Глава 11

Ветер и снег слепили глаза.

Юй Цзе Чи не смел медлить. Нефритовая линейка вращалась, испуская чистый свет и создавая защитный барьер, который удерживал летящие щепки на расстоянии трех чи от него.

Чу Вансунь, которого он тащил за собой, отступал. Хотя лицо его выражало панику, шаги оставались довольно твердыми.

Взгляд Ши Луань неотрывно следил за руками Чу Вансуня. Не раздумывая, она снова атаковала мечом. Свет клинка, неотступный, как личинка в кости, скрылся в завесе летящего снега. Снежинки и искры меча мгновенно превратились в тысячи вспышек и вместе с холодным ветром проникли на три цуня в защиту нефритовой линейки. А тайно, бесшумная энергия меча устремилась к Чу Вансуню, все так же целясь в его запястье.

(Если ты действительно Дэн Цзюу…)

Ши Луань громко крикнула. Ее ловкость позволяла ей выглядеть как фантом, скрытый в снежной буре. В одно мгновение она уже приблизилась вплотную.

Глаза Юй Цзе Чи расширились, он использовал линейку как продолжение ладони.

Край ладони Ши Луань слабо засветился золотом. В момент столкновения ладони и меча послышался непрерывный звон. Брызнула кровь — плечо Юй Цзе Чи было ранено ветром меча.

Снег падал, кровь летела!

Но тайная энергия меча уже приближалась.

Глаза Чу Вансуня выражали панику, он непрерывно бормотал «Спасите», но его руки спокойно висели вдоль пояса, а десять пальцев незаметно шевельнулись.

Свист рассекаемого воздуха раздался снова — гадальная карта хуачжаньпай, безупречно белая, как нефрит!

Карта летела с пронзительным свистом, внезапно прорвав сеть ветра линейки и меча. Казалось, она целилась в Чу Вансуня, но на самом деле подняла давление воздуха, отбросив ту нить энергии меча.

Сердце Ши Луань екнуло, ее шаги сбились. Юй Цзе Чи воспользовался моментом, ударил ладонью, прорвав сеть меча. Раздался последний лязг столкновения ладони и меча.

Ши Луань отступила на три шага, вложила меч в ножны, ее правое запястье невольно дрогнуло.

Уходить!

Увидев солдат Императорского Города Северной Окраины, окружавших ее со всех сторон, Ши Луань больше не стремилась сражаться. Она повернулась и бросилась бежать, мельком взглянув в том направлении, откуда прилетела гадальная карта.

Ее техника передвижения была унаследована от Юэ Убо, но превосходила мастерство слепой женщины. Словно ветер, словно фантом, она исчезла. Солдаты вокруг лишь успели моргнуть, как потеряли ее из виду.

— В погоню! — крикнул Юй Цзе Чи, которому было приказано защищать Чу Вансуня. Он первым бросился вперед, его фигура устремилась в погоню.

Толпа солдат с шумом последовала за ним. Чу Вансунь, спотыкаясь, прислонился к галерее, тяжело дыша, словно все еще не оправившись от испуга… Но через некоторое время, когда вокруг все стихло, его брови дрогнули, а старческое лицо медленно похолодело.

— Юэ… Уся! — пробормотал Чу Вансунь. Выражение его лица слегка помрачнело, и он медленно спрятал руки в рукава.

Ши Луань убегала легко и непринужденно.

Карта местности давно была у нее в голове. Солдат было много, но, кроме Юй Цзе Чи, чье боевое мастерство было выше среднего, никто не мог ее догнать.

От горы Интаошань дорога вела к Центральным Равнинам. Проверив Чу Вансуня, Ши Луань еще больше уверилась в своей интуиции… Чу Вансунь определенно был связан с исчезновением ее приемной матери Юэ Убо!

Он действительно был Дэн Цзюу.

Чьи Руки Превращают Всё в Золото и Серебро… Хотя доказательств не было, его поведение говорило само за себя.

Жаль только ту гадальную карту, что вмешалась… Цок, какое знакомое скрытое оружие…

Ши Луань ловко двигалась, свободно перемещаясь среди скал, и вскоре далеко оставила позади кричащего и разгневанного Юй Цзе Чи.

Проработав убийцей как минимум три года, она прекрасно овладела двумя навыками: как бесшумно устранять цель и как незаметно скрываться под шумок.

Небо постепенно темнело, закатное солнце опустилось за горные вершины.

В тени высоких гор Ши Луань прислушалась — позади больше не было слышно голосов. Удовлетворенная, она остановилась и вдохнула холодный, свежий воздух.

(Проверка окончена… Следов Анян по-прежнему нет…)

Что делать теперь?

Ши Луань подняла голову, определяя направление. Подумав, она решила сначала отправиться к границе с Центральными Равнинами, где исчезла Юэ Убо.

Она только собралась сделать шаг, как внезапно замерла.

Впереди кто-то был!

Под темным небом молча стоял высокий человек в фиолетовом. Он стоял спиной к ней у подножия скалы, и его лица не было видно.

Лицо Ши Луань постепенно стало серьезным.

— Хм… — Человек в фиолетовом медленно повернулся. Серебристые волосы падали на спину, скрывая все лицо. На голове был фиолетовый капюшон. Этот наряд Ши Луань видела во сне.

(Воспоминание о том, как Тянья Гуцзы перед уходом сказал, что отправляется путешествовать…)

— Это ты! — Ши Луань с бесстрастным лицом сжала рукоять меча из зеленого бамбука на поясе.

…Обитель Персикового Источника. Снег прекратился, ночь стала глубокой.

Чу Вансунь одиноко стоял на длинной галерее, слушая, как ветер шелестит занавесями позади. Его руки легко лежали на перилах.

Его взгляд был устремлен на медленно восходящую на небосводе луну.

А в другой темной пустоши за пределами Северной Окраины седовласый старик Фу Шань Гао, отвечавший за дела арены, с не соответствующей его возрасту скоростью примчался и, остановившись, глубоко вздохнул. Он медленно подошел и пал ниц: — Хозяин.

В ночном небе внезапно появились два следа от ладоней в белых перчатках, а затем раздался глубокий и властный голос:

— Как… дела?

На лбу Фу Шань Гао выступили капли пота. Не смея медлить, он слово в слово доложил: — Подчиненный послал людей преследовать слепую женщину, но она, похоже, заметила намерения подчиненного и направилась прямо к Центральным Равнинам. Что касается следов девчонки, которую она приютила, подчиненный… подчиненный…

— Об этом я уже знаю, — белые перчатки бесследно исчезли, и властный голос с небес стал неуловимым. — Делом той девчонки пока можно не заниматься.

Они уже подобрались к нему так близко, эх, эта кучка бесполезных людей.

Чу Вансунь поднял голову к небу. Обитель Персикового Источника, казалось, была скована какой-то таинственной силой, и ветер медленно стих.

Он немного помолчал и задумчиво промычал «хм».

Голос обладателя белых перчаток изменился, в нем появилось больше убийственного холода:

— …Сегодня ночью можно действовать. Жизни не щадить!

Фу Шань Гао поклонился до земли: — Есть! Осмелюсь спросить хозяина, а дело барышни…

Он осторожно поднял лицо.

— Когда придет время, она сама появится. Уходи!

Белые перчатки медленно растворились в воздухе. Ночное небо опустилось ниже, показались звезды.

Фу Шань Гао оставался в поклоне некоторое время. Убедившись, что больше приказов нет, он, вытирая пот со лба, поднялся, почтительно отступил на несколько шагов и, словно заяц, увидевший ястреба, повернулся и бросился бежать.

Обитель Персикового Источника.

Чу Вансунь медленно опустил голову и посмотрел на свои руки.

Из тени внезапно донесся тихий доклад: — Хозяин… Барышня проснулась.

— Зажгите благовония снова, пусть поспит еще день. Время ее появления еще не пришло, — спокойно сказал Чу Вансунь. Подняв голову к небу, он посмотрел в сторону Центральных Равнин. Помолчав немного, он сверкнул холодным взглядом: — …Юэ Уся!

03. Ночь, из которой не сбежать, печальные глаза

У лесного пруда лунный свет отражался в ряби на воде.

Юэ Убо наклонилась и зачерпнула пригоршню чистой воды, чтобы смыть кровь с лица.

После трех дней и ночей непрерывной битвы без сна и отдыха она выглядела спокойной, но усталой. В ее взгляде все еще виднелась едва уловимая острая убийственная аура.

Нащупав бамбуковую палку, она опёрлась на нее. Рука, сжимавшая рукоять меча, неестественно дрожала, но она по-прежнему настороженно прислушивалась ко всем звукам вокруг.

Юэ Убо неуверенно постучала мечом-тростью по земле и медленно вернулась под густую тень деревьев. Она осторожно подняла маленькую девочку с двумя хвостиками, которая, устав, заснула прямо на траве.

Девочке было около семи лет, в ее хвостиках были две красные заколки-цветка. Шелковое платье было немного порвано, а на милом личике виднелись следы грязи.

Разбуженная движениями Юэ Убо, девочка потерла глаза и сонно подняла голову: — …Матушка?

Ее голос тоже был очень милым.

Юэ Убо с нежностью погладила ее по волосам и мягко сказала: — Ничего. Хуа Жун, поспи еще немного.

Эта семилетняя девочка, по-видимому, и была той самой «заложницей», барышней Чу Хуа Жун, которую Юэ Убо похитила, ворвавшись ночью в поместье семьи Чу… Возможно, в сердце Юэ Убо уже укрепилась уверенность, что это и есть ее безвременно потерянная дочь, которую бессердечный мужчина унес из колыбели сразу после рождения.

— Хуа Жун… Матушка больше никогда не отпустит твою руку. Матушка найдет для тебя место с красивыми горами и реками, и мы больше никогда не расстанемся… — Юэ Убо нежно гладила длинные волосы девочки на своих коленях и задумчиво бормотала.

Ее дочь не отвергает ее и добровольно остается рядом. Что может быть счастливее этого на свете?

Чу Вансунь! Ты, наверное, и не ожидал, да? Материнская природа такова, что Хуа Жун больше тянется ко мне… — Юэ Убо слегка опустила глаза и холодно усмехнулась, на ее лице появилось выражение ненависти.

Постоянные преследования на этом пути уже охладили ее сердце… Дэн Цзюу, ты действительно решил убить меня!

— Мама, матушка? — робкий голос Чу Хуа Жун донесся с ее колен.

Юэ Убо поспешно скрыла убийственное намерение в своем сердце и с самым нежным выражением лица, на какое только была способна, наклонилась: — Что такое, ты проголодалась?

— Дочь не голодна, — Чу Хуа Жун послушно покачала головой. Ее глазки забегали, она схватила Юэ Убо за руку и, капризно покачивая ее, спросила: — Матушка, как ты узнала, что дочь здесь? Папа только говорил, что матушка давно умерла, но не говорил дочери, что у дочери есть матушка…

— Хм! Этот бессердечный мужчина, конечно, не посмел сказать тебе правду, — холодно хмыкнула Юэ Убо. Она погладила нежную щеку дочери на своих коленях и смягчила голос: — Мать давно подозревала твоего отца, просто не решалась убедиться… Недавно я случайно узнала от других…

Ее голос стал тише, и она неожиданно вспомнила о приемной дочери, которую оставила. Лицо Юэ Убо внезапно помрачнело. Луань-эр сейчас, должно быть, уже знает, что она сделала.

— От других? Это от той приемной старшей сестры, что была рядом с матушкой? — Чу Хуа Жун сосала палец и с любопытством смотрела на нее снизу вверх.

— Мм, — Юэ Убо подсознательно кивнула в знак согласия, но вдруг замерла: — Хуа Жун, как ты… — узнала о существовании Луань-эр?

Она не успела закончить вопрос. Юэ Убо резко вскочила, ее лицо изменилось, и она наполовину вытащила меч-трость из ножен: — …Хуа Жун, держись за матушку крепко, не отпускай! — тихо, слово за словом, произнесла она, ее нервы были напряжены до предела.

В то же время, на горе Интаошань под луной.

Неожиданно столкнувшись с таинственным человеком в фиолетовом, Ши Луань увидела, как его седые волосы упали назад, открыв странный блеск в глазах…