Глава 3: Жребий Даосской школы (Часть 2)

— Пилюлю Созерцания через Дао я использовал дважды в прошлой жизни. Она подобна чтению мыслей, отличная вещь. Полчаса (половина двухчасовки) — это как раз час. Пока не знаю, какие у нее побочные эффекты, но у меня уже есть план.

Закончив приготовления, Чэнь Чжи больше не медлил. Сначала он уничтожил исписанный лист бумаги — то, что на нем было написано, в нынешнее время считалось бы страшным неуважением, поэтому оставлять его было нельзя. Сделав это, он поправил одежду, задул лампу и вышел из комнаты.

Семья Чэнь имела определенное влияние в Пэнчэне, Тайгун Чэнь когда-то был чиновником, а среди братьев отца Чэнь Чжи, старший, Чэнь Чи, и младший, Чэнь Юань, занимали государственные должности. Один был чиновником, другой — мелким служащим. По сравнению с прежним положением семьи, это было, конечно, куда хуже, но, как говорится, «худой верблюд больше лошади». Резиденция семьи Чэнь, будучи родовым поместьем, занимала немалую площадь и была разделена на три части: восточную, центральную и западную. От передней части дома до задней тянулись несколько длинных коридоров.

Чэнь Чжи шел по коридору, пересекая дворы и комнаты. По пути ему встречались слуги и служанки, которые, слегка поклонившись, тут же спешили удалиться, словно избегая чумы.

— Хорошие новости не выходят за ворота, а плохие разносятся на тысячу ли. История, произошедшая в траурном зале, скорее всего, уже всем известна. Наверное, все знают и о том, что Второй господин семьи Чэнь собирается меня наказать. Неудивительно, что все меня сторонятся.

Размышляя, он по памяти дошел до конца коридора и вошел в заднюю часть резиденции.

— Идет, идет… — В конце коридора стояло несколько молодых людей из семьи Чэнь. Увидев Чэнь Чжи, они злорадно ухмыльнулись.

— Моя репутация, похоже, действительно ни к черту.

На него показывали пальцем, но Чэнь Чжи оставался невозмутимым. Он остановился перед комнатой, где находился Второй господин, Чэнь Бянь, и уже хотел постучать, но его остановил один из молодых людей.

— Чэнь Чжи, поосторожнее, — сказал он с усмешкой. — Второй дядя беседует с Третьим старейшиной Сюй Чжи. Господин Сюй — уважаемый человек в округе, он пришел сюда, чтобы оказать честь нашей семье. Что бы Второй дядя тебе ни сказал, как бы ни ругал, ты должен соблюдать приличия. Иначе… думаю, ты понимаешь, чем это может закончиться.

— Третий старейшина здесь?

Чэнь Чжи был удивлен.

Третий старейшина — это не три старика, а должность, своего рода сельский чиновник.

«Село» (сян) было низовой административной единицей, в которой существовали такие должности, как Управляющий (ючжи), Патрульный (юцзяо) и Третий старейшина (саньлао). По правилам, Третий старейшина отвечал за просвещение и воспитание, и на эту должность назначались люди старше пятидесяти лет, обладающие высокими моральными качествами. Также существовало негласное правило, что у кандидата должны быть обширные связи, ведь только имея влияние, можно было руководить людьми. Поэтому Третий старейшина пользовался большим авторитетом в округе.

Для такого отпрыска знатной семьи, как Чэнь Чжи, слово Третьего старейшины влияло не только на его положение в семье, но и на его репутацию в соседних городах, что, в свою очередь, сказывалось на оценке в Системе девяти рангов и, следовательно, на его будущем.

Чэнь Чжи не мог не отнестись к этому серьезно: «Чтобы использовать Сианьтун, нужно накапливать известность, желательно хорошую. Третьего старейшину лучше не обижать».

Затем он посмотрел на говорившего.

Это был мужчина с бородой и серьезным лицом.

Чэнь Чжи узнал его. Это был Чэнь Юнь, его ровесник, сын Третьего господина семьи Чэнь. Но несколько лет назад Третий господин умер, и Чэнь Юнь тут же стал учеником Второго господина, Чэнь Бяня, сказав, что хочет учиться каллиграфии. Теперь Второй господин считал его своим доверенным лицом.

— Чэнь Юнь предупреждает меня не из братских чувств, а чтобы я вел себя смирно и не мешал Второму господину отобрать у меня землю. Прилежный прихвостень. В прошлой жизни я таких повидал немало, неприятный тип. Но что Третий старейшина Сюй Чжи делает вместе со Вторым господином? Случайно или намеренно? Может, они что-то задумали? Ладно, не буду гадать.

Решив это, Чэнь Чжи, не раздумывая, проглотил Пилюлю Созерцания через Дао.

— Что ты делаешь?! — Чэнь Юнь нахмурился, выражая явное недовольство и отвращение.

В следующий миг Чэнь Чжи услышал в своей голове слова, произнесенные голосом Чэнь Юня, но тот явно не открывал рта:

— Когда Второй дядя отберет у этого неудачника последнее поле, посмотрим, как он будет важничать! Я приложил немало усилий, чтобы все организовать, даже подговорил ту семью арендаторов. Второй дядя обещал, что замолвит за меня словечко перед младшим инспектором, и мой сельский ранг, возможно, повысится до восьмого. Я стану самым высокопоставленным среди своего поколения в семье Чэнь и встану в один ряд с лучшими представителями других крупных кланов!

Имея опыт прошлой жизни, Чэнь Чжи понял, что пилюля подействовала. Он «вычислил» мысли Чэнь Юня и получил важную информацию:

— Восьмой ранг? Так и есть, это Система девяти рангов!

Система девяти рангов классифицировала всех отпрысков знатных семей по различным критериям, присваивая им один из девяти сельских рангов: высший-высший, высший-средний, высший-низший, средний-высший, средний-средний, средний-низший, низший-высший, низший-средний и низший-низший. Эти ранги отражали известность, положение и статус человека, определяя его социальное и политическое положение. Даже при назначении на должность учитывался ранг кандидата.

— История все же движется по инерции. Нет династии Цзинь, но эта система осталась. Кстати, этот Чэнь Юнь такой мелочный. Я же его не обижал, с чего он так ко мне относится? Строит козни, использует меня как ступеньку для своего продвижения? — Чэнь Чжи покачал головой. Его отношение к Чэнь Юню резко ухудшилось. Видя, как тот изображает из себя праведника, он почувствовал еще большее отвращение.

Подумав, Чэнь Чжи усмехнулся:

— Ты ведь не родной сын и не внук Второго дяди. Хотя ты и носишь фамилию Чэнь, но, по сути, ты всего лишь его прихвостень. У тебя совсем нет самосознания. Живя под чужой крышей, не строй грандиозных планов. Что касается повышения ранга… какие у тебя есть похвальные отзывы, известные в округе? Думаешь, покрасовавшись пару дней, ты сможешь подняться по рангам? Советую тебе честно выполнять свою работу холуя, это тоже довольно перспективная профессия.

— Что ты сказал?! — Чэнь Юнь сначала опешил, когда его мысли были раскрыты, а затем вспыхнул от гнева. — Говоришь, у меня нет достойных упоминания деяний? А у тебя, интересно, есть хорошая репутация? Кто не знает прозвище Чэнь Чунь (Чэнь-Глупец)? Как ты смеешь насмехаться надо мной! Тебе уже столько лет, а у тебя даже сельского ранга нет! В семье даже не хотят подавать твое имя инспектору, чтобы не портить ему настроение!

Сейчас Чэнь Юнь имел определенный вес в семье, и его гнев заставил всех присутствующих побледнеть.

«Это тело даже ранга не имеет? Это уж слишком!» — подумал Чэнь Чжи, но лицо его оставалось спокойным. Он не только не испугался, но и с серьезным видом начал отчитывать Чэнь Юня: — Ты знаешь, что Третий старейшина здесь? Ты орешь как резаный, а если господин Сюй услышит и подумает, что в нашей семье нет порядка? Сможешь ли ты ответить за это? С плохой репутацией и никудышной биографией ты еще хочешь повышения? Сиди себе спокойно в низшем-низшем ранге.

— Ты! — Глаза Чэнь Юня горели от ярости, он больше не мог сохранять маску праведника. — Какая наглость!