Глава пятая: Открытие экзаменов

Экзаменационный зал в столице, место проведения столичных экзаменов для кандидатов провинциального уровня, насчитывал более девяти тысяч экзаменационных кабинок.

Над главными воротами Экзаменационного зала был вырезан узор «рыба, прыгающая через драконьи врата». Это сильно отличалось от истории, которую помнил Цзэн И, но для него, уже смирившегося с тем, что эта Великая Мин немного отличается от исторической, это не было чем-то удивительным.

— И когда же это закончится?

Цзэн И потер слегка онемевший лоб. Сегодня рано утром он пришел сюда с документами, чтобы встать в очередь и ждать входа в экзаменационный зал, но до сих пор его очередь не подошла.

К счастью, Лунь Вэньсюй тоже ждал рядом, так что было с кем поговорить.

В это время вход в Экзаменационный зал зависел не от того, кто пришел раньше, а от того, когда надзиратели вызовут имя. Только после вызова можно было пройти, очередность не имела значения.

Вызов по имени проводился дважды, по три раза каждый.

Те, кто не явился в первый раз, ждали до конца, когда проводился дополнительный вызов. Если и тогда не являлись, их имена больше не называли. Как только время истекало, главные ворота Экзаменационного зала закрывали, запирали и опечатывали.

Никто не мог войти или выйти до окончания экзаменов, если только не имел императорского указа. В противном случае это считалось тяжким преступлением.

— Вызов по имени производится согласно порядку провинций, не торопись.

Лунь Вэньсюй с улыбкой утешил Цзэн И, кивнув в сторону Тан Иня и Сюй Цзина, которых окружила толпа. Он тихо сказал: — Те двое талантов все еще ждут снаружи, чего ты торопишься?

Неудивительно, что Лунь Вэньсюй сказал так. С учетом заносчивого характера Тан Иня, в другом месте он бы, наверное, не стал ждать и просто ворвался бы. Но здесь, у ворот Экзаменационного зала, он послушно стоял на месте.

Неважно, насколько высокомерным и недисциплинированным был Тан Инь в обычное время, если бы он осмелился вести себя дерзко у Экзаменационного зала, даже с его огромным талантом, его бы схватили и привлекли к ответственности.

— Лунь Вэньсюй из уезда Наньхай...

— Лунь Вэньсюй из уезда Наньхай...

Пока они разговаривали, надзиратель уже дважды вызвал имя Лунь Вэньсюя.

Лунь Вэньсюй сложил руки в приветствии Цзэн И, громко ответил и быстро направился к входу в Экзаменационный зал.

Вход в Экзаменационный зал предполагал обыск и проверки. Даже сухие пайки и другие вещи, которые несли с собой, если они были в форме шариков или кусков, где можно было что-то спрятать, разрезали. На это было больно смотреть.

Более того, даже подошвы обуви вскрывали специальными кинжалами.

Можно сказать, что в эту эпоху такой обыск был самым строгим.

— Брат, я пришел проводить тебя.

Цзэн И рассеянно смотрел на вход в Экзаменационный зал, когда кто-то потянул его за рукав. Знакомый голос прервал его мысли.

Обернувшись, Цзэн И улыбнулся с оттенком веселья: — Как ты сюда попал?

Сказав это, Цзэн И сильно потрепал Чжу Хоучжао по голове, чувствуя огромное облегчение. Пока Чжу Хоучжао сам не раскроет свою личность, он будет продолжать относиться к нему как к генералу Чжао.

Хотя Чжу Хоучжао в будущем станет императором, он будет одним из немногих императоров, которые ценят дружбу. Но у него не было ни братьев, ни сестер, а его статус наследного принца означал, что у него не будет друзей. Иначе он бы не позволил Лю Цзиню и другим так бесчинствовать в будущем.

Поэтому нынешняя цель Цзэн И — стать другом Чжу Хоучжао, чтобы избежать позорного отъезда из столицы после провала на экзаменах из-за недостатка таланта.

— Я пришел проводить тебя, брат.

Чжу Хоучжао хихикнул. Он действительно пришел проводить Цзэн И, но также и посмотреть на суету у Экзаменационного зала. Для мальчишки толпа всегда была интересным зрелищем.

А Цзэн И был первым, кто не боялся его из-за его юного возраста и играл с ним. Это очень радовало Чжу Хоучжао, поэтому он сразу же подошел поздороваться, как только увидел Цзэн И.

— Похоже, в прошлый раз, когда ты сбежал, тебя не побили дома.

Цзэн И громко рассмеялся, указывая на толпу вокруг. Наклонившись, он понизил голос: — Осторожно, среди такого количества людей могут быть похитители. Они могут украсть тебя и продать богатому дому в слуги...

В такой ситуации напугать маленького ребенка было хорошим способом снять собственное напряжение, тем более что этот ребенок был нынешним наследным принцем.

И Цзэн И, конечно, знал, как наладить отношения с таким наследным принцем, которому не хватало друзей.

Чжу Хоучжао моргнул, в его глазах мелькнуло презрение. Он очень решительно покачал головой: — Я совсем не боюсь.

— Ты, наверное, из-за меня пропустил занятия по изучению классики?

Чжу Хоучжао потянул Цзэн И за одежду, внезапно почувствовав некоторое сожаление. Хотя он не любил учиться, он знал, насколько важны императорские экзамены для таких ученых, как Цзэн И. А он в последние дни постоянно бегал играть с Цзэн И, что отняло немало времени.

— Ничего страшного. Даже если бы я изучал классику в эти дни, это было бы лишь попыткой молиться Будде в последний момент. Мой талант ограничен, и то, что я стал кандидатом провинциального уровня, уже милость Небес. О том, чтобы успешно сдать столичные экзамены, я и думать не смею.

— Я пришел на столичные экзамены просто чтобы набраться опыта.

Говоря это, Цзэн И протянул руку и потрепал Чжу Хоучжао по голове, смеясь: — Но встретить такого младшего брата, который сам пришел, — это уже того стоило, чтобы приехать в столицу.

Чжу Хоучжао хихикнул, на его лице даже появилось выражение тронутости. С самого детства у него не было друзей, все его боялись или заставляли учиться. Цзэн И был первым, кто относился к нему так непринужденно и даже играл с ним.

После еще нескольких минут разговора надзиратель вызвал имя Цзэн И. Получив несколько благоприятных слов от Чжу Хоучжао, Цзэн И широким шагом вошел в Экзаменационный зал.

Все кандидаты вошли в экзаменационный зал. Главные ворота Экзаменационного зала были закрыты снаружи и опечатаны сургучом с императорской печатью. Стража охраняла ворота, и никто не мог войти или выйти до окончания столичных экзаменов, если только не имел императорского указа.

Кроме того, вокруг Экзаменационного зала дежурили сменяющиеся караулы, а также патрулирующие стражники, так что лазейки не было.

Внутри Экзаменационного зала кандидаты по группам расходились по экзаменационным кабинкам. Надзиратели патрулировали, и никто не мог самовольно покинуть кабинку. В противном случае его отстраняли от экзаменов, заключали под стражу до их окончания и выгоняли из Экзаменационного зала.

Только после этого главный экзаменатор Ли Дунъян, вместе с заместителем главного экзаменатора и всеми экзаменаторами, цензорами и надзирателями, поклонился портрету Первого Учителя Конфуция в Главном зале Экзаменационного зала, а затем все расселись по местам.

— Мы удостоены императорской милости... На этих столичных экзаменах... Не должно быть пристрастия... Не должно быть...

Ли Дунъян сидел в Главном зале. Сев, он снова встал, сложил руки в приветствии, обращенном к дворцу, произнес наставление, а затем снова сел.

— Мы, конечно, будем следовать воле императора...

Заместитель главного экзаменатора Чэн Миньчжэн возглавил других экзаменаторов и цензоров, которые в один голос произнесли слова о том, что нельзя подвести императорскую милость, и только после этого снова расселись.

— Это вопросы для первого тура столичных экзаменов.

Ли Дунъян достал из рукава три бумажных пакета, запечатанных сургучом с оттиском императорской печати.

— Прошу всех взглянуть.

Ли Дунъян передал первый пакет, запечатанный сургучом и с оттиском императорской печати. На нем была написана цифра один. Остальные два пакета, с цифрами два и три, он оставил на столе.

Пакет начал передаваться из рук заместителя главного экзаменатора Чэн Миньчжэна вниз. Каждый, кто брал его в руки, внимательно осматривал, нет ли следов вскрытия.

Этот процесс длился почти четверть часа. Никто не смел отнестись к этому небрежно.

В конце концов, пакет вернулся к Ли Дунъяну.

Все встали и снова поклонились оттиску императорской печати на пакете. Только после этого Ли Дунъян вскрыл запечатанный сургучом пакет.

Из пакета вытащили белый лист бумаги, на котором были написаны вопросы для первого тура столичных экзаменов.

Вопросы передали надзирателю, который ждал в зале, чтобы он отнес их служащим, ответственным за печать и гравировку в Экзаменационном зале.

Специально построенное в Экзаменационном зале место для печати и гравировки использовалось именно в это время. Более того, рядом должны были постоянно находиться цензоры и надзиратели, чтобы не допустить утечки на любом этапе.

Атмосфера внутри Экзаменационного зала была тяжелой и торжественной. В то же время столица, которая несколько дней шумела, стала немного тише.

Это, конечно, произошло потому, что множество ученых, приехавших сдавать экзамены, вошли в Экзаменационный зал.

S3