Тайна (Часть 2)

Сегодня... опять не отдал.

Но, может, стоило попробовать подойти к ней поближе?

— Не хочешь идти — не иди, только зря упускаешь шанс!

— Хо! Некоторым коротышкам самим ещё лет не хватает. Смотри, как бы змея не съела твои завидущие глазки!

— Кто тебе завидует? Вот вернётся брат Лион, тогда тебе достанется!

Барт слушал перепалку Эйси и Рио, мысленно подсчитывая время.

До отбора оставалось три дня.

—

Вскоре Психея добралась до места назначения.

Это было озеро на горе за городом-государством. На влажной земле виднелись неглубокие следы.

Психея подошла к берегу озера, зачерпнула пригоршню чистой воды, умыла лицо и руки и медленно, глубоко вздохнула.

Но не прошло и мгновения, как раздалось знакомое чириканье.

— Плохо дело, плохо! Верховный жрец позвал твоего отца.

Мягкие белые пёрышки трепетали при взмахах крыльев, жёлтенький клювик открывался и закрывался — звонкий голосок принадлежал маленькой прелестной птичке.

Её спутник из сада незаметно последовал за ней. Психея не понимала птичьего языка, но догадывалась, что этот умный малыш прилетел её предупредить.

Психея не придала этому значения.

Она посмотрела на свои пальцы:

— Наверное, что-то важное. Отец, должно быть, снова переживает из-за моего замужества.

— Нет, нет, ты угадала лишь наполовину! Возвращайся скорее!

На мордочке птички, похожей на круглый белый шарик из кунжута, почему-то появилось беспокойство.

Она даже слетела вниз, пытаясь ухватить намокший подол платья принцессы, словно хотела утащить её обратно.

Психея с улыбкой коснулась её маленькой головки и мягко отстранила.

Возвращаться сейчас?

Ни за что. Сегодня — назначенный день.

— А, вот и письмо.

Её голос прозвучал радостно, брови Психеи разгладились. Увидев что-то, она просияла, а на щеках, покрытых нежным пушком, появился здоровый розовый румянец, словно их коснулись тёплые лучи солнца.

Это был почтовый голубь, летевший против солнца, будто спустившийся с самого светила.

Пухлый белый голубь, хлопая крыльями, подлетел к ней. В клюве он держал миртовую веточку.

Психея протянула руку, на её ладони лежала горсть очищенных зёрен.

Маленький «белый кунжутный шарик», только что пытавшийся утащить её назад, тоже сложил крылья и сел ей на палец, лакомясь угощением.

Она погладила птичку пальцем по голове:

— Спасибо тебе, мой верный спутник.

У неё была веская причина прийти сюда сегодня.

Будучи младшей принцессой, хоть она и появилась здесь не так давно, она осознавала свой долг заключить брак на благо страны. Но отец сказал, что главное — её счастье, поэтому Психея никогда не беспокоилась о своём будущем.

Но непонятно почему, с недавних пор они вдруг стали очень встревоженными.

Особенно мама. Она, всегда безупречно державшаяся, вдруг закрыла рот руками и заплакала:

— Бедная Психея, почему твоя судьба так ужасна...

Такие слова Психея слышала не раз.

Царь, который обычно приносил жертвы и дары лишь по окончании Праздника Урожая, последние полмесяца часто посещал храм глубокой ночью.

Знатная дама с серебряным кувшином в руках стояла на коленях у источника, роняя слёзы в воду и смиренно моля Богиню Судьбы о милости, желая увидеть будущее своей младшей дочери, окутанное тьмой, но в ответ получала лишь пустое эхо.

Отец и мать искали помощи у богов.

Эх...

Похоже, их беспокоило не моё замужество, а то, будто я вот-вот умру.

Что же всё-таки происходит?

Войн давно не было, урожай в этом году хороший.

Когда она шла с корзиной по улицам города-государства, все восхваляли старания отца.

Если дело в её замужестве, то, возможно... больше не о чем беспокоиться, — подумала Психея, беспокойно теребя в руках миртовую веточку. Нежный молодой стебелёк был покрыт густым мягким пушком.

Психея спросила голубя:

— Скажи, он согласился?

Тревожное девичье сердце откликнулось: конечно, согласился, ведь он так любит её.

Белые лепестки уже немного поникли и увяли. Ладони Психеи слегка вспотели.

Голубь, клюющий зёрна, опустил голову и выглядел понурым, храня непривычное молчание.

Психея заколебалась.

В эту эпоху люди были особенно искренни и прямолинейны в сердечных делах.

Но Психея не была уверена, испытывает ли тот милый друг по переписке, её родственная душа, те же чувства к ней.

Каждый раз, получая от него письмо, Психея чувствовала, будто в груди у неё трепещут крыльями лёгкие, беспокойные бабочки.

Из его ответов Психея поняла.

Это был юноша примерно её возраста, нежный и чуткий, хорошо разбирающийся в поэзии и музыке, очень романтичный и чувствительный. Но, похоже, его тяготили непростые отношения в семье.

Его мать была женщиной властной и весьма своевольной.

Его биологический отец был не мужем его матери, а одним из её любовников.

Психея была слегка шокирована, когда впервые узнала об этом, но, услышав о бесчисленных любовных похождениях отца матери её друга по переписке, смогла это понять.

Неудивительно, что с таким отцом у дочери сформировался подобный характер.