По причине дождя (Часть 1)

По причине дождя

Ранней весной двадцать седьмого года правления Канси в столице стояла великая засуха.

Во Дворце Небесной Чистоты император Канси, нахмурив брови, сидел за столом и разбирал доклады.

В большом зале царила гробовая тишина, лишь в курильнице сбоку курились благовония, распространяя тонкий аромат.

Засуха, засуха, и снова засуха!

Все доклады без исключения сообщали о засухе.

Озимая пшеница и весенний сев — всё это были дела первостепенной важности для жизни народа. Разбирая доклады, Канси вдруг ударил ладонью по столу. Истинный Сын Неба, истинный дракон — он всей душой желал действительно быть драконом, чтобы хоть как-то вызвать облака и дождь.

Служанка Фан Жу, подававшая чай, тихо приближалась с подносом.

В зале и без того царила напряжённая атмосфера, и внезапный удар императора так напугал её, что рука дрогнула. Стоявший рядом Лян Цзюгун быстро шагнул вперёд и перехватил чашку.

К счастью, обошлось без шума.

Лян Цзюгун метнул на Фан Жу сердитый взгляд, но, не имея времени её отчитывать, подумал про себя: «Ты что, смерти ищешь?»

К счастью, Фан Жу была старой служанкой во Дворце Небесной Чистоты и имела некоторые связи с Лян Цзюгуном. Видя, что ничего страшного не произошло, Лян Цзюгун махнул рукой, и Фан Жу, поспешно поклонившись, удалилась.

Несмотря на это, Фан Жу покрылась холодным потом: она едва не лишилась жизни.

Лян Цзюгун поставил чай на императорский стол и тихо сказал:

— Ваше Величество, пора немного отдохнуть.

Император Канси махнул рукой, ничего не ответив, но напряжённая атмосфера в комнате немного разрядилась.

Канси приказал Лян Цзюгуну вызвать людей из Императорской обсерватории.

К сожалению, ответ Императорской обсерватории остался прежним: в ближайшие дни дождя не предвидится.

Раз в ближайшие дни дождя не будет, то и молитву императора о дожде придётся отложить.

Если император выйдет молиться, а дождь так и не пойдёт, это нанесёт серьёзный урон его небесному престижу.

Приближалось время трапезы, и Лян Цзюгун напомнил об этом.

В эти дни император Канси из-за засухи плохо ел и спал. Спасибо евнуху Чжао из императорской кухни, старому слуге, который служил ему с детства. Узнав от Лян Цзюгуна о настроении императора, он специально приготовил лёгкие блюда, и только тогда император смог немного поесть.

За это Чжао Чжэньдоу из императорской кухни специально пришёл поблагодарить Лян Цзюгуна, сказав: «Большое спасибо, старший брат, за подсказку».

Лян Цзюгун улыбнулся:

— Ладно, хватит этих церемоний. Все вы хитры, как обезьяны. — Затем он посерьёзнел: — Разве мы не пытаемся облегчить заботы господина?

Чжао Чжэньдоу поспешно закивал в знак согласия.

Да, когда император доволен, тогда и слуги могут вздохнуть спокойно.

Император Канси поел, но отдыхать не стал, а снова занялся делами за столом.

Лян Цзюгун осторожно попытался уговорить его:

— Господин, вам действительно пора немного отдохнуть.

Канси посмотрел на этого доверенного евнуха, который служил ему много лет, и вздохнул:

— Думаешь, я сам не хочу отдохнуть?

Увы, император тоже человек и хотел бы отдохнуть, но обстоятельства вынуждали его действовать, и у него не было настроения для отдыха.

Лян Цзюгун, вспомнив дошедшие до него слухи, добавил:

— Господин, я слышал, что Мастер Учэнь вернулся из странствий. Может, съездить в храм повидаться с ним?

Съездить в храм повидаться? Зачем? Конечно же, спросить о дожде.

Храм, о котором говорил Лян Цзюгун, был Храмом Источника Закона в пригороде. Мастер Учэнь из этого храма был просветлённым монахом высокого ранга, который, по слухам, мог предсказывать прошлое и будущее.

Однако этот Мастер Учэнь часто странствовал по свету, и встретить его можно было лишь по счастливой случайности. В общем, он был легендарной, почти божественной фигурой.

Канси немного подумал и сказал: «Хорошо».

Лян Цзюгун немедленно приказал готовиться к отъезду.

Канси не стал брать много людей: его сопровождали только Лян Цзюгун, Командующий Столичной Стражей Фэйянгу и несколько тайных стражей. Переодевшись в простую одежду, они отправились в Храм Источника Закона.

Такие дела, разумеется, лучше было держать в тайне.

Как только они прибыли в Храм Источника Закона, их встретил монах-привратник, который, извинившись, сообщил, что Мастер Учэнь уже ждёт их.

В сопровождении монаха-привратника они вошли в храм и, пройдя по извилистой тропинке, увидели монаха, сидевшего за каменным столом под деревом. Седая борода, серый халат — это и был Мастер Учэнь.

Увидев приближающегося Канси, Учэнь встал, сложил ладони и поклонился:

— Почтенные гости прибыли, смиренный монах не смог встретить вас издалека, простите, простите.

Движения монаха были изящны, голос мягок, и весь его облик дышал отрешённостью от мира.

Учэнь предложил чай и указал на места. Канси спокойно сел и жестом предложил сесть Лян Цзюгуну и Фэйянгу.

Но как они могли осмелиться? Перед господином слугам не положено сидеть.

Они встали по обе стороны от императора.

Учэнь указал на чашку с чаем и сказал Канси:

— Этот чай заварен на родниковой воде из нашего храма и называется «Безмятежность».

Белая чашка с зелёным чаем источала тонкий аромат, действительно весьма соблазнительный.

— О? Мастер знает, зачем я пришёл? — Канси без колебаний поднял чашку и отпил чай.

Видя, что император пьёт чай, стоявшие по бокам слуги встревожились. Ведь это сам император! Что если случится беда?

Канси слегка махнул рукой, показывая, что всё в порядке.

— Вы пришли из-за воды, — сказал Учэнь. — Вашему Величеству не стоит беспокоиться, засуха скоро закончится.

Ого, да он всё прекрасно понимает.

Поистине просветлённый монах.

— Нужно ли выбрать день для молитвы о дожде? — видя это, Канси тоже не стал ничего скрывать.

— Зачем Вашему Величеству утруждать себя такими мелочами? — сказал Учэнь и добавил гатху: — Птенец феникса плачет кровью, ветер приходит с дождём.

Услышав это, Канси почувствовал, как камень, давивший на сердце много дней, наполовину спал.

Но что означала эта гатха?

Видя, что Учэнь не собирается ничего объяснять, Канси не стал больше спрашивать.

— Не соблаговолит ли Мастер объяснить значение этой гатхи? — спросил Фэйянгу, до этого молчавший.

Вот что значит доверенное лицо. Канси бросил на Фэйянгу одобрительный взгляд.

Однако Учэнь лишь ответил:

— Смиренный монах немощен и не может постичь небесные тайны.

Едва допив чай, он проводил гостей.

Люди, живущие вне мира, должны быть такими необузданными. Канси не придал этому значения и вместе со своими людьми вернулся во дворец.

Другие могли и не заметить, но Лян Цзюгун, который был рядом с Канси с самого детства, понял: Его Величество в хорошем настроении. Похоже, поездка была не напрасной.

А Фэйянгу мысленно вздыхал: «И так бывает!»

Надо сказать, что этот Фэйянгу был человеком способным. Он сделал карьеру благодаря военным заслугам и дослужился до управляющего Департаментом Внутренних Дел Двора.

А что такое Департамент Внутренних Дел Двора? Это управляющий делами самого императора.

Не говоря уже о прочем, доходы там были весьма велики.

Внешне Фэйянгу казался прямодушным и грубоватым, но внутри был проницателен и внимателен к мелочам — типичный пример того, чья внешность обманчива.

Он твёрдо усвоил одно правило: быть преданным только императору.

За несколько лет на посту управляющего Департаментом Внутренних Дел Двора его семья не только получила выгоду, но и сам он заслужил признание императора.

Теперь его только что назначили Командующим Столичной Стражей. Это не было повышением в ранге — он остался чиновником второго ранга, — но теперь у него в руках была военная власть.

Должность Командующего Столичной Стражей могли доверить только самому близкому сподвижнику Канси.