Глава четвертая: В конце тоннеля свет

Выйдя из ресторана с таким же смущенным выражением лица, Цзэн И позвал Лунь Вэньсюя встретиться.

В роскошный ресторан Цзэн И больше не осмеливался идти, но в обычную придорожную чайную лавку можно было зайти выпить чаю.

Выпив чаю, Лунь Вэньсюй с любопытством спросил: — Дорогой брат, ты столкнулся с какими-то трудностями?

Хотя Лунь Вэньсюй был честным человеком, он не был глуп и, конечно, заметил что-то неладное по выражению лица Цзэн И.

Цзэн И покачал головой, беспомощно вздохнул, и на его лице мелькнула насмешка: — Дорогой брат Бочжоу, ты, должно быть, слышал о том, что в последние дни ходят слухи, будто Тан Инь угадывает экзаменационные вопросы и проверяет кандидатов?

Лунь Вэньсюй кивнул: — Действительно, слышал. Великий талант Тан и его друг Сюй Цзин в эти дни произвели большой фурор.

Они даже публично угадывают темы весенних экзаменов.

Более того, они открыто проверяют тех земляков и сверстников по экзаменам, которые приходят к ним в гости.

— Дорогой брат, ты земляк великого таланта Тана, почему бы тебе не… убедить его…

Лунь Вэньсюй был порядочным человеком и никогда не сплетничал за спиной. Просто ему всегда не нравилось развязное поведение Тан Иня. Сейчас, когда проходили императорские экзамены — великое и торжественное событие для отбора талантов для страны — Тан Инь обращался с этим так легкомысленно, публично угадывая темы и открыто приближая к себе земляков и сверстников по экзаменам. Это было просто оскорблением для учёного.

Именно поэтому Лунь Вэньсюй заговорил об этом в присутствии Цзэн И, желая, чтобы тот пошёл и убедил Тан Иня.

Выслушав Лунь Вэньсюя, Цзэн И снова и снова качал головой с горькой улыбкой на лице: — Сегодня младший брат уже виделся с Тан Инем. Я сказал лишь половину своих слов, как великий талант Тан в гневе разорвал со мной отношения как с земляком…

Слова Цзэн И надолго ошеломили Лунь Вэньсюя. Хотя он и раньше слышал о развязности и наглости Тан Иня, он никогда не видел этого своими глазами, это были лишь слухи. Теперь же слова Цзэн И заставили его глубже понять наглость Тан Иня.

— Не будем говорить об этом неприятном деле.

Вздохнув, Лунь Вэньсюй поднял чашку, покачал ею в сторону Цзэн И и с улыбкой сказал: — В конце концов, это дела других людей. Такие люди, хотя и талантливы, не знают меры. Хорошо, что ты разорвал с ним отношения.

— Здесь никого нет?

— Хозяин, чаю!

Маленький мальчик лет восьми-девяти, одетый в белую рубашку, с веером в руке, подражая уличным учёным и талантам, стрелой подбежал к столу Цзэн И и Лунь Вэньсюя, сразу же сел на стул и при этом не забыл попросить хозяина подать чаю.

Во всей чайной лавке только за столом Цзэн И и Лунь Вэньсюя не было полно народу. За квадратным столом сидели Цзэн И и Лунь Вэньсюй друг напротив друга, и оставалось ещё два свободных места.

Если бы это был кто-то другой, увидев такую ситуацию, он, конечно, не подошёл бы сесть и выпить чаю. Но пришёл ребёнок лет семи-восьми, и никто не мог ничего сказать.

В конце концов, их стол был ближе всего к двери чайной, и этот маленький мальчик выглядел очень жаждущим, так что то, что он подбежал и сел, можно было считать простительным.

— В городе в эти дни действительно много людей.

Маленький мальчик лет восьми-девяти, крикнув хозяину подать чаю, поднял голову, улыбнулся Цзэн И и Лунь Вэньсюю, и очень лихо взмахнул веером в руке, но… тот не открылся!

Улыбка на лице мальчика немного померкла, и он с досадой посмотрел на веер в руке. Он тренировал этот приём долго, но всё ещё не освоил его.

Изначально удручённое выражение лица Цзэн И немного смягчилось, когда он увидел внезапно появившегося мальчика, который без конца взмахивал веером.

— Этим веером не так машут.

Цзэн И с улыбкой смотрел на мальчика, который несколько раз взмахнул веером, но так и не смог его открыть, и чьи губы уже надулись. Он протянул руку, выхватил веер из рук мальчика, надавил большим пальцем и слегка толкнул конец веера — веер медленно открылся.

Этот приём часто использовался молодыми людьми в будущем, чтобы выглядеть круто. Цзэн И тоже специально учился ему когда-то.

Однако этот приём Цзэн И очень удивил восьми-девятилетнего мальчика. Он смотрел на Цзэн И с недоверием, которое затем сменилось сильной завистью: — Так здорово?

— Ты научишь меня, хорошо?

Для восьми-девятилетнего ребёнка, если кто-то другой делает что-то, что его интересует, лучше, чем он сам, он будет завидовать и даже восхищаться.

Дети такого возраста совершенно не понимают многих вещей и действуют исключительно по своему желанию.

— Научить тебя — нет проблем.

Цзэн И слегка приподнял бровь. Ребёнок выглядел нежным и с гладкой кожей, а материал белой рубашки был шёлком. Он явно был из богатой семьи.

Только интересно, какое у его отца будет настроение, когда он увидит его в этой белой одежде? Не изобьёт ли он его?

Хотя он знал, что эта белая одежда не та белая одежда, Цзэн И всё равно не мог не задуматься.

Цзэн И, чьё настроение было удручённым, хотел расслабиться и решил немного подразнить мальчика.

Взяв веер в руку, он слегка помахал им несколько раз. Цзэн И не спешил говорить, а одной рукой поднял чашку, сделал маленький глоток, а затем искоса посмотрел на мальчика, чьи глаза были полны нетерпения, и с улыбкой сказал: — Но мы же не родственники и не знакомые. Почему я должен тебя учить?

— Я могу дать тебе денег.

Мальчик тут же вытащил из кошелька на поясе немного серебряных монет, высыпал их на стол, затем поднял голову, посмотрел на Цзэн И и нетерпеливо спросил: — Хватит?

Уголок рта Цзэн И дёрнулся, и он беспомощно посмотрел на Лунь Вэньсюя, который сидел напротив и улыбался, ничего не говоря. Судя по всему, этот мальчик был из богатой семьи, причём из тех, кто транжирит деньги.

— Убери их, — сказал Цзэн И смущённо, закатив глаза. — Я научу тебя и без денег, я просто пошутил.

Он не мог же действительно взять деньги у мальчика. Не говоря уже о том, что Лунь Вэньсюй наблюдал за ними, даже если бы никто не видел, обманывать ребёнка было бы позором.

Он показал мальчику, как открывать веер одной рукой. Глядя, как мальчик возбуждённо без конца складывает и открывает веер одной рукой, Цзэн И почувствовал себя немного лучше.

— Как зовут тебя, братишка?

— Ты, наверное, сам сбежал?

Цзэн И с улыбкой спросил, поглаживая мальчика по голове, словно старший.

— Моя фамилия Чжао, а имя Цзянцзюнь (Генерал).

Мальчик поднял голову, улыбнулся Цзэн И, не сопротивляясь его прикосновению к голове: — Можешь звать меня Генерал.

Цзэн И опешил, а затем расхохотался. Даже Лунь Вэньсюй, который всегда следил за своим видом, не смог удержаться от смеха.

Действительно, маленький ребёнок, даже врать не умеет. Кто же называет себя Генералом? Не боится навлечь беду?

Явно это выдуманное имя, которое придумал сам ребёнок, или, возможно, его амбиции.

— Генерал Чжао, отлично, отлично.

Цзэн И поднял большой палец мальчику по фамилии Чжао и громко рассмеялся. Его настроение значительно улучшилось: — Если ты Генерал Чжао, то я…

Он сказал половину фразы и застрял. Цзэн И не осмелился продолжить. Этот мальчик был всего лишь ребёнком лет восьми-девяти, и ему можно было говорить что угодно, никто бы не стал придираться. Но сам Цзэн И был кандидатом, приехавшим сдавать экзамены в столице, и, естественно, должен был следить за своими словами.

Некоторые вещи, даже в шутку, нельзя было говорить, тем более в чайной, где много людей и языков.

— Если ты Генерал Чжао, то я твой давно потерянный старший брат.

В конце концов, Цзэн И положил большую руку на плечо мальчика по фамилии Чжао, сильно похлопал два раза и, смеясь, негромко пошутил.

— Тогда, старший брат, есть ли в столице какие-нибудь интересные места? Ты возьмёшь меня поиграть, хорошо?

Мальчик по фамилии Чжао поднял голову и с нетерпением посмотрел на Цзэн И, его глаза были полны ожидания.

Это очень удивило Цзэн И. Неужели маленьких мальчиков теперь так легко обмануть?

Уголок его рта дёрнулся, и на мгновение ему даже захотелось сменить профессию и стать торговцем людьми — бизнес, должно быть, процветал бы.

Не успел Цзэн И ответить, как из-за пределов чайной лавки появились несколько фигур, нагруженных вещами, и даже с висящими на них безделушками, и ворвались внутрь.

— Ох, молодой господин, наконец-то мы вас нашли!

Первой ворвавшаяся фигура, увешанная безделушками, заговорила слегка писклявым голосом.

— Лю Цзинь, смотри.

Мальчик по фамилии Чжао с гордым видом открыл веер одной рукой. Хотя движение было неуклюжим, оно выглядело гораздо лучше, чем его прежние попытки с силой раскрыть веер.

— Ну как, круто?

Заметив удивление на лицах Банбана Лю и нескольких подошедших позже людей, мальчик по фамилии Чжао почувствовал ещё большее возбуждение, и его маленькое лицо раскраснелось от радости: — В эти дни в столице так много людей, так оживлённо! Вы, ребята, отдохните немного, а потом пойдём играть с моим старшим братом.

Когда Цзэн И услышал эти два слова — Лю Цзинь — его голова закружилась, и даже рука, державшая чашку, немного задрожала. Эти два слова были более чем знакомы ему, как отличнику исторического факультета.

Если этот Лю Цзинь действительно тот самый Лю Цзинь, то личность этого мальчика по фамилии Чжао…

Если всё так, как он предполагает, то, если ему удастся наладить хорошие отношения с этим мальчиком, даже если он не сдаст императорские экзамены, у него будет другой путь.

Встретив изумлённые взгляды Лю Цзиня и других слуг, Цзэн И сохранил невозмутимое выражение лица, смеясь, погладил голову Генерала Чжао: — Ну вот, вышел и нашёл себе брата по дешёвке.

— Как раз сегодня я вышел развеяться, так что прогуляюсь с вами.

Поскольку он уже догадался о личности этого мальчика по фамилии Чжао, Цзэн И, конечно, не мог упустить эту прекрасную возможность. Если бы он упустил её, он боялся бы наказания небес.

Цзэн И пошёл играть с мальчиком по фамилии Чжао и его спутниками, а Лунь Вэньсюй вернулся в гостиницу, чтобы продолжить изучение классики.

Только когда спустились сумерки, Цзэн И вернулся в гостиницу. Прежнее удручённое настроение улетучилось, и его лицо сияло улыбкой.

Если вначале Цзэн И ещё не был уверен в личности этого мальчика по фамилии Чжао, то после полудня, проведённого в играх, он уже мог с уверенностью сказать, что этот мальчик по фамилии Чжао — нынешний наследный принц Великой Мин, единственный сын нынешнего императора, будущий император Чжэндэ, Чжу Хоучжао. Пока ему удастся наладить хорошие отношения с этим господином, результат императорских экзаменов уже не будет иметь значения.

S3