Глава 11. Гигантский богомол: Вы сами ищете смерти!

— Вот как, неудивительно, Ваше Высочество Принцесса Секалия. Какая острая наблюдательность.

Секалия улыбнулась, оставив без комментариев лесть Эйдеса, и повернулась к Ширне.

— Ширна, что думаешь?

Лицо Ширны помрачнело.

— Ваше Высочество, позвольте мне сказать прямо, мы не должны задерживаться здесь слишком долго. Животные очень чувствительны, особенно животные Леса Магических Зверей. Они избегают этой местности, несомненно, потому, что здесь присутствует что-то, что заставляет их чувствовать опасность. В условиях неопределённости я не советую Вашему Высочеству рисковать.

Секалия кивнула, у неё были те же мысли. Хотя это было её первое задание по исследованию и картографированию в Лесу Магических Зверей, перед отъездом она специально советовалась с опытными искателями приключений, которые часто бывали в Лесу Магических Зверей. Они говорили, что если животные вокруг исчезают, нужно немедленно покинуть это место. Возможно, это уже территория опасного магического зверя. В худшем случае, за этой местностью уже охотится какой-то магический зверь, и эта охотничья аура отпугнула мелких животных.

— На самом деле, даже если ничего не случится, я не советую продолжать, потому что мы уже на некотором расстоянии от лагеря Его Высочества Ганса.

Ганс — брат Секалии. То, что Секалия, будучи всего лишь четырнадцатилетней первокурсницей Академии, получила разрешение семьи отправиться в Лес Магических Зверей, во многом объяснялось тем, что её сопровождал брат.

Приняв предложение Ширны, Секалия, про себя молясь, чтобы не случилось худшего, повернулась, чтобы подать команду возвращаться тем же путём. Однако, словно подтверждая её дурное предчувствие, из кустов неподалёку раздался шорох.

В тот же миг все шестеро в отряде застыли на месте. Затем Ширна двинулась, выхватив меч и защитив Секалию. Последняя тоже быстро среагировала, достав из пространственного кольца на пальце изящный маленький магический арбалет и светло-голубой магический посох, взяв их в обе руки.

Эйдес, хоть и с опозданием, но всё же успел выхватить свой магический меч раньше оставшихся троих последователей и принял боевую стойку.

Воздух наполнился напряжением. Никто из шестерых не произносил ни слова. Внезапно из воздуха раздался слабый свистящий звук, но когда они подняли головы, увидели лишь высокие стволы деревьев.

Словно испытывая их нервы, кусты снова зашуршали. Эйдес не выдержал.

Будучи талантливым аристократом, который всегда входил в пятёрку лучших по силе на своём курсе, а в восемнадцать лет стал Заклинателем четырёх звёзд и пользовался всеобщим восхищением, он был весьма самоуверен в своих силах. А теперь его напугал враг, который даже не осмеливался показаться. К тому же это происходило перед Секалией, и он не мог позволить себе так опозориться.

Поэтому Эйдес напрягся, активировал магическую энергию в своём теле, направив её в свой меч, а затем поднял меч, указывая на кусты.

— Дух огня, услышь мою мольбу!

На кончике меча быстро собрался пылающий огненный шар. Не успели Секалия и Ширна его остановить, как Эйдес уже завершил заклинание, и огненный шар полетел прямо в кусты.

В то же время, в кустах на другой стороне от отряда, волчьеухая лоли, спрятавшаяся там вместе со своей волчьей сестрой, невольно тихо пробормотала:

— …Этот золотоволосый — идиот!

－－－－－

－－－

Что касается опыта приключений в Лесу Магических Зверей, Келус и Хуэйфэн могли полностью превзойти этот отряд человеческих юношей и девушек. Они почувствовали присутствие людей и магических зверей одновременно ещё до того, как отряд искателей приключений приблизился, и спрятались. Когда отряд появился в поле зрения, Келус и Хуэйфэн одновременно потеряли дар речи.

Оказывается, этот отряд людей всё время неосознанно исследовал лес с «хвостом»?

Со стороны всё было ясно. Келус и Хуэйфэн тут же поняли, что именно преследовало этот отряд людей, излучая ауру убийства, которая отпугнула всех мелких животных.

Гигантский богомол, немного выше взрослого человека, с острыми косами, способными перерубить ствол дерева, — настоящий зелёный жнец смерти.

Важным признаком Высокоуровневых магических зверей является наличие определённого интеллекта. Гигантский богомол, хоть и крупный, но сохраняет инстинкты насекомого и не считается Высокоуровневым магическим зверем. Но даже так, некоторые Высокоуровневые магические звери, уступающие ему по силе, всё равно обходят его стороной. Свирепый характер, боевой стиль «до последнего вздоха» и одно из сильнейших тел в окрестных лесах делают Гигантского богомола самым близким к Высокоуровневым магическим зверям низкоуровневым магическим зверем.

На этом расстоянии, даже Келус, не скопировавшая обоняние волчицы, благодаря другим своим острым волчьим чувствам ясно видела количество и расположение богомолов.

Три маленьких богомола размером с полчеловека прятались в кустах на другой стороне от отряда, а над отрядом, используя прикрытие стволов деревьев, бесшумно следовал взрослый Гигантский богомол.

Хотя у него ещё не развился разум, базовые охотничьи инстинкты у Гигантского богомола были. Казалось, оценив, что с одной стороны шестеро людей, а с другой — трое его детёнышей, взрослый Гигантский богомол в воздухе, похоже, не решался начать атаку, поэтому всю дорогу следовал неторопливо. А люди, наконец, заметили что-то неладное, и отряд из шестерых перешёл в состояние боевой готовности.

Если бы они начали сражаться здесь, Келус и Хуэйфэн легко могли бы оказаться втянутыми в бой. Поэтому сёстры, увидев, что синеволосая девушка, возглавляющая отряд искателей приключений, начала отступать, невольно одобрительно кивнули. Если отступить таким образом, при удаче, возможно, удастся выйти из их окружения, не спровоцировав Гигантского богомола. Шансы избежать боя были высоки, это был очень мудрый выбор.

Но тут же произошло непредвиденное. Золотоволосый идиот (по выражению Келус) из отряда совершил поступок, который обе сестры сочли до крайности глупым — метнул огненный шар в кусты.

Ладно, член отряда с несравненной красавицей, с манерами богатого сынка, золотоволосый красавчик… Если бы сейчас из леса выбежал Лун Аотянь, Келус была бы уверена, что этот золотоволосый тут же начал бы всячески издеваться над Лун Аотянем, который только что закончил тренировки в лесу и косплеил дикаря, а затем добросовестно сыграл бы роль злодея-неудачника, которого главный герой «притворяется свиньёй, чтобы съесть тигра».

А сейчас, не дождавшись (?) легендарного юноши по фамилии Лун, который должен был сыграть с ним в паре, он не выдержал и выпустил свой сарказм на неизвестного магического зверя?

Не говоря уже о том, что в тех кустах были его трое детёнышей. В нынешней ситуации, как ни посмотри, это вы сражаетесь на чужой территории, верно? И вы ещё смеете так нагло себя вести, что это такое?

Келус почти видела, как взрослый Гигантский богомол, спрятавшийся за стволом большого дерева, мгновенно раскрыл свои два больших серповидных передних лапы.

— Я следил за вами целый день, сдерживая желание напасть и зарубить вас. А теперь вы осмелились напасть на моих детёнышей? Вы сами ищете смерти!

— от Гигантского богомола

Три-четыре прозрачных клинка энергии вылетели из кустов, мгновенно разрезав огненный шар. Вслед за этим из кустов вылетели три маленьких богомола, окутанных сильно колеблющейся прозрачной аурой.

— Удар Доу Ци?

Золотоволосый, метнувший огненный шар — Эйдес — невольно воскликнул. Остальные в отряде, кроме рыцарши-госпожи Ширны, тоже выразили удивление.

Доу Ци, если говорить просто, — это крайне активированная жизненная энергия, то есть духовная энергия. Поэтому ею могут пользоваться не только люди, но и некоторые магические звери с крепким телом.

Силу Доу Ци можно примерно определить по цвету: самая слабая — бесцветная Доу Ци начального уровня, далее по возрастанию — жёлтая низшего уровня, зелёная среднего уровня, синяя высокого уровня, фиолетовая элитного уровня, красная уровня Мастера, золотая уровня Героя, и легендарная бесцветная Доу Ци.

Из трёх маленьких богомолов, тот, что был немного крупнее, был окутан светло-жёлтой Доу Ци низшего уровня, а два других, поменьше, имели только бесцветную Доу Ци начального уровня. Хотя по силе это не производило устрашающего эффекта, для студентов, которые впервые видели магических зверей, использующих Доу Ци, этого было достаточно, чтобы их удивить.

Единственной, кто сразу же отреагировал в группе, была Ширна. Она взмахнула рыцарским мечом, выпуская магические ветряные клинки в сторону трёх маленьких богомолов. Маленькие богомолы ловко увернулись, а затем, окутанные Доу Ци, бросились к отряду.

Остальные только тогда пришли в себя. Секалия подняла руку, и её магический арбалет на предплечье мгновенно выпустил серию стрел магической энергии. Остальные тоже начали колдовать, выпуская различные заклинания в сторону трёх маленьких богомолов.

Магический арбалет стрелял не настоящими стрелами, а стрелами магической энергии, созданными магическими контурами на арбалете. Их сила сама по себе не уступала небольшим заклинаниям, а главное — не требовала времени на заклинание, как магия. Он мгновенно стал основным источником урона в отряде.

Вскоре один из трёх маленьких богомолов был поражён несколькими энергетическими стрелами подряд, его Доу Ци тут же рассеялась, и он упал на землю.

Не успели Секалия и остальные обрадоваться, как сзади раздался пронзительный свист.

Огромные крылья за спиной быстро вибрировали, издавая гневный крик. Взрослый Гигантский богомол бросился сверху вниз, окутанный тёмно-зелёной Доу Ци. Его огромные косы неслись прямо к месту, где находилась Секалия.

Секалия поспешно подняла руку и выстрелила, но в спешке либо промахнулась, либо богомол отбил стрелы косами. Ей даже не удалось выиграть время. Видя, как зелёный лесной демон приближается, Эйдес, который всё ещё хотел покрасоваться перед принцессой, запаниковал. Затем Ширна, защищающая свою госпожу, оттолкнула его плечом.

Рыцарша, защищающая свою госпожу, без колебаний подняла меч, чтобы встретить косы Гигантского богомола.

Бам!

Тело Ширны вспыхнуло синей Доу Ци. Все, кроме Секалии, включая Эйдеса, раскрыли рты. Следует знать, что двойное развитие магии и Доу Ци — непростое дело. Чтобы мастерски овладеть двумя энергетическими системами и применять их, необходимы как талант, так и упорство.

Даже Келус и Хуэйфэн, спрятавшиеся в стороне, внутренне вздрогнули. Однако они были удивлены не так называемым двойным развитием магии и боевых искусств, а просто силой Ширны.

— Сестра Хуэйфэн, как думаешь, я смогу победить эту бронированную сестру?

В кустах Келус тихонько шепнула Хуэйфэн на ухо. Волчьи глаза Хуэйфэн скользнули по Келус, и она тоже тихо открыла пасть.

— Не знаю, сможешь ли победить, но если захочешь сбежать, это точно не проблема.

— Э-э, это комплимент?

— …Можешь считать так.