Глава 17

— Учитель, вы тоже ученый, вы должны понимать принцип: «За убийство — смерть, за долг — плата», верно?

— Я ежедневно изучаю книги мудрецов, понимаю суть вещей и, конечно, не буду уклоняться от долга… — сказал ученый.

— Тьфу! Хватит болтать! — Мужчина средних лет прервал его, сильно толкнул на землю и крикнул: — Быстро отдавай серебро, иначе сегодня тебе несдобровать! Я сейчас же поведу тебя к чиновнику!

— Я… — Ученый упал, почувствовав сильную боль, и дрожащим голосом едва мог говорить.

Из дома выбежала женщина лет сорока, одетая в простую одежду. Это была мать ученого. Увидев, что эти люди снова пришли требовать долг с ее сына, она упала на колени и взмолилась:

— Управляющий Сюй, проявите милосердие! Дайте нам еще несколько дней! Не забирайте моего сына! Умоляю вас!

Несколько крестьян, засучив рукава, шаг за шагом приближались, холодно усмехаясь, их суставы хрустели.

Видя, как они издеваются над слабым и честным человеком, Чжили не удержалась и спросила:

— Сколько серебра он вам должен?

Несколько человек обернулись и, увидев красивую девушку, мужчина средних лет и несколько крестьян дружно рассмеялись.

Мужчина средних лет злорадно усмехнулся:

— Девочка, неужели этот белолицый — твой возлюбленный? У тебя такое белое и нежное личико, красивое, как цветок, фигура — что надо. Как насчет того, чтобы ты сама расплатилась за долг, а мы его отпустим, а? Хорошо?

— Ты! — Брови Чжили взметнулись, ее лицо покраснело. Услышав непристойные слова крестьян, она пришла в еще большую ярость и воскликнула: — Если вы еще раз скажете что-нибудь подобное, я не буду церемониться!

Услышав ее слова, те несколько человек рассмеялись еще громче, их слова стали еще более грязными, что привело ее в бешенство.

Лун Чжии рассмеялся и небрежно крикнул ей:

— Сестра, зачем с ними разговаривать? Просто бей их, только не калечь!

На его лице было самодовольное выражение, полное озорной усмешки, но оно было немного бледным.

Услышав его дерзкие слова, несколько здоровяков невольно замерли.

— Хорошо! — Глаза Чжили сверкнули, на губах появилась улыбка. — Посреди бела дня вы так бесчинствуете, не вините меня, если я буду безжалостна!

С тех пор как она начала изучать магию, она мечтала, как легендарные герои, совершать подвиги справедливости, помогать слабым и угнетенным. Только сейчас у нее появилась такая возможность.

Она тут же протянула правую руку, сложив пальцы в магическую печать орхидеи, легко взмахнула левой рукой, и несколько энергетических стрел, острых, как молнии, вылетели из ее пальцев.

Виднелись многочисленные фигуры, сияние ослепляло. Несколько молниеносных лучей энергии ударили прямо в грудь крестьян.

Крестьяне почувствовали, как у них зарябило в глазах, и не успели ничего предпринять, как уже лежали на земле.

Раздались стоны и крики, они катались по земле от боли.

Мужчина средних лет застыл на месте, его лицо было бледным, он не смел издать ни звука.

Увидев их жалкий вид, Чжили улыбнулась, как цветок, и спросила ученого:

— Сколько серебра ты им должен?

Ученый взглянул на мужчину средних лет и тихо сказал:

— Восемнадцать лянов.

Чжили достала из-за пазухи двадцать лянов серебра, бросила их мужчине средних лет и сказала:

— Возьмите эти деньги. Если еще раз придете беспокоить, я вас не пощажу!

У нее и Лун Чжии не было ни гроша, они обменяли пару сережек в маленьком городке на немного серебра, но она щедро отдала двадцать лянов незнакомому человеку, чтобы тот расплатился с долгом.

Мужчина средних лет поспешно согласился, дрожащими руками взял серебро и крикнул своим людям:

— Быстрее уходим! — Те, наконец, пришли в себя, поднялись с земли, их лица были полны стыда. Они закричали и, обхватив головы, бросились бежать.

В мгновение ока они исчезли без следа.

Ученый отряхнул одежду, на его лице появилась улыбка. Он низко поклонился:

— Благодарю вас, героиня, за спасение. Вашу великую доброту я никогда не забуду. Прошу, примите поклон от вашего скромного слуги…

Его мать тоже была вне себя от радости и поклонилась им в знак благодарности:

— Прошу вас, двое, зайдите в мою скромную обитель, чтобы мы могли как следует вас отблагодарить…

Чжили махнула рукой и улыбнулась:

— Пустяки, не стоит беспокоиться, это просто помощь. — Она внимательно разглядела ученого. Ему было около семнадцати-восемнадцати лет, он был стройным, с ясными чертами лица, красными губами и белыми зубами, его лицо было нежным, как бараний жир. «Этот ученый так красив, не уступает тому господину в белом, которого я встретила в ночь Юаньсяо», — подумала она. Увидев, как он смотрит на нее, полный восхищения, с легкой ревностью, она невольно обрадовалась и слегка улыбнулась.

Ученый низко поклонился, его лицо было искренним:

— Не отплатить за доброту — значит быть недостойным человеком. Героиня, пожалуйста, будьте так любезны, позвольте мне принять вас, двоих!

Чжили опасалась, что лисы-демоны могут их преследовать и навредить этим людям, поэтому сказала:

— Правда, не нужно. Нам с младшим братом нужно спешить.

— Раз так, то не стоит беспокоить героиню и молодого героя, — сказал ученый. Он взглянул на Лун Чжии и сказал: — Этот молодой герой выглядит неважно?

Чжили горько улыбнулась:

— У него раны.

Ученый немного замер и сказал:

— Молодой герой, похоже, сильно ранен. Здесь место глухое, и я думаю, вам двоим лучше остановиться у меня дома, чем скитаться по дороге. Моя скромная обитель хоть и проста, но тиха и приятна. Даже если не останетесь, если не побрезгуете скудной едой в этой глуши, заходите выпить две чашки жидкой каши, чтобы молодой герой мог спокойно залечить раны. Позвольте мне, вашему скромному слуге, отплатить вам двоим за вашу доброту, как насчет этого?

Чжили посмотрела на Лун Чжии, который еще не оправился от тяжелых ран, его лицо было бледным, как бумага. Она не хотела, чтобы он снова страдал от тягот пути.

Пока она колебалась, Лун Чжии, словно прочитав ее мысли, тихо сказал ей:

— Сестра, не беспокойся. Сила Ледяного Нефрита так велика, что они не посмеют действовать опрометчиво. — Затем он улыбнулся ученому и сказал: — Тогда снова придется вас побеспокоить, господин…

— Моя фамилия Цзин, имя Ци, — сказал ученый. — Могу я узнать ваши имена, героиня и молодой герой?

— Меня зовут Лун Чжии, это моя сестра Чжили, — сказал Лун Чжии. — Благодарю вас, господин Цзин!

Они поговорили немного, а затем вместе с матерью Цзин Ци направились к соломенной хижине.

Войдя внутрь, они увидели, что хижина очень чистая и аккуратная. Деревянные столы и стулья были вытерты до блеска. Хотя обстановка была скромной, она была простой и чистой.

Несмотря на бамбуковую изгородь и соломенную крышу, все было чисто и опрятно.

Четверо сели в гостиной.

Чжили спросила Цзин Ци о причине его долга.

Цзин Ци рассказал ей, что мужчина средних лет — это Сюй Гуй, управляющий местного старосты Сюй Шифу. С прошлого года, когда его отец тяжело заболел, ему пришлось занять у семьи Сюй шесть лянов серебра.

Отец не выздоровел и скончался, и ему пришлось снова занять немного серебра на похороны. Отец был учителем и не имел сбережений, семья едва сводила концы с концами на скудные доходы матери от ткачества и стирки. Долг никак не удавалось вернуть, проценты на проценты увеличили его почти в два раза, и Сюй Гуй каждые десять-пятнадцать дней приходил с людьми, чтобы требовать уплаты.

К счастью, они помогли, и он смог преодолеть трудности.

Говоря это, он снова выразил свою глубокую благодарность.

Госпожа Цзин спросила об их происхождении. Лун Чжии сказал лишь, что на их дом напали бандиты, поля были уничтожены, он сам был ранен, и им с сестрой пришлось искать убежища у дальних родственников.

Цзин Ци и госпожа Цзин вздыхали, слушая их.

Узнав, что у семьи Цзин нет риса, Чжили одолжила им еще немного серебра, сказав, что Лун Чжии с ранами не может путешествовать, и они поживут здесь некоторое время, это будет плата за еду и проживание.

Госпожа Цзин вежливо отказалась, но потом приняла деньги, поблагодарила, а затем отправилась на рынок, купила меру риса и немного еды, и приготовила ужин.

Хотя еда была простой, она была довольно вкусной.

После еды Чжили помогла Лун Чжии пройти во внутренние покои, чтобы отдохнуть.

Так они остановились в доме Цзин.

Поселившись в соломенной хижине, Лун Чжии спокойно восстанавливался в спальне.

Чжили не отходила от его постели, подавая ему суп и лекарства.

Они пережили вместе трудности и стали еще ближе.

Хотя Лун Чжии был тяжело ранен, он использовал чудесную технику исцеления Школы Бессмертного Меча и, отдохнув пять-шесть дней, уже почти полностью восстановился.

Чжили видела, как ему с каждым днем становится лучше, и в душе радовалась, надеясь на его скорейшее выздоровление.

Увидев, что Лун Чжии стало намного лучше, Чжили попросила Цзин Ци научить ее читать и писать.

Хотя она училась некоторое время у А-Ин, она все еще знала немного иероглифов.

Цзин Ци, конечно, был вне себя от радости, он и сам этого желал. Он никогда в жизни не видел такой яркой и несравненной девушки, поэтому, впервые увидев Чжили, он был поражен ее красотой и потерял голову.

Днем и ночью он только и мечтал поговорить с ней подольше, взглянуть на нее еще раз. Неожиданно ему представилась возможность сблизиться с красавицей, и он готов был передать ей все свои знания.

Госпожа Цзин уже была благодарна ей, а поскольку у нее не было дочерей, она заботилась о Чжили с материнской нежностью.

Чжили с детства была сиротой, скиталась по свету. Теперь, окруженная заботой госпожи Цзин и обществом двух юношей, Лун Чжии и Цзин Ци, она проводила, возможно, самые теплые дни в своей жизни.

XV. Белые облака, серые собаки

Чжили принесла миску ароматного куриного бульона к постели Лун Чжии, взяла фарфоровую миску и ложкой медленно покормила его.

Выпив бульон, Лун Чжии спросил:

— Сестра, ты, наверное, давно хочешь спросить о моем отце, матери и Ледяном Нефрите?

— Когда твои раны заживут, расскажешь мне потихоньку.

— Мне уже намного лучше, и все равно нечего делать, так что я расскажу тебе.

— Рассказывай, я слушаю, — едва сказав это, Чжили почувствовала, как ее сердце забилось быстрее.

— Это долгая история, — медленно начал Лун Чжии.

Оказалось, брат и сестра с детства выросли на горе Шушань.

Их отец, Лун Ишань, был главным учеником Школы Бессмертного Меча Шушань. Он обладал высоким мастерством в боевых искусствах, был великодушным и рассудительным, и его очень ценил глава школы, Истинный Человек Сюаньмин.

Их мать, Цинь Тао, была известна в мире боевых искусств своей красотой и сообразительностью.

Поскольку отец Цинь Тао, Цинь Сяо, погиб, спасая главу школы Сюаньмина, Истинный Человек Сюаньмин относился к Цинь Тао как к родной дочери, а к брату и сестре Лун — как к своим внукам.

Ледяной Нефрит, по преданию, принадлежал принцессе государства Наньчжао.

Много лет назад в Наньчжао появился свирепый и жестокий Водный Демонический Зверь, причинивший огромные бедствия.

Та принцесса Наньчжао использовала все свои силы, чтобы сразиться с Водным Демоническим Зверем на равных, но истощила силы и погибла.

Чтобы навсегда запечатать силу Водного Демонического Зверя, принцесса запечатала его силу и свою собственную силу в Нефрите Лазурного Дракона Зеленой Крови, который достался ей с древних времен, чтобы ее сила сдерживала силу Водного Демонического Зверя.

Поскольку Водный Демонический Зверь был демоническим зверем водной стихии, этот нефрит с тех пор стал…