Глава первая: Люди и зерги

Это была когда-то прекрасная планета, покрытая пышной растительностью, повсюду наполненная влагой.

Бесчисленные примитивные организмы вполне могли бы спустя сотни миллионов лет эволюции стать разумными существами.

Но катастрофа случилась.

Зерги — это могущественная форма жизни, безжалостно распространяющаяся по космосу.

Им совершенно безразлично, сможет ли жизнь на планете эволюционировать в новую цивилизацию.

Движимые инстинктивным стремлением к размножению, они странствуют по бескрайней Вселенной, грабя любую планету, где есть жизнь.

Они подобны чуме, подобны чёрному дыму, безудержно распространяющемуся по всей Вселенной...

Земля, некогда покрытая тёмно-зелёной растительностью, теперь была затянута слоем серо-чёрного органического вещества.

Это зерговский крип, способный быстро вытягивать всю неорганическую энергию из почвы или просто поглощать окружающую живую растительность.

После того как вся жизнь будет поглощена, на этом чёрном органическом крипе вырастут огромные уродливые наросты, или, скорее, куски плоти.

Это будет самая естественная пища для зергов; как могущественные хищники, они должны восполнять энергию высококалорийным мясом.

Когда солнце клонилось к закату, десятки маленьких существ трёх-четырёх метров длиной грызли эти наросты на серо-чёрном крипе.

Разрывая плоть, они издавали низкие звуки.

Почти половина планеты уже была покрыта серо-чёрным крипом, и можно было не сомневаться, что скоро вся планета будет полностью поглощена армией зергов.

Глядя из космоса на эту стонущую планету, казалось, что она издаёт последний отчаянный крик.

А в мёртвой тишине глубокого космоса звёзды неустанно мерцали.

Внезапно вокруг планеты появилось тёмно-красное наводящее поле, и мгновение спустя огромный серебристо-белый боевой корабль совершил гиперпрыжок в этот звёздный сектор.

— Обнаружено вторжение зергов на резервную планету в звёздной системе Изумруд.

В момент прибытия система обнаружения жизни на боевом корабле немедленно сообщила об этом всему персоналу.

Когда человеческая цивилизация вступила в космическую эру, планеты с хорошей экосистемой стали важными стратегическими резервами.

Потому что только такие планеты пригодны для обитания людей.

Поэтому Объединённый флот боевых кораблей всегда патрулирует и охраняет каждую резервную обитаемую планету.

Это огромные богатства и ресурсы, но теперь они начали загрязняться зергами.

Через прозрачное стекло каждый мог ясно видеть в свете солнца, что половина планеты уже покрыта серо-чёрным.

— Капитан, я предлагаю отказаться от этой планеты. Судя по площади крипа, зерги уже глубоко укоренились на ней. Если мы начнём операцию по высадке, то можем столкнуться с ужасающей атакой.

Однако, слушая слова своего заместителя, капитан, стоявший на мостике, молча держал в зубах трубку, скрестив руки за спиной.

— Это уже триста семьдесят пятая планета, резервная обитаемая планета, которую мы охраняли, павшая за последние пятнадцать звёздных лет.

Он констатировал этот факт, затем повернул голову и оглядел своего заместителя с ног до головы.

— Неужели мы действительно позволим этим межзвёздным вирусам безнаказанно грабить наши ресурсы?

Если мы будем продолжать бездействовать перед лицом такого откровенного системного вторжения, то в конечном итоге эти твари станут серьёзной проблемой для Межзвёздной Организации Объединённых Наций.

Заместитель молчал. Она не могла высказать своё решающее мнение.

Просто глядя на сложившуюся ситуацию, она должна была нести ответственность за жизни боевых подразделений на борту космического корабля.

Сражаться за обитаемую планету, половина которой уже покрыта крипом, может потребовать ужасной цены.

Возможно, это цена, которую никто не сможет принять.

Однако слова капитана тоже были правдой. В этой дилемме, будучи подчинённой, она могла только молчать.

В конце концов капитан принял решение и приказал навигатору открыть звёздную карту.

В бескрайнем космосе влияние и распространение Межзвёздной Организации Объединённых Наций Человечества исходило из центральной точки, расширяясь радиально.

Благодаря связи через космические транспортные корабли и технологии гиперпрыжков, масштабы деятельности человечества достигли невиданных ранее пределов.

Но именно поэтому они столкнулись с самым ужасным врагом.

На звёздной карте был отчётливо виден значок, помеченный тёмно-красным, обозначающий обширное присутствие.

Оно внезапно появилось на периферии Межзвёздной Организации Объединённых Наций Человечества, которая расширялась в виде круга.

Армия зергов, способная быстро размножаться, используя планеты как опорные пункты, уже сформировала линию противостояния с Межзвёздной Организацией Объединённых Наций Человечества на протяжённой границе.

Древняя пограничная линия, существовавшая только в учебниках истории, вновь появилась в космосе.

Капитан с беспокойством смотрел на эту ужасающую багровую область, а затем жестом расширил границы обеих сторон.

Уточняя их до каждой отдельной маленькой планеты.

Уточняя их до каждой отдельной маленькой звёздной системы. Звёздная система Изумруд уже была границей Межзвёздной Организации Объединённых Наций Человечества.

Эта планета обладала чрезвычайно бурной жизненной силой.

Поэтому, если бы они так легко решили отказаться от неё, это было бы крайне неразумным решением.

Зерги могли в любой момент безудержно грабить запасы жизни на этой планете и использовать её как трамплин для нападения на более глубокие населённые пункты Межзвёздной Организации Объединённых Наций Человечества.

Если бы всё действительно обернулось таким образом.

Все на борту боевого корабля понесли бы историческую ответственность.

— Мы больше не можем позволить себе потерю этой планеты. Армия зергов не дремлет, их намерения совершенно очевидны — они пытаются атаковать нас. К тому же... они уже зашли так далеко.

В этот момент капитан очень чётко выразил свою позицию.

Затем он снова повернул голову и посмотрел на эту полную жизни планету.

— У нас нет выбора, мы должны сражаться. Приказываю войскам корабельного базирования подготовиться к высадке. Они — войска планетарного назначения, а не кучка головорезов, пристающих к женщинам на моём корабле!

В этот момент капитан отдал свой решительный и чёткий приказ.

Это военный боевой корабль, и весь персонал на борту должен подчиняться приказам капитана.

Как только план боевых действий был утверждён, в одно мгновение коридоры боевого корабля, которые обычно освещались белым и бледно-голубым светом...

...в этот момент внезапно стали тёмно-синими.

Приказ капитана по электрической системе и трансляции был передан каждому члену экипажа.

Особенно тем войскам планетарного назначения, которые уже изнывали от безделья на боевом корабле.

Командир войск планетарного назначения, базирующихся на борту "Отважного рывка", Аарон, услышав этот приказ, самодовольно усмехнулся.

— Наконец-то решили начать бой? Хоть и поздно, но ещё не слишком!