Глава 2 (Часть 2)

— Иди за едой.

Он замер, глядя на высокого ублюдка.

— Я, черт возьми, голоден, не думай, что можешь притворяться больным и лениться! — Чудовище недовольно уставилось на него. — Быстрее! Я не держу здесь дураков, которые едят даром!

Хотя он все еще испытывал страх и сомнения, он тут же поднялся на ноги и как можно быстрее выбежал из палатки, чтобы выполнить приказ.

Он принес воду и получил еду. Тот, как обычно, жадно ел, даже не взглянув на него, словно ничего не заметил и не понял.

В ту ночь он по-прежнему не осмеливался заснуть, но чудовище не тронуло его.

День за днем, потом еще день. Каждый день его руки и ноги слабели от усталости, каждая ночь проходила в страхе и недосыпании. И наконец, однажды утром, когда он проснулся, чудовище велело ему помочь собрать вещи в палатке, а затем объявило всем снаружи о снятии лагеря.

Только тогда он понял, что работа по уборке поля боя закончена. Но если он думал, что теперь можно будет передохнуть, то ошибался.

Люди из лагеря рабов уходили почти последними, но им приходилось разбирать палатки и нести большую часть снаряжения, припасов и провианта.

Каждый день они выходили позже других отрядов, но должны были прибыть первыми, чтобы помочь всем старшим командирам разбить палатки.

Не прошло и двух дней, как его ноги покрылись волдырями. Волдыри лопались, но он не мог отдохнуть, и стал хромать.

— Эй, иди сюда.

В полдень, когда этот ублюдок наконец объявил остановку для отдыха, он только успел сбросить свою ношу и, дрожа ногами, собирался сесть, как тот позвал его.

— Сходи к ручью и принеси мешок такой травы.

Алантан бросил ему пучок травы.

Он уже был слишком измотан, чтобы сопротивляться, и даже не хотел спрашивать, зачем это нужно. Он просто схватил пучок зеленой травы и, устало переставляя ноги, пошел к ручью, собрал немного и вернулся.

Конечно, когда он вернулся, этот ублюдок уже встал и снова объявил о продолжении пути. Он с бледным лицом взвалил на спину мешок, который был почти выше его ростом, и пошел за ним. От усталости он чуть не упал лицом в грязь, но, к счастью, кто-то рядом протянул руку и поддержал его.

— Братишка, ты в порядке? — спросил тот.

Он кивнул, у него даже не было сил ответить.

Этот мерзкий человек, сидя верхом, гнал рабов, словно овец или коров, заставляя их совершать форсированный марш с тяжелым грузом. К ночи все валились с ног от усталости и засыпали, едва коснувшись земли. Но ему нельзя было спать, потому что этот господин-чудовище непременно требовал, чтобы он на очаге прокаливал в медном котле зеленую траву, которую днем высушили на солнце.

Он так устал, что засыпал стоя, чуть не свалившись в котел, но тот схватил его и, сверкнув глазами, сказал:

— Стой ровно, ты хочешь умереть?

Он, все еще испуганный, лишь облизал пересохшие губы и покачал головой.

— Ладно, иди к своему войлоку, не испорти мне лекарство, — тот махнул ему рукой, сам схватил ложку и начал перемешивать.

Лекарство? Какое лекарство?

Ему захотелось спросить, но он был слишком измотан и просто пошел к войлочному ковру и рухнул на него.

Ему нельзя было засыпать раньше, чем этот человек. Это было небезопасно. Но даже если он изо всех сил пытался сидеть, веки медленно опускались. Он даже уже завалился на войлок. Сквозь туман он видел, как чудовище растирает высушенную траву в порошок и собирает его в маленький мешочек.

Остатки в котле он смешал с водой до состояния пасты, снял одежду и наложил на раны на ногах.

Оказывается, это было лекарство для ран.

Получив ответ, он наконец с облегчением закрыл глаза. Неизвестно, сколько времени прошло, но тот снова стал его толкать.

— Эй, вставай, отнеси котел и миски мыть.

Он был смертельно устал. Он не хотел вставать. Он не хотел вставать и мыть этому ублюдку котел, миски, носить воду или делать любую другую чертовщину.

В полусне он отмахнулся от руки, трясущей его за плечо. Кроме сна, ему ничего не хотелось. Все равно жизнь ничего не стоит, пусть делают что хотят… Эта мысль только мелькнула, как он вдруг почувствовал, что с него снимают сапоги. Внезапно он почувствовал негодование и попытался изо всех сил сопротивляться, но он даже глаз открыть не мог, не говоря уже о том, чтобы вырваться. Его слабые движения были почти как судороги. Тот снял с него сапоги и носки.

— Уйди… — Он нахмурился и устало пробормотал в знак протеста, но это, конечно, было бесполезно. Сначала он подумал, что чудовище наконец потеряло контроль и после сапог и носков собирается снять с него штаны. Он крепко вцепился в пояс штанов, но в следующее мгновение понял, что интерес этого человека сосредоточен на его ногах.

Наконец, собрав все силы, он открыл глаза и увидел, как чудовище моет и смазывает его ноги лекарством, что-то бормоча себе под нос:

— Дерьмо, сам себе, черт возьми, проблем нашел…

— Нет… — устало и сердито запротестовал он. — Не нужно обо мне заботиться… — Его голос был тонким, как писк насекомого. Он попытался поджать ноги, но они были слишком уставшими и не слушались, лишь слегка дернулись.

Но мужчина услышал его. Хотя он не поднял головы, его руки не остановились.

— До следующей битвы у меня нет времени искать нового раба. Если раны не обработать, они загниют. Я не хочу, чтобы потом в палатке воняло твоими гнилыми ногами.

Он помнил этот гнилостный запах. Он нанюхался его на поле боя, усеянном трупами. Одно воспоминание об этом запахе вызывало тошноту.

— Если что-то пойдет не так, и появятся язвы, то даже если отрубить тебе ноги, это не обязательно спасет.

Он замер, прекратил свое ничтожное сопротивление и откинулся на войлок, задыхаясь.

Чудовище ни разу не взглянуло на него, лишь снова скривило губы, выдав насмешливую ухмылку.

Смеется над ним, он знал. Этот человек наверняка специально сказал это, чтобы напугать его. Но у него не было сил протестовать.

А лечебная паста пропитала ноги, словно медленно вытягивая боль из ступней.

Чудовище ушло, вернулось к своему войлочному ковру и стало точить изогнутый нож, похожий на полумесяц.

Он не хотел засыпать, но тяжелые веки снова опускались, опускаясь все ниже.

Угли в очаге вспыхивали ярко-красными искорками, издавая тихое потрескивание. Это было последнее, что он осознавал, а затем погрузился в темный сон.

Проснувшись утром, он обнаружил, что лопнувшие волдыри на ногах высохли вместе с лечебной пастой.

Он отковырял засохшую пасту. Раны под ней выглядели намного лучше. Хотя они все еще болели, боль была несравнимо меньше, чем вчера.

Котел, в котором вчера была лечебная паста, валялся рядом с его войлоком. Внутри еще оставалось немного порошка.

Чудовище лежало на боку, глаза все еще были закрыты, грудь мерно вздымалась — казалось, он еще спит.

Увидев это, он тайком смешал остатки порошка с чистой водой и снова наложил лечебную пасту на раны на ногах. Только он собрался надеть сапоги и носки, как от носков пошел ужасный запах.

Только тогда он вспомнил, что не снимал эти сапоги и носки несколько дней и ночей. Запах пота, смешанный с жидкостью из лопнувших волдырей, был настолько отвратительным, что его затошнило, и он совершенно не хотел их надевать.

Осторожно снова взглянув на чудовище, он, не видя другого выхода, как можно быстрее снял верхнюю одежду, оторвал рукава от нижней рубахи, чтобы использовать их как носки, и снова натянул на себя вонючую, тяжелую серую верхнюю одежду. Только после этого он надел мягкие сапоги, взял медный котел и ложку, поднялся, откинул полог и быстро вышел.

Полог снова опустился, колыхаясь на ветру.

Мужчина открыл глаза, уставился на полог и снова тихо выругался.

Еще раньше ему казалось, что что-то не так. У этого ребенка слишком мягкое тело, слишком нежная кожа, слишком красивое лицо. Но он думал, что все южане такие нежные и изящные. Кто знал… Ни у одного мужчины или мальчика не может быть таких нежных рук и ног, и такого запаха тела, скрытого под слоями вони.

Он не понимал, как мог проигнорировать такой очевидный факт. Он должен был догадаться раньше: то, как она неосознанно поправляла себя, ее слишком тонкое телосложение, ее изящные черты лица, ее бело-розовая кожа, ее слишком звонкий голос… Но, черт возьми, этот человек носил мужскую одежду, и он действительно видел красивых мальчиков. Он искренне думал, что голос этого человека был высоким просто потому, что он еще не вырос, его голос еще не ломался… Дерьмо. Возможно, он просто не хотел признавать, что совершил огромную ошибку.

Вздохнув, он сел, провел рукой по растрепанным черным волосам и с досадой подумал.

Проклятье! Оказывается, это девушка! Посмотрите, какую проблему он сам себе создал, проявив минутную слабость?