Глава четвертая

Когда он вернулся, я уже закончила разговор с Уей и лениво попивала вино, прислонившись к обломку дерева.

Все еще прохладный весенний ветер обдувал мое лицо, разгоряченное вином. В опьянении казалось, что я где-то между небом и землей.

Шэнь Сяоци тогда был еще маленьким. Телосложение у него было взрослое, но лицо — детское. Когда он злился, у него было только одно выражение, не то что сейчас, когда он, как вы говорите... "гроза приближается"... "снежная гора обрушится"?

Он встал на колени рядом со мной, его маленькое личико было напряженным, губы плотно сжаты. Он злился, но при этом должен был кормить меня мясом.

Хотя он часто злился, обычно его злость длилась недолго.

Но в тот раз он очень долго ходил с каменным лицом.

Он все еще злился даже в тот вечер, когда у меня была назначена встреча с Уей.

На самом деле, в армии скучно, и иногда смотреть, как он злится, было довольно забавно.

Но забавным забавным, а брать его с собой, когда я иду встречаться с мужчиной, я не могла.

В тот день я специально приняла ванну, переоделась и хорошенько поела. С тревогой и волнением в сердце я собиралась совершить нечто совершенно запретное.

Тогда я на самом деле решила никогда не выходить замуж, поэтому подумала, что стоит совершить что-то грандиозное, чтобы провести черту и с этого момента жить свободно и беззаботно.

Впрочем, если честно, я не считала это чем-то особенным.

В жизни и так достаточно внешних ограничений, а если еще самому себя связывать по рукам и ногам, то жить будет слишком тяжело.

Я так думала в душе и была готова к тому, что меня осудят тысячи людей.

А потом меня запер в комнате Шэнь Сяоци.

Он заварил мне ючу и принес два свитка военного устава, сказав, что у него есть вопросы и он хотел бы посоветоваться.

Хотя от чтения меня всегда клонило в сон, в глубине души я жалела тех, кто любит читать, поэтому не рассердилась, махнула рукой и велела ему прийти завтра.

...Дальнейшее вышло немного из моих ожиданий.

Шэнь Сяоци поставил ючу, положил военный устав, а затем расстегнул пояс.

В тот день на нем была только одна верхняя одежда, и когда он стянул пояс, показалось... ну, белое.

Кхм.

Как известно, я не из тех, кто легко поддается страсти.

После короткого оцепенения я праведно спросила: — Что ты делаешь?

Кончики ушей Шэнь Сяоци покраснели так, что казалось, с них вот-вот закапает кровь. Он подполз на коленях, схватил меня за край одежды и сказал: — Генерал, вместо того чтобы идти куда-то, лучше используйте меня.

До сих пор считаю, что это слово "используйте" было чрезвычайно тонким.

Я быстро прикрыла его одеждой, а затем, надавив ему на шею, прижала его к кровати.

Его слабое место было схвачено, но он не сопротивлялся, его черно-белые глаза неотрывно смотрели на меня, отчего мне стало немного не по себе.

Я спросила: — Сколько тебе лет?

Он, выпятив шею, ответил: — Шестнадцать.

Я фыркнула и поправила: — Не неси чушь, пятнадцать лет и три месяца.

Он не раскаялся: — По нашим меркам, это шестнадцать.

Не знаю, что было волшебного в этой фразе. Сказав ее, он начал отводить взгляд, а затем тихо добавил: — У нас можно жениться в этом возрасте.

Когда он это сказал, я даже на три секунды задумалась, откуда он родом.

Осознав это, я расстроилась из-за своего легкомысленного ума.

Не желая спорить с ребенком, я отпустила его шею, поправила рукава и собралась выйти.

Но он снова прилип ко мне, как пластырь.

Тут я по-настоящему разозлилась, прижала его коленом к полу, схватила веревку, которой связывала оленей на охоте, и крепко привязала его к ножке кровати.

Шэнь Сяоци извивался и звал меня.

Я вышла, не оглядываясь.

Но... хотя я и вышла в тот вечер, дальнейшее пошло не совсем гладко.

Наверное, во мне таилась скрытая враждебность к Линьху. Хотя в обычные дни я могла притворяться великодушной и беззаботной, есть и пить вместе со всеми, но если дело доходило до большей близости, это было... действительно немного трудно переварить.

Но надо сказать, брат Уи был действительно очень мужественным мужчиной.

Возможно, некоторые слышали о нем — это однорукий генерал Усун, подчиненный правителю Линьху.

Я, недостойная женщина, имела честь проболтать с ним всю ночь и договорилась сразиться на поле боя.

Я, еще более недостойная женщина, должна сказать, что ту руку ему отрубил мой муж.

Проболтав всю ночь, по дороге обратно я снова начала сожалеть.

Но хорошая лошадь не ест старую траву, и мы рано или поздно встретимся на поле боя. Если я тогда проткну его копьем, мне придется еще долго грустить... Лучше уж так.

И, если подумать, вместо того чтобы искать дичь, лучше откормить того, кто дома, зарезать и съесть.

Как только эта мысль пришла мне в голову, меня пробрала дрожь. Я тут же дала себе пощечину и выругала себя: "Это же еще ребенок!"

Хм, чертов ребенок.

Зачем он вообще флиртует?

Хм, чертов мозг.

Стоит его немного подразнить, как он тут же теряет голову.

Вернулась я на рассвете. Я прокралась в комнату, избегая стражников, и увидела Шэнь Сяоци, крепко связанного, прислонившегося к ножке кровати, с опущенной головой, выглядевшего жалко и обиженно.

Услышав, что кто-то вошел, он тут же насторожился, но увидев, что это я, его глаза сразу покраснели.

Он ничего не говорил, просто смотрел на меня с таким видом, будто его сердце разбито.

Мне стало немного неловко, и я подошла развязать его.

Он медленно поднялся, по-прежнему молча. В его оленьих глазах стояла вода, ресницы дрогнули, и слезы покатились вниз.

Проклятье, как же он умеет плакать.

От этого мне стало еще неловче.

Живот урчал от голода. Я взяла со стола ючу, налила глоток, но она уже остыла и была невыносимо невкусной. Я притворилась, что мне все равно, и велела: — Сяоци, сходи поищи мне чего-нибудь горяченького поесть.

У Шэнь Сяоци перехватило горло. Он поднял руку, резко вытер лицо, ничего не сказал, кивнул и ушел.

Вскоре он вернулся с чайником свежезаваренной ючи. Его настроение явно стабилизировалось.

Я необъяснимо вздохнула с облегчением.

Больше всего на свете я боялась, когда люди плачут.

Но это облегчение длилось недолго. Я услышала, как он, опустив глаза, хриплым голосом сказал: — Генералу по статусу нельзя выходить замуж за варвара.

Этот слой не имел значения.

Потому что ваш Генерал... отступила перед боем!

Но отступить перед боем, каким бы он ни был, всегда позорно.

Мне пришлось притвориться, что так и надо, и я невнятно ответила: — Это всего лишь мимолетная связь... Или, возможно, в будущем Линьху покорится, и тогда взять кого-то в наложницы — почему бы и нет?

Шэнь Сяоци замолчал.

В то время я еще не знала, что этот несчастный ребенок выудил из этой фразы два слова и крепко запомнил их.

Дни шли за днями, и вот снова пошел снег.

Шэнь Сяоци вырос быстрее, чем я ожидала. Всего за год он стал выше меня на целую голову.

Его боевые навыки тоже значительно улучшились. В день первого снега мы сражались, и он уже мог продержаться против меня двадцать приемов.

Это немного улучшило мое настроение.

Каждый раз, когда шел снег, мне становилось очень грустно.

Потому что каждый раз, когда шел снег, это означало, что мне нужно возвращаться в столицу с отцом для доклада.

На самом деле, мое присутствие было не так уж важно, но отец никогда меня не отпускал.

Но тот год был особенным. Да, именно в тот год, когда Наследный Принц поднял мятеж.

Не зря говорят, что имбирь старый острее, а лиса старая хитрее. Старые поговорки имеют под собой определенные основания.

Мой отец, находясь за тысячи ли от столицы, остро почувствовал что-то необычное.

Но он держал это в себе и ничего мне не говорил.

Мало того, что не говорил, он даже не выказывал ни малейших признаков необычного поведения.

Поэтому, когда он сказал мне, что в этом году я остаюсь на месте дислокации и не должна ехать с ним в столицу, я подумала, что в него вселился бес.

Луна полна, а потом убывает. Слишком много радости ведет к несчастью.

После его отъезда я позволила Шэнь Сяоци так усердно заботиться обо мне, что мои конечности почти атрофировались. И вот, лежа в постели, я получила то срочное письмо из столицы, которое преодолело 800 ли.

Письмо было на желтой бумаге с красной печатью, почерком Наследного Принца.