Глава 2. Богач и нищий

Зеваки, вероятно, присущи человеческой натуре. Когда резвый конь наконец остановился, фыркнув, толпа вокруг тут же хлынула вперед. Продавцы перестали продавать, покупатели — покупать.

Поскольку карета выглядела очень роскошно, обшитая темно-синим шелком, с инкрустированными золотом и нефритом окнами и дверями, скрытыми за занавесками с изящными узорами, а на кузове висела табличка из наньму с надписью "дом Чэнь", сразу было видно, что это карета богачей. Поэтому зеваки не решались подходить слишком близко, опасаясь неприятностей.

Линлун стояла недалеко от места происшествия и инстинктивно сделала несколько шагов вперед, заняв выгодную позицию для наблюдения.

Увиденное заставило ее замереть. На грязной, наполовину растаявшей от снега земле, скорчившись креветкой, сидел маленький оборванный нищий, обхватив себя руками. Очевидно, испуганная лошадь только что лягнула его.

В разгар зимы на нем была лишь рваная тонкая одежда, настолько грязная, что ее цвет невозможно было разобрать, под стать его лицу, покрытому грязью и снегом. Одежда была в таком ужасном состоянии, словно он носил не одежду, а сшитые вместе лоскуты ткани.

Сквозь лоскуты виднелось много бледной кожи, покрытой ранами. Грязь смешалась с кровью, вид был ужасный.

Сердце Линлун сжалось от жалости. Этому ребенку, наверное, лет одиннадцать или двенадцать.

Все присутствующие думали так же, но никто не осмелился подойти и помочь, потому что...

— Черт возьми, откуда взялся этот маленький оборванец, смерти ищешь?! — Возница, одетый в черный ватный халат, с виду свирепый, весь в холодном поту, поднял хлыст и сильно ударил им по лежащему на земле нищему. Очевидно, он выместил на нем свой страх и напряжение от недавней опасности.

Нищий не ожидал этого, получил сильный удар, и на его одежде появилась еще одна прореха, а под ней — глубокий кровавый след.

Он болезненно скорчился и тихо застонал.

Зеваки были возмущены, но, взглянув на роскошную карету, снова замолчали.

Никто из простых людей не осмеливался изображать праведника перед чиновниками.

В то же время из кареты раздался громкий и пронзительный детский голос, сердито кричащий: — Чэнь Гуй, смерти ищешь, внезапно остановился, из-за тебя я палец уколола!

Занавеска кареты распахнулась, и показалось лицо, словно вырезанное из нефрита и украшенное пудрой.

К удивлению Линлун, этот высокомерный и властный голос принадлежал пятилетней девочке. У ребенка была выдающаяся внешность, она была белой, как нефритовая кукла, с большими черно-белыми глазами, пухлыми алыми губками, словно готовыми вот-вот упасть, и черными длинными волосами, собранными в прическу. На ее хрупком теле была накинута очень дорогая шуба из меха огненной лисы.

Но ее вечно нахмуренные брови, острые и высокомерные глаза, самовластное, пренебрежительное ко всему выражение лица разрушали ее красоту.

Линлун была абсолютно уверена, что эта девочка была более властной, чем королева. Если она останется такой, то не пройдет и десяти лет, как она вырастет в избалованную и злобную беду.

— Отвечаю, старшая госпожа, это не моя вина, это тот маленький оборванец внезапно выскочил! — Чэнь Гуй с горьким лицом терпеливо объяснил девочке.

Эта вздорная старшая госпожа, хоть и мала годами, но он не мог с ней связываться.

— Маленький оборванец? — Красивые брови старшей госпожи нахмурились, в глазах вспыхнуло любопытство. Она вытянула шею и посмотрела на землю, увидела грязного нищего и тут же брезгливо нахмурилась. — Фу! Какая гадость! Живо пусть убирается подальше, чтобы не запачкать карету моего дома! — Сказав это, она словно испугалась, вздрогнула плечами и быстро спряталась в карете, боясь заразиться какой-нибудь заразой.

— Чэнь Гуй! — В этот момент из кареты раздался женский голос.

— Да, я здесь, — услужливо ответил Чэнь Гуй.

— Выбрось того, кто преградил дорогу, и живо отправляйся в путь. Господин вернется десятого числа, у меня нет времени тратить его здесь, на дороге, — Голос женщины должен был быть приятным, но из-за хладнокровия он стал резким и пронзительным. Она говорила пренебрежительно, с глубоким отвращением и нетерпением, звонко и безжалостно.

— Слушаюсь, госпожа, — смиренно ответил Чэнь Гуй, а затем спрыгнул с кареты, но тут же вернул себе высокомерный вид. С полным отвращением он схватил нищего за одежду и беспечно бросил в угол улицы, как мусор. Затем вынул дорогой шелковый платок, вытер руки и только после этого вернулся в карету, подняв хлыст.

Колеса заскрипели, и процессия двинулась прочь.

Маленький нищий все еще лежал у дороги, как куча грязи. Длинные и растрепанные волосы скрывали большую часть его лица, не давая разглядеть его внешность.

Многие зеваки, увидев, что зрелища больше нет, разошлись.

Линлун огляделась и увидела, что оставшиеся люди смотрят издалека, вероятно, из-за брезгливости, и никто не собирается подходить. Любопытство взяло верх, и, хотя она знала, что не стоит быть назойливой, все же подошла и осторожно пнула нищего ногой.

Никакой реакции. Неужели он умер?

Она пнула еще раз.

— Ух... — Наконец, нищий медленно застонал, словно только что проснулся, и открыл глаза.

Когда он открыл глаза, Линлун вдруг замерла. Она увидела пару синих глаз. Хотя эти глаза были немного тусклыми от боли, вставленные в это черное грязное лицо, они были прекрасны, словно сапфиры в ночи.

Маленький нищий некоторое время был растерян, словно только что проснулся. Затем его завораживающие глаза начали проясняться. Менее чем через две секунды его взгляд сфокусировался на Линлун. В этом взгляде была сильная настороженность, холодный, словно он видел во всем своего злейшего врага.

Этот взгляд заставил Линлун почувствовать мгновенный холод, и в сердце внезапно возникло странное чувство.

И инстинктивно она почувствовала, что этот маленький нищий не обычный нищий.

— Щенок! Нашли! Он там! Люди, догоните его для меня! Кто поймает, получит награду! — Пока Линлун была в оцепенении, вдалеке раздался неприятный крик.

Маленький нищий взглянул вдаль, резко вскочил и, прижимая руку, побежал к началу улицы. Удивительно, что, будучи раненым, он мог бежать со скоростью, сравнимой с кроликом.

Отряд людей, похожих на головорезов, пронеслись как ветер, бросившись в погоню за нищим.

Среди них был белый толстяк в роскошных одеждах, тот самый, что кричал про награду. Вероятно, это был избалованный отпрыск богатой семьи. Он задыхался после пары шагов и нуждался в поддержке, спотыкался и запинался довольно долго, прежде чем убежал вдаль.

Этот эпизод быстро закончился, и улица снова наполнилась прежним шумом, словно ничего и не произошло.

— Эх! Третий мастер Чжоу снова кого-то поймал! — покачал головой прохожий.

— Вот именно. Скорее всего, он заберет этого нищего, чтобы сделать его своим фаворитом. В нашем уезде Пинъань всех, кто хоть немного симпатичен, он забирает и губит, а уездный судья даже не вмешивается, — подхватил другой.

— Чиновники покрывают друг друга! Что за времена!

Линлун слушала это, и уголки ее губ дернулись. Это было насильственное похищение мужчины? Да еще и нищего? Этот мир действительно сошел с ума, у этого Третьего мастера Чжоу поистине необычные пристрастия.

S3