Глава 1 - Духи прочь

Сэм моргнул, от солнечного света, который попал в глаза и сел, потягиваясь и зевая, чтобы прогнать усталость из мышц.

– Неплохо подремал, да? - пробормотал дружелюбный голос рядом.

Проведя рукой по покрытым песком волосам, Сэм бросил недоверчивый взгляд на сверкающие волны. После долгого, напряженного дня, проведенного на душераздирающе рутинной работе в розничной торговле, он с нетерпением ждал возможности поплавать по волнам.

Шум прибоя всегда успокаивал его душу и убаюкивал, как младенца.

Неподалеку на теплом песке дремала его толстая кошка, очень похожая на большую печеную картофелину, оброненную нерадивым туристом на пляже.

Сэм с тоской вздохнул. В этом мире у него было не так уж и много, но наличие множества прекрасных пляжей в нескольких минутах езды от его квартиры, размером с почтовую марку, и верной кошки было для него достаточно.

– Берегись, Сэм! Эта сумасшедшая чужеземка снова нашла тебя, - сказал Кейл, повернувшись в своем кресле. С руками, похожими на носки, набитые шарами для боулинга, Кейл развернул свое кресло-каталку и указал на неё.

В панике, из-за которой подскочил уровень адреналина, Сэм вскочил на ноги, и искал взглядом яркую фигуру.

Он нашел ее мгновенно.

Её трудно было не заметить. Её фарфоровая кожа была испещрена татуировками со светящимися символами, на бедре висели фальшивые катаны, а сама она была в нелепом самурайском костюме.

На Гавайях было не так много косплееров, если не считать нескольких конвенций в год, но эта женщина была совершенно другого уровня.

Её клыкастая ухмылка под конической соломенной шляпой не внушала Сэму желания оставаться здесь.

– Позаботься о ней на этот раз, – сказал Сэм, подобрал доску для серфинга, воткнутую в песок. – Я собираюсь поймать несколько волн, пока еще светло.

Прежде чем Кейл успел возразить, Сэм прижал доску загорелой рукой к боку, а свободной рукой подхватил кошку.

– Давай, Комачи. Давай поплаваем.

Ленивая кошка зевнула, потянулась всеми четырьмя лапами и посмотрела на него ласковым, ищущим душу взглядом. Она появилась на пороге его дома несколько лет назад и просто разрешила ему впустить себя.

Кошки выбирают хозяина, а не наоборот.

Поэтому Сэму ничего не оставалось, как позволить ей остаться. Они прекрасно ладили, она была единственной кошкой, которая, похоже, любила воду.

У дам всегда пользовался популярностью трюк, когда он сажал Комачи на свою доску и они вдвоем рассекали волны.

На несколько мгновений каждый день он мог забыть о стрессах жизни и просто наслаждаться настоящим.

Войдя в море, Комачи зашагала к острию доски, как будто шла по улице. Сэм оглянулся через плечо на Кейла, дико жестикулирующего своими руками, похожими на хобот. Обычно они хорошо привлекали внимание любой женщины, но эта... она смотрела только на Сэма.

Ему очень хотелось, чтобы это было не так.

В ее взгляде было что-то очень тревожное. Он почувствовал холодок между лопаток, когда отвернулся.

Солено-сладкий свежий запах океана вскоре перенес Сэма в его счастливое место. Там не было ничего и никого, кроме него самого, Комачи и невообразимой силы моря, бурлящего под его доской.

Наклонившись, чтобы поймать следующую волну, Сэм яростно греб, а поднимающаяся волна давила ему на живот и грудь. Одним плавным движением, на тренировку которого, у него ушло почти десять лет, Сэм поднялся на ноги.

Комачи, сидя на самом краю доски, внимательно следила за тем, нет ли рыбы. Все думали, что он врет, когда говорил, что его кошка может поймать рыбу в волне, когда она заворачивается тоннелем.

Это было нечто такое, что нужно было увидеть самому, чтобы поверить.

Когда волна закрутилась бубликом, Сэм пригнулся и присел, белые брызги образовали над ним низкий потолок. Комачи издала возбужденный вопль и, впервые за все время, что Сэм видел, повернулась к нему.

Она никогда не интересовалась ничем, кроме моря и бесплатного лакомства, которое она могла достать из бездонной синевы.

От этого зуда у него подергивались лопатки. Сэм, понял, что Комачи смотрит не на него, а куда-то в сторону, и оглянулся через плечо.

Его сердце почти остановилось.

Позади него по воде мчался самурай. Вопреки всему, нарушая нескольких законов физики, она устремилась за ним по водному туннелю.

Затем она вонзила в воду светящийся клинок. Энергия распространилась по волне и вихрем пронеслась мимо него.

Яростно набирая скорость, Сэм даже не заметил, что все это невозможно. Дело было не только в том, что за последнюю неделю, с тех пор как эта сумасшедшая чужестранка начала его преследовать, он видел больше странных вещей, чем за последние двадцать лет своей жизни. Хотя это, безусловно, способствовало его способности сохранять спокойствие.

Сэм был удивительно целеустремленным, когда хотел. И в данный момент он сосредоточился исключительно на  том, чтобы сделать несколько резких поворотов по поверхности волны, со всей скоростью, на которую он был способен.

Обернувшись назад, он понял всю тщетность своих усилий.

Впереди, там, где должен был быть выход из водяного тоннеля, открылся вихрящийся портал в другой мир.

В какой-то темный и мрачный мир.

Ну уж нет, подумал Сэм.

Он сразу же подумал о том, что надо спасаться. Это было бы непросто, поскольку тоннель из воды полностью закрывал его. Но когда позади него находилась безумная женщина, бросающая вызов гравитации, а перед ним - черт знает что, у Сэма было мало вариантов.

Как только он принял решение, Комачи подняла на него глаза и сказала тоненьким голоском: 

– Все будет хорошо, Сэм.

Есть столько всяких разных безумных и совершенно бессмысленных вещей, которые человек может вынести, прежде чем его мозг просто отключится.

Услышав, как его кошка говорит, Сэм сломался.

Не в силах думать, а тем более действовать, тело Сэма работало на автопилоте, удерживая его в тоннеле из волны прямо по курсу к столкновению с клубящимся порталом, где, возможно, был выход.

– Теперь ты у меня в руках, – крикнула самурай перекрывая рёв океана. – Ты поднимешь уровень, и тебе это понравится!

Темнота опустилась на Сэма, когда его доска и маленькая кошка проскользнули сквозь сверкающую темноту портала.

Сэм больше практиковался в гребле и практике серфинга, чем в карвинге - резких разворотах и поворотах на гребне волны, он подхватил Комачи и позволил своим коленям немного расслабиться.

Он сильно ударился о землю, доска для серфинга издала ужасающий визг. Сэм легко перекатился среди теплой морской воды, хлынувшей внутрь. Когда он остановился, Комачи вырвалась из его рук и помчалась прочь.

– Эй! – крикнул Сэм, вскакивая на ноги и спеша за ней.

Его кошка сидела перед гигантским мечом, вонзенным в хрустальный валун. Вокруг них открывался невероятный вид на Тихий океан и скопление знакомых островов. Только все это было далеко под ними. Они каким-то образом парили высоко в воздухе.

Сэм оказался в ловушке. Идти было просто некуда.

Естественно, Сэм стал искать выход, но ничего не нашел. Какой бы портал ни перенес его в это странное место, он исчез.

– Наконец-то, – сказала сумасшедшая женщина, распуская свои темные волосы. – Есть два варианта развития событий. Ты освобождаешь этот меч, открываешь свои Воплощенные силы и сражаешься со мной за Вознесение своего и моего мира. Или, если ты откажешься, то Земля падет под ударами того же апокалипсиса, который разрушает мой мир.

– Этот меч? – спросил Сэм, положив руку на рукоять, торчащую из кристаллического камня. – Я что, король Артур?

– Земная легенда? Почти.

Комачи вскочила на гарду меча и уселась там, пристально глядя на него.

Сэм уставился в ответ.

– Не смотри на меня так! Ты говорила со мной.

– Не-а, – ответила кошка.

Ладно, - подумал Сэм, - теперь я понял. Я катался на серфе, должно быть, потерял контроль и ушел под воду. Наверное, ударился головой о камень и сейчас я теряю кислород, пока тону. Вот... и все, верно?

Реальность ситуации была намного выше того, что Сэм мог рационально объяснить. Он чувствовал странный сухой воздух этого места, с которого, каким-то образом, открывался вид на острова внизу и в то же время было окружено звездами и темнотой, как карманное измерение.

Что, собственно, терять? не мог не подумать он.

Сэм кивнул сам себе, положил обе руки на обтянутую кожей рукоять и со всей силы потянул.

Но ничего не произошло.

Он посмотрел на свою кошку, ожидая, что она что-нибудь скажет. У нее всегда был самодовольный вид, но сейчас, как никогда, она выглядела ободряюще.

Сэм посмотрел на сумасшедшую.

– Послушай, я не понимаю, что здесь происходит. Но я не могу просто так взять и вытащить меч из...

– Перестань сдерживать себя, – потребовала она. – Я знаю, кто ты, Сэм. Но ты должен осознать это в глубине своей души.

Смахнув с глаз прядь мокрых волос, Сэм посмотрел на нее спокойным взглядом своих голубых глаз. Большинство людей находили его темные волосы и сапфировые, голубые глаза, дразнящими, но эта женщина смотрела просто прямо в ответ.

– Хорошо, – сказал он.

В конце концов, если исключить невозможное, то все, что остается, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой. Или, по крайней мере, достаточно близко к этому, чтобы это там ни было.

Если это достаточно хорошо для Холмса, то это достаточно хорошо и для меня, подумал Сэм, расставил ноги пошире и напряг все мышцы.

Этого было не достаточно. Даже со всеми этими серфингами и турнирами по HEMA (историческим европейским боевым искусствам), протеин был дорог, а работая в розничной торговле, многого себе не позволишь. И все же Сэм направил все свои силы на выполнение поставленной задачи.

Иногда бывает полезно побыть в одиночестве.

Отключившись от всего, что его отвлекало, Сэм напрягся изо всех сил. Босые ноги скользили по влажному каменистому полу, локти и плечи болели от напряжения, но он не сдавался.

Хотя Сэму были не чужды неудачи, он обнаружил, что единственный дар, которым он обладал, - это контроль над своим телом. Именно поэтому он устроился на работу кладовщиком. Ему практически платили за тренировки на рабочем месте, и это было здорово, несмотря на недостаток мышечной массы.

Сэм сосредоточил все свое внимание на том, как легок меч. Как легко он его вытащил, как он на самом деле вытаскивает меч из кристаллического валуна. Это было бы смешно. Он просто возвращает его законному владельцу.

Себе самому.

– Барьеры уже разрушаются, – сказала женщина, но голос ее был далеким, приглушенным.

Внизу, в самом воздухе, словно застывшая молния, разбежались трещины по реальности. Спустя мгновение они рассыпались на тысячи световых точек, за которыми зияла пустота. Дыры в знаменитом голубом небе Гавайев.

То, что вылилось наружу, было чудовищными тварями, которые могли бы вызвать кошмары у Лавкрафта.

Сэм не обращал внимания ни на что, кроме торчащего перед ним меча.

Весь его мир сосредоточился в кулаках, обхвативших рукоятку меча, который так медленно пробивался на свободу. Странно, но он не издавал никаких звуков. Сэм наполовину ожидал скрежета, который бывает выдергивая застрявший гвоздь в доске, и был приятно обрадован тишиной.

Сделав последний рывок, Сэм выдернул огромный меч. Комачи отпрыгнула в сторону, а Сэм по дуге отлетел назад и упал на спину.

Меч звякнул о землю, сотрясая ее, как при землетрясении.

Тяжело дыша и закрыв глаза, Сэм тем не менее увидел, как в воздухе вспыхивают слова. Они мерцали и пылали, как золотой огонь. Сколько он ни моргал, они не исчезали.

Воплощенная родословная распознана.

Вы перестраиваете [Разрушитель].

Инициация воплощенной родословной:Военное искусство подтверждено.