Нежный взгляд

Нежный взгляд

Лу Дуань только что закончил разбирать сочинение своего ученика Сюй Юйчжана во внешнем кабинете. — Здесь можно написать смелее, — сказал он. — Раз уж ты изложил свою теорию, распиши ее подробнее, чтобы все было понятно.

Если написать лишь наполовину, утаив вторую часть, экзаменаторы могут случайно пропустить это, и тогда твои старания пропадут даром.

— Ученик понял.

Сюй Юйчжан был одет в простую одежду из хлопковой ткани. Его семья была небогата, и он был очень благодарен своему учителю, Лу Дуаню, за щедрую помощь — не только в учебе, но и в быту.

Госпожа Чжан не была жестокой женщиной. Иногда она, конечно, бывала невнимательна, но ее нельзя было назвать скупой или скаредной. После приезда Сюй Юйчжана в столицу она подарила ему новую одежду и велела спокойно учиться, ни о чем не беспокоясь.

Лу Дуань хотел еще что-то сказать, как вдруг появилась Ашэ, крепкая служанка госпожи Чжан, и, стоя в дверях, громко объявила: — Господин, зять и госпожа вернулись!

Голос ее был громким. На улице уже стемнело, и во внешнем кабинете горело несколько ветряных фонарей, пламя которых, подхваченное порывами осеннего ветра, извивалось по спирали. Лу Дуань нахмурился. Сюй Юйчжан тоже поднял голову, подумав: «Уже стемнело, зачем они приехали в такое время?»

— Продолжай заниматься, — вздохнул Лу Дуань. — Я пойду посмотрю.

— Позвольте мне пойти с вами, учитель, — сказал Сюй Юйчжан. — Возможно, с младшей сестрой что-то случилось.

— Хорошо, — Лу Дуань обратился к Ашэ: — Проводи нас.

Привратник уже открыл ворота. Мэн Цзюньчэн и Лу Юнъянь сидели в гостиной дома Лу. Госпожа Чжан тоже поспешила к ним вместе со старшими служанками Асян и Адэ.

— Почему вы приехали так поздно? — спросила она.

Госпожа Чжан была прямолинейна, и Лу Юнъянь, боясь, что она может обидеть Мэн Цзюньчэна, поспешно сказала: — Хоуе еще не ужинал. Может, вы посмотрите, что есть на кухне?

— Ах, вы еще не ели? Тогда я сейчас же пойду, — сказав это, она обратилась к Адэ: — Позаботься о зяте и госпоже, не ленись. — И вместе с Асян поспешила на кухню.

Адэ с детства занималась боевыми искусствами и была очень сильной. Обычно те, кто практиковал боевые искусства, например, Чанцзю, были стройными и подтянутыми. Но Адэ, помимо силы, отличалась крепким телосложением, очень крепким.

Лу Юнъянь с улыбкой посмотрела на нее и спросила: — Адэ, ты хочешь куда-нибудь поехать?

— Куда госпожа хочет меня отправить? — никто не поправил ее, не велел называть Лу Юнъянь «госпожой Хоу».

— В Цяньдуннань, — ответила Лу Юнъянь. — Я хочу, чтобы ты поехала с Хоуе на юго-восток провинции Гуйчжоу, усмирять бандитов. Хочешь?

— Госпожа! — Мэн Цзюньчэн обернулся. — Не нужно, со мной поедет Чанцзю.

— Госпожа Чанцзю, конечно, способная, но я все равно буду волноваться. Адэ тоже очень способная, я хочу, чтобы она поехала с вами, Хоуе. Что такого, если придется потратиться еще на одну порцию еды?

— Ты что, думаешь, я беспокоюсь из-за какой-то еды? — Мэн Цзюньчэн был немного недоволен.

— Тогда сделайте так, как я прошу. Пусть она поедет с вами, хорошо? — Лу Юнъянь сделала умоляющее выражение лица. Мэн Цзюньчэн посмотрел на нее и улыбнулся. — Ладно, если она хочет, я возьму ее с собой.

— Адэ, ты согласна? — спросила Лу Юнъянь.

Глаза Адэ, расположенные на ее полном лице, превратились в щелочки. — Если моя сестра тоже поедет, то и я поеду, — сказала она.

— Хорошо.

Лу Юнъянь уже хотела поставить точку в этом вопросе, как вдруг вошел Лу Дуань.

— Хоуе, вы собираетесь в дорогу? — спросил он.

Мэн Цзюньчэн поспешно встал.

— Приветствую вас, уважаемый тесть, — сказал он. Лу Дуань поспешил поддержать его и с беспокойством спросил: — Снова в горные районы на юго-западе?

— Именно, — ответил Мэн Цзюньчэн. — Там очень бедно, и бандиты распоясались. Я получил приказ и надеюсь вернуться к Новому году, чтобы встретить его вместе с Юнъянь.

Лу Дуань вздохнул. Вот что ему не нравилось в семье Мэн. Конечно, они были верными слугами императора, и среди мужчин не было бездельников, все были способными. Но многие из них погибли на поле боя. Двадцать три года назад на поле боя в западной части провинции Сычуань погибли Старый Хоуе и Шицзы. И теперь снова эти места, Сычуань и Гуйчжоу… Казалось, эти места были прокляты для семьи Мэн.

— Пусть Ашэ и Адэ едут с вами, — сказал он. — Они не простые служанки. Их отец был инструктором по боевым искусствам, а дед служил судебным чиновником в армии Лунси. Пусть вас не обманывает их простоватый вид, на самом деле они очень умны и сообразительны. Вы сами в этом убедитесь, Хоуе.

Мэн Цзюньчэн согласился взять служанок только для того, чтобы не расстраивать жену. Он не думал, что от них будет какая-то польза. Но раз уж тесть так сказал, пусть едут.

Лу Юнъянь стояла позади Мэн Цзюньчэна. Сюй Юйчжан посмотрел на ее лицо — она все еще выглядела юной и наивной. Только ее привычная челка была убрана наверх и закреплена заколками в форме сердечек по бокам. Ее лоб был гладким и красивым.

— Идите все сюда, поешьте немного, — сказала госпожа Чжан, выходя вместе с Асян, Юйтун и двумя служанками из кухни, которые несли блюда. — Хоуе еще не ужинал, да и Юйчжан, наверное, проголодался за учебой. Господин, присоединяйтесь к нам.

На кухне в доме Лу, похоже, всегда было полно еды. Сейчас на столе стояли суп с лапшой и кисло-острым бульоном, приготовленным по рецепту из деревни Мяо, который Мэн Цзюньчэн привез в прошлый раз, горячие яйца, сваренные в чае (штук пятнадцать), тарелка жареной курицы без костей, тарелка нарезанной холодной говядины, тарелка хрустящих шкварок, тарелка лотоса, тарелка жареных спринг-роллов, тарелка мягких рисовых пирожных с начинкой и горшок рисовой каши.

Мэн Цзюньчэн был во дворце с полудня и до самого вечера, так что он действительно проголодался. Он первым сел за стол и потянул за собой Лу Юнъянь: — Иди сюда, поешь.

Лу Юнъянь хотела поесть в другой комнате, ей было неловко сидеть за одним столом с мужчинами. Мэн Цзюньчэн посмотрел на нее: — Не стой столбом, садись и ешь. Поедим и поедем домой.

Лу Юнъянь взглянула на Лу Дуаня, и тот поспешил пригласить всех к столу: — Аянь, садись. Твой старший брат-ученик — не чужой человек. Вы с детства ели за одним столом. Садитесь все, составьте компанию Хоуе.

Лу Юнъянь села слева от Мэн Цзюньчэна, Лу Дуань — справа. Сюй Юйчжан еще не успел сесть, как Лу Юнъянь спросила: — Старший брат, как твоя подготовка? Уверен в своих силах?

Она положила ему в тарелку спринг-ролл. Сюй Юйчжан сел рядом с ней и ответил: — На весенних экзаменах будет много талантливых людей, как и на военных экзаменах. Не могу сказать, что уверен в себе. Все станет ясно только после того, как я выйду из экзаменационного зала.

— Старший брат, как ты можешь так говорить? Я в тебя верю, — Лу Юнъянь улыбнулась и налила Сюй Юйчжану каши. — Ты так усердно учишься, даже похудел. Ешь побольше, не надорви свое здоровье, это того не стоит.

— Спасибо, младшая сестра.

Мэн Цзюньчэн откусил кусочек спринг-ролла. «Повара в доме Мэн неплохие. Спринг-роллы хрустящие, не ломаются, когда кусаешь, и внутри сочные. Интересно, как их готовят?» — подумал он.

Он уже хотел взять второй, как вдруг увидел, что его жена мило воркует с другим мужчиной. — И мне налей каши, — сказал он. — Спринг-роллы слишком сухие, я подавился.

Сюй Юйчжан, только что взявший чашку, незаметно взглянул на Чэхоу и промолчал. «Неужели младшая сестра живет в поместье Хоу вот так? Там что, нет служанок?» — подумал он.

Лу Юнъянь переживала из-за предстоящей поездки Мэн Цзюньчэна. У нее было тяжело на сердце, но она не знала, как об этом сказать.

Поэтому сейчас она потакала ему, то наливая кашу, то очищая яйца, сваренные в чае. Прошло много времени, и, опустив голову, она увидела, что в ее чашке еще осталась каша, а на тарелке лежали два рисовых пирожных с начинкой из сахара — ее любимое лакомство с детства.

Она украдкой взглянула налево. Сюй Юйчжан смотрел на нее и беззвучно произнес одними губами: «Не разговаривай, ешь быстрее».