Глава двенадцатая: Позднее раскаяние

Сяо Цзин был евнухом Директората церемоний, служившим еще при императорах Инцзуне и Чэнхуа, а теперь прислуживавшим Хунчжи. Если бы он был чиновником, то считался бы ветераном трех династий.

Сяо Цзин действовал успешно и осторожно, пользовался доверием Хунчжи и всегда находился рядом с ним. Отправка Сяо Цзина для наблюдения за допросом Цзиньивэй свидетельствовала о важности, которую Хунчжи придавал этому делу.

— Я подчиняюсь указу, — ответил Сяо Цзин, называя себя "подданным". Он возглавлял Директорат церемоний, его статус был необычайно высок среди евнухов, поэтому он мог называть себя "подданным" перед императором.

Те евнухи, чей статус был низок или вовсе отсутствовал, называли себя "маленький" или "ничтожный".

Династия Мин была эпохой без "рабов".

— Допрос, допрос, — тихо пробормотал Хунчжи, а затем с горькой усмешкой добавил: — Допрос — это лишь для того, чтобы дать объяснение всему миру. Когда дело дошло до такого, какой смысл в допросе!

— Эти столичные экзамены стали посмешищем для всей страны, — тихо сказал Хунчжи, насмехаясь над собой.

— Ваше Величество, это дело рук злодеев. Поскольку Ваше Величество уже приказал провести тщательное расследование, истина скоро станет известна. Нужно лишь арестовать всех причастных, — тихо сказал Сяо Цзин, утешая императора.

Тем временем в тюрьме Цзиньивэй не было различий между знатными и простыми. Независимо от того, был ли ты высокопоставленным чиновником, попав в тюрьму Цзиньивэй, ты становился заключенным и мог сидеть в одной камере с обычными чиновниками низшего ранга.

— Господин Чэн, вы... — Сюй Цзин в ужасе смотрел на Чэн Миньчжэна, которого поместили в ту же тюремную камеру. Его слова были сбивчивыми.

— Племянник Сюй, — Чэн Миньчжэн тоже увидел Сюй Цзина. На его лице промелькнул гнев, но тут же сменился спокойствием. — У тебя и твоего друга Тан Иня действительно большой талант.

— Вы смогли угадать вопросы столичных экзаменов.

— Но вам не следовало полагаться на свой талант и заносчиво экзаменовать других. Теперь весь Пекин знает, что старик знаком с тобой, племянник, и что это старик передал тебе вопросы.

— Я — вице-министр обрядов. Как я мог быть настолько неосмотрительным? Пренебрегать императорским указом?

— Ты причинил мне огромный вред.

Лицо Чэн Миньчжэна было полно горечи. Независимо от того, насколько он злился на Сюй Цзина, и независимо от того, передавал ли он ему вопросы или нет, сейчас он должен был категорически отрицать это. Стоит ему признаться, и он погибнет навсегда.

Однако в тюрьме Цзиньивэй повсюду были уши, и многие вещи нельзя было сказать прямо. Поэтому Чэн Миньчжэн использовал этот способ, чтобы напомнить Сюй Цзину. Если Сюй Цзин не дурак, он должен понять, что нужно стиснуть зубы.

Хотя тюрьма Цзиньивэй была суровой, за этим делом следили ученые со всей страны. Без убедительных доказательств или признания, даже если Цзиньивэй применит пытки, они должны будут соблюдать меру и не лишать Сюй Цзина и Тан Иня жизни.

— Дядя Чэн, — позвал Сюй Цзин. В его глазах мелькнуло чувство вины. Он и Тан Инь предполагали различные последствия, но никогда не думали, что ситуация обернется таким образом.

Нынешний император перестал быть прежним милосердным правителем и разгневался.

Если бы они знали, что будет сегодня, зачем было так тщательно все просчитывать? Если бы они просто спокойно сдали экзамены и попали в список успешно сдавших, у них, естественно, были бы возможности прославиться в будущем. Зачем сейчас сидеть в тюрьме?

— Дядя Чэн... — Сюй Цзин собрал последние силы, схватился руками за прутья камеры и отвернул голову, не смея смотреть на Чэн Миньчжэна.

— Тан Инь... Тан Инь уже признался.

Спустя долгое время Сюй Цзин, казалось, собрал все свои силы и произнес эту фразу. Как только слова сорвались с его губ, он без сил опустился на пол камеры, не в силах смотреть в глаза Чэн Миньчжэну.

Изначально Чэн Миньчжэн передал ему вопросы, учитывая заслуги его предков и талант Сюй Цзина, проявив к нему особую заботу. Но Сюй Цзин поддался своим эгоистичным желаниям, не зная меры, полагаясь на свою заносчивость, и хотел использовать эту возможность, чтобы прославиться.

В итоге только сейчас он понял, насколько самонадеянны были он и Тан Инь.

Они оба были слишком высокомерны и не слушали ничьих советов. Теперь они оказались в таком положении.

Лицо Чэн Миньчжэна резко изменилось. Даже когда его арестовали и привели в Цзиньивэй, он не терял самообладания. В конце концов, он был вице-экзаменатором столичных экзаменов, вице-министром обрядов, чиновником третьего ранга.

Пока Цзиньивэй не получит неопровержимых доказательств, его не смогут осудить. Максимум, что могли сделать, это найти другое обвинение и понизить его в должности.

До этого момента Чэн Миньчжэн даже не мог представить, что Тан Инь признается.

В конце концов, если Тан Инь признается, его ждет как минимум лишение статуса и титулов, а возможно, и ссылка в армию. Вся его жизнь будет разрушена.

Поэтому Чэн Миньчжэн даже думал, что император, возможно, пошлет людей, чтобы переэкзаменовать Тан Иня и Сюй Цзина, и о многих других вариантах. Но реальность оказалась настолько жестокой, что нанесла ему прямой удар.

— Хорошо, — глубоко вздохнув, Чэн Миньчжэн отступил на несколько шагов и упал на землю. Его глаза были пустыми, и он пробормотал: — Действительно, те, кто высокомерен и не знает меры, даже обладая удивительным талантом, в конечном итоге ничего не добьются и будут несчастны, а то и навредят себе и другим.

Тан Инь, полагаясь на свой талант и известность, вел себя распутно. Из-за его разгульного поведения инспектор по образованию сильно невзлюбил его на префектурном экзамене, и он провалился. Позже префект Сучжоу и некоторые известные ученые, помня о его таланте, не желая, чтобы талантливый человек из Сучжоу остался без будущего, ходатайствовали за него, и ему разрешили участвовать в провинциальных экзаменах.

К сожалению, Чэн Миньчжэн, хотя и слышал об этом, не придал этому большого значения. Он знал, что Сюй Цзин и Тан Инь друзья, но не беспокоился об этом. В итоге теперь он сам оказался втянут в это дело.

— Ну что ж, ну что ж, — вздохнул Чэн Миньчжэн с самоиронией. — Видимо, такова моя судьба, такова моя судьба.

Изначально он передал вопросы, помня о благодеяниях семьи Сюй по отношению к нему, и потому что Сюй Цзин действительно был талантлив. Но кто бы мог подумать, что он полностью погубит себя.

Когда такое дело раскрылось, даже будучи вице-министром обрядов третьего ранга, если вина будет доказана, император не пощадит его.

Более того, нынешний император всегда был милосерден. Раз уж он пошел на такие решительные меры, возможно, он использует его, чтобы утвердить свою власть и устрашить всех чиновников.

Теперь его должность, конечно, не сохранить. В конце концов, за этим делом следят ученые со всей страны. Если его просто понизят, ученые, вероятно, не согласятся.

Поэтому лучший исход для него — это смещение с должности и полная потеря репутации.

В худшем случае — ссылка или изгнание. Если так, то в его возрасте он, скорее всего, погибнет по дороге в ссылку.

Впрочем, для него эти два варианта, по сути, не имели значения. В его возрасте, помимо потери должности и репутации, жить было даже тяжелее, чем умереть.

Независимо от того, насколько сообразительным обычно был Чэн Миньчжэн, в этот момент он не мог придумать никакого способа исправить ситуацию. Его разум был в полном беспорядке, и он не знал, о чем думать.

S3