Глава 3. Приключения крохи в беде

На другой стороне холма Зарко плотно следовал за Рейдом, быстро пробираясь сквозь заросли.

— Прошу прощения, командир, я сказал лишнее.

Несмотря на молодость, Зарко уже был одним из лучших в Рыцарях Храма. Хотя из-за стажа он пока занимал лишь должность командира ближней охраны главы ордена, все в Рыцарях Храма знали, что повышение Зарко до одного из пяти высших офицеров — лишь вопрос времени. Возможно, в будущем он даже станет командиром ордена.

Шаги Рейда не замедлились из-за слов Зарко. Зарко тут же немного приуныл. Только когда они почти вышли из леса, Рейд вдруг заговорил.

— Зарко, не сомневайся.

Зарко опешил, а затем его лицо приняло странное выражение.

Не сомневаться, легко сказать... Но ведь это запретное искусство.

Следует знать, что маги, требующие одновременно огромного таланта и обширных знаний, всегда были редкой и ценной группой. Однако они занимали особое положение на континенте как в Эру Доу Ци, почти тысячу лет назад, так и в нынешнюю Эру Маготехники.

Факторов, способствовавших становлению магов как особой группы, бесчисленное множество. В континентальной историографии даже существует отдельная отрасль, называемая Историей Магии, занимающаяся их изучением. Споры и дебаты — это специализация этих учёных. Однако есть только один аргумент, который не может опровергнуть ни один учёный-историк магии.

Запретные искусства — те, что могут использовать только истинные маги, и считаются «силой, которой не должны владеть люди».

Среди запретных искусств есть стратегические заклинания массового поражения, способные переписать историю войн. Некоторые могут полностью уничтожить систему магической или даже духовной энергии в регионе, превратив его в мёртвую землю и вызвав ужасающие катастрофы, потрясшие весь мир. Говорят, есть даже заклинания, способные убивать богов.

В многотысячелетней истории континента немало записей о том, как одно запретное искусство меняло ход целой кампании или даже приводило к гибели небольшого государства. История любой страны и любой эпохи хранит глубокое молчание об этой ужасающей силе, принадлежащей только магам.

А сегодня им предстояло защитить магов Храма, чтобы те смогли совершить такое запретное искусство, нанеся разрушительный удар по племени Нолан и их деревне.

Но правильно ли это?

Зарко не знал. По крайней мере, видя, как ничего не подозревающие члены племени Нолан в деревне продолжают жить своей обычной жизнью, Зарко чувствовал, что он, собирающийся своими руками всё это уничтожить, подобен дьяволу.

Даже если он был истинным Рыцарем Храма.

— Командир…

Сердце Зарко терзалось. Будучи ребёнком, выросшим в Святом Городе, он с детства мечтал стать Рыцарем Храма. Однако теперь он обнаружил, что ему, как Рыцарю Храма, предстоит совершить настоящую бойню.

Хотя он не оборачивался, командир Рейд явно хорошо знал своего молодого командира ближней охраны.

— Зарко, запомни, мы — Рыцари Храма, а не жрецы и не обычные рыцари.

Это была странная фраза, но Зарко мгновенно понял, что имел в виду Рейд.

Милосердие — добродетель жрецов, сострадание к слабым также считается духом, присущим рыцарям. Но для Рыцарей Храма самое важное не это, а верность Богу.

Они как раз вышли из леса к подножию горы. Недалеко от подножия находился лагерь Рыцарей Храма, готовых к выступлению.

Рейд повернулся, стоя на фоне строя Рыцарей Храма, лицом к Зарко.

— Не забывай, почему мы здесь, Зарко. Не забывай… то пророчество.

Всего одна фраза заставила зрачки Зарко резко сузиться.

Пророчество.

Зарко никогда не забудет картину, которую он увидел в пророческом видении на совещании высшего руководства месяц назад. Ему, как командиру ближней охраны командира Рейда, посчастливилось присутствовать на этом совещании.

Последний намёк на сомнение в его сердце мгновенно рассеялся без следа.

Благодаря этому пророчеству у него появилась достаточная причина без колебаний выполнять эту операцию.

Ради славы Бога он готов пройти сквозь огонь и воду, умереть десять тысяч раз без сожаления.

－－－－－

－－－

Обо всём, что происходило за пределами деревни, Келус, как и остальные жители, ничего не подозревала.

Однако, как только Келус наконец закончила копировать незнакомые символы иного мира с вывески, не успела она перевести дух, как произошло нечто неожиданное.

Камень, который она использовала, чтобы прижать бумагу, испустил странное белое свечение. Келус инстинктивно отпрянула назад, а затем увидела, как камень вместе с бумагой под ним окутало белое сияние. В мгновение ока они исчезли прямо у неё на глазах.

Ма… магия?

Келус не могла не вспомнить сцену, как её отец остановил чашку в воздухе. В этом ином мире действительно существует такая сверхъестественная сила, как магия?

Пока Келус оглядывалась, пытаясь найти того, кто только что использовал магию у неё на глазах, вдруг всё небо потемнело. Келус инстинктивно подняла голову и обнаружила, что ещё недавно ясное небо внезапно полностью покрылось бескрайними тёмно-красными тучами.

Что случилось?

...Э-э, это ведь не связано со странным белым свечением, которое только что заставило исчезнуть её нефритовый камень и бумагу?

Она всего лишь скопировала вывеску маленького магазинчика напротив. Неужели это небесная кара за то, что скопированные символы были слишком уродливы, а напротив случайно жил какой-то великий бог?

Пока в маленькой головке Келус роились дикие мысли, вдруг тёмно-красные тучи на небе начали бурлить, словно волны. Вслед за этим большие и маленькие метеоры, окутанные пламенем, один за другим разрывали облака, словно выпущенные на волю древние свирепые звери, ревущие и несущиеся к земле.

Это было похоже на предвестие конца света, описанное в религиозных мифах на Земле в её прошлой жизни.

Келус широко раскрыла рот, вся её сущность застыла в шоке.

Неизвестно, было ли это потому, что она уже пережила смерть однажды, или потому, что происходящее превосходило её способность понять и справиться, но, столкнувшись с этой картиной, похожей на конец света, первой мыслью, возникшей у Келус, не было желание спастись.

Чёрт, за что такая ненависть!

Даже скопировать пару символов не дают? Я ведь просто хотела научиться читать...

Видя, как один из метеоров, поменьше, приближается к ней, маленькое личико Келус, полное младенческого жирка, дёрнулось.

Пока она ещё не закончила ломать голову над тем, связана ли эта огненная метеоритная буря с только что скопированными символами иного мира и снятым ею каменным ожерельем, этот небольшой метеор со всей силы врезался в улицу перед двором, а затем взорвался с грохотом, как бомба.

Взрыв метеора вызвал вокруг сильный локальный шторм. Каменный стол, на котором находилась Келус, представлял собой лишь тонкую каменную плиту, лежащую на четырёх низких каменных опорах. Очевидно, он не выдержал такой силы ветра. В момент взрыва каменная столешница вместе с крохой Келус на ней была подхвачена сильным порывом ветра и унесена в небо.

Дом Келус находился на окраине деревни. Подхваченная ветром, Келус, сидевшая на каменной плите, была выброшена прямо за пределы деревни.

Хотя внизу были сплошные деревья, с такой высоты падение для Келус было бы смертельным.

Когда Келус на большой высоте наконец осознала своё положение и почувствовала страх, вдруг в ближайшем лесу снова упал метеор и произошёл взрыв. Затем из крон деревьев внизу с пронзительным криком вылетела явно напуганная большая птица… и со всей силы врезалась в край каменной плиты.

Чёрт!

Девочка-кроха Келус, обладающая мужской душой, видела, как каменная плита вылетела из-под неё, сбитая большой птицей. Ей хотелось броситься и укусить эту вонючую птицу. На самом деле, она так и поступила. Большая птица, врезавшаяся в плиту, по инерции в странной позе снова столкнулась с Келус, которая была на плите. Келус инстинктивно схватилась за тело птицы, и её беззубый ротик наполнился птичьими перьями.

Большая птица и Келус запутались в воздухе лишь на мгновение, а затем разделились. Птица, похоже, немного оглушённая ударом, инстинктивно махала крыльями, беспорядочно летая в воздухе. Келус же падала к земле свободным падением.

Тело младенца всё же остаётся телом младенца. Даже боевой карапуз среди карапузов не мог без труда выдержать удар всем телом птицы, которая была чуть больше её самой.

Боль в теле и сильный страх высоты заполнили все чувства Келус. На мгновение Келус показалось, что весь мир замедлился. Перед её глазами только пейзаж внизу медленно увеличивался, напоминая ей, что она падает к земле головой вниз.

Неужели, вот так она и умрёт?