварю всем чаю.

Когда днём Ши Саньхэ пришёл в школу, он увидел своих учеников, сидящих на полу и пьющих залпом его лучший чай.