Глава 1.

В конце концов, Шэнь Шицзи убил меня. В годовщину смерти Су Юань.

Он использовал кинжал, обагрённый кровью Су Юань, чтобы медленно вонзить его в моё тело.

Затем, как будто этого было недостаточно, он провернул клинок внутри меня. Его глаза налились кровью, а голос был полон ненависти:

— Зачем ты убила А Юань?

Шэнь Шицзи задавал этот вопрос много раз.

Я пыталась ответить.

Я говорила ему, что не делала этого, но Шэнь Шицзи мне не верил.

В конце концов, все знали, что я, принцесса, найденная в сельской местности, была сильно влюблена в молодого маркиза Шэня.

Не сумев заставить молодого маркиза стать моим мужем, я превратила свою любовь в ненависть и убила женщину, которую он любил.

И теперь, когда Шэнь Шицзи снова задал этот вопрос, он просто искал повод причинить мне как можно больше боли.

Руки у него дрожали.

Дрожь была такой сильной, что даже я это заметила.

Но это был тот же самый человек, который ранее сломал мне конечности и подверг меня бесконечным мучениям. В нем не было ни малейшего намека на милосердие.

Поэтому я улыбнулась Шэнь Шицзи и спросила:

— Шэнь Шицзи, чего ты боишься?

Теперь он занимал почетное положение Великого Наставника в новой династии. Убийство забытой принцессы из предыдущей династии было для него плевым делом.

И все это было просто его способом отомстить за смерть Су Юань.

Шэнь Шицзи крепко сжал губы, а затем внезапно отпустил меня.

Он позволил мне рухнуть на кучу трупов и его лицо снова стало лишенным выражения.

— Ши Цзю.

Шэнь Шицзи позвал меня по имени, глядя на меня сверху вниз:

— Больше всего я сожалею о том, что спас тебя тогда.

***

Я была на грани смерти, но, похоже, никак не могла умереть. Поэтому я наблюдала, как Шэнь Шицзи вернулся и поджег мой дом — резиденцию бывшей принцессы. Все хвалили его за праведность, говоря, что остаток предыдущей династии заслуживает смерти.

Шэнь Шицзи всегда был спокоен — пока не увидел Императрицу, стоящую рядом с новым Императором.

— Брат Вэй Чжи.

Су Юань, вернувшаяся из мертвых, шептала его имя так же интимно, как и в прошлом.

Шэнь Шицзи уставился на нее, не в силах прийти в себя и оцепенев, что случалось с ним крайне редко.

Я слышала, как Су Юань с ноткой извинения в голосе объясняла Шэнь Шицзи, что свергнутый император предыдущей династии был развратником и тираном, который оставил народ в нищете.

У нее не было выбора, кроме как подставить его.

В конце концов, он был человеком большого таланта, и новый император всегда намеревался завербовать его.

Но семья Шэнь была потомственной знатью, разве они могли так легко предать свою страну?

Поэтому она просто разожгла огонь.

— Это моя вина, брат Вэй Чжи.

Су Юань крепко вцепилась в руку Шэнь Шицзи. Ее миндалевидные глаза наполнились слезами. Ее красота была такой нежной, что девушку стало невыносимо жалко.

— С этого момента, чего бы ни захотел брат Вэй Чжи, я все для тебя сделаю.

В ее словах звучала некоторая двусмысленность.

Я наблюдала за тем, как Шэнь Шицзи долго молчал.

Через некоторое время он наконец разлепил губы и ответил хриплым голосом:

— Хорошо.

При этих словах Су Юань мгновенно расплылась в улыбке и нежно проворковала:

— Брат Вэй Чжи действительно самый лучший.

Брат Вэй Чжи действительно был хорош.

Я не могла избавиться от мысли — значит, Шэнь Шицзи так сильно любил Су Юань?

Но ведь он всегда презирал обман…

Однажды, в день рождения Шэнь Шицзи, я обманула его — просто чтобы сделать ему сюрприз.

Но в тот день его лицо осталось холодным, и в итоге мне даже не удалось вручить ему подарок на день рождения.

Получается, Шэнь Шицзи смог пойти на компромисс.

Просто не ради меня.

***

Я должна была умереть. Но когда я открыла глаза, я снова обнаружила себя лежащей в куче трупов.

Запах разложения, смешанный с запахом крови, был настолько невыносимым, что мне потребовалось некоторое время, чтобы полностью осознать его.

Я снова была жалкой нищенкой Ши Цзю, а не принцессой, которой я стала позже.

— Ши Цзю, больше всего я сожалею о том, что спас тебя тогда.

Голос Шэнь Шицзи, все еще полный ненависти, эхом отдавался в моих ушах.

Отдохнув немного, я преодолела боль, пронизывающую мое тело, и выползла из кучи мертвых тел.

Теперь, когда я выбралась оттуда самостоятельно, я ничего не была должна Шэнь Шицзи за свое спасение.

На самом деле я очень боялась боли.

С другой стороны, мне почти всегда было больно.

Север был разорен бесконечной войной, за которой последовала великая катастрофа. Бандиты свободно бродили вокруг. Старый слуга, который заботился обо мне, спрятал меня в этой куче трупов перед своей смертью.

Но кто бы мог подумать, что эти бандиты проявят осторожность и догадаются поджечь тела?

В прошлой жизни я запаниковала, когда пытался сбежать, поэтому они меня обнаружили.

Меня спас Шэнь Шицзи.

Да, он спас меня, но в конце концов именно он меня и убил.

А ведь все, чего я когда-либо хотела, — это просто жить.

Стиснув зубы, я медленно ползла по бесчисленным трупам, аккуратно осматриваясь по сторонам.

Но мне действительно не повезло.

Я сбежала от бандитов и избежала встречи с Шэнь Шицзи, но тут же наткнулась на Цзян Сюбая.

Враг Шэнь Шицзи и один из самых известных смутьянов в столице.

— Так, так, так… Кто у нас тут спрятался? Драная кошка?

Молодой человек в вышитых одеждах сидел на коне, глядя на меня сверху вниз. Он крутил хлыст в руке и выражение его лица колебалось между весельем и безразличием.

Но в тот момент, когда я увидела Цзян Сюбая, в моих ушах внезапно раздался известный мне и одновременно незнакомый голос.

— Она ведь еще молодая леди. Похороните ее как следует. Не следует относиться к ней неуважительно.

Молодой генерал расстегнул свой алый плащ и накинул его на мое измученное тело.

Он дал мне могилу, чтобы у меня было место для упокоения.

Вот что произошло после моей смерти.

Тогда, ради Шэнь Шицзи, я не раз усложняла жизнь Цзян Сюбаю. Но в конце концов, он был единственным, кто не стал отнимать то, что осталось от моего чувство собственного достоинства. Поэтому я подумала, что, возможно, на этот раз мне повезло.

Потому что тем, с кем я столкнулась, был Цзян Сюбай.

— Какой робкий котенок.

Увидев, что я смотрю на него в оцепенении, Цзян Сюбай, похоже, подумал, что я напугана до смерти. Он снова поднял хлыст, пытаясь напугать меня.

Но тут к моим ногам приземлился мешок с серебром.

— Бери деньги и проваливай! Перестань преграждать мне путь!

Из-за боли во всем теле я не могла даже стоять на ногах. Поэтому я решила рискнуть.

Уголок его ярко-красного плаща свисал со спины коня, и я крепко сжала его.

Цзян Сюбай инстинктивно отвел хлыст назад.

— Спасите меня… пожалуйста…

Мой голос был хриплым, едва слышным шепотом.

Последние силы, которые у меня остались, я потратила на то, чтобы сказать эти три слова.

Но я действительно хотела жить.

Прежде чем потерять сознание, я смутно услышала, как Цзян Сюбай взорвался от гнева, издав яростное:

— Аргх! Этот плащ обошелся мне в тысячу таэлей серебра!

«Тысяча таэлей серебра? А ведь его обманули… Эта ткань столько не стоит», — смутно подумала я.