Признание

После ухода Доу Цянь Ацзяо и Доу Сюань остались наедине. Атмосфера между ними стала еще более неоднозначной.

— Двоюродный брат…

— Ацзяо… — они заговорили одновременно и тут же замолчали.

— Ацзяо, позволь мне сказать первым, — Доу Сюань на этот раз не стал настаивать на своем мужском превосходстве, а заговорил с некоторой поспешностью.

— Хорошо, говори, двоюродный брат, — Чэнь Ацзяо и сама не знала, как начать разговор, поэтому уступила ему.

— Ацзяо, я люблю тебя, — собравшись с духом, признался Доу Сюань. Осознав свои чувства, он больше не мог их сдерживать. Он боялся, что единственную девушку, которую он любил в обеих жизнях, уведет кто-то другой.

Ацзяо застыла, не зная, как реагировать. Нет большей радости, чем услышать признание от того, кого любишь.

— Если ты не отвечаешь мне взаимностью, забудь, — сказал Доу Сюань, видя молчание Ацзяо. Его лицо помрачнело, а на душе стало тяжело. Он не собирался навязываться. Ему достаточно было просто любить ее издалека.

— Нет! Я тоже люблю тебя! — торопливо сказала Ацзяо, видя, что Доу Сюань собирается уходить.

— Что ты сказала? — недоверчиво переспросил Доу Сюань. Он решил, что ослышался.

— Я тоже люблю тебя, — медленно и четко повторила Ацзяо.

Теперь застыл Доу Сюань, переполненный радостью.

— Но… мне будет трудно иметь детей. Я не хочу быть для тебя обузой, — с горечью сказала Чэнь Ацзяо после недолгого молчания.

— Не говори глупостей. Ты не будешь обузой. Если у нас не будет детей, мне не придется беспокоиться о будущем поколении. Это даже к лучшему, — поспешил успокоить ее Доу Сюань. Он не был человеком прошлого и не придавал такого большого значения наследникам, как древние. Для него было достаточно того, что его жена — Ацзяо.

— Но… — начала было Ацзяо.

— Никаких «но». У меня нет ни трона, ни несметных богатств. Какая разница, будут у нас дети или нет? Мне нужна только ты, — Доу Сюань открыл ей свое сердце.

Ацзяо была поражена. Впервые она встретила человека, которого не волновало отсутствие наследников. Он хотел жениться на ней только потому, что она — Чэнь Ацзяо.

Просто потому, что она — Ацзяо.

— Ацзяо, не волнуйся. Я просто хочу обручиться с тобой. А когда ты достигнешь совершеннолетия, я официально попрошу твоей руки. Если ты не захочешь выходить за меня замуж, я отпущу тебя, — с некоторой робостью сказал Доу Сюань. Он впервые был влюблен.

— Но… согласится ли на это семья Доу? — любовь делает людей уязвимыми, даже гордую ончжу.

— Согласится. Кто может не любить Ацзяо? — уверенно сказал Доу Сюань. Даже если его семья будет против, он добьется их согласия.

— Тогда я буду ждать тебя дома, двоюродный брат, — глядя на Доу Сюаня, который все продумал, Ацзяо поняла, что больше не может сопротивляться своим чувствам.

— Ты серьезно? — недоверчиво спросил Доу Сюань.

— Да, я буду ждать тебя, — повторила Ацзяо, покраснев. Она взяла Чжу'эр за руку и поспешила уйти.

— Брат, а где сестра Ацзяо? — Доу Цянь, не дождавшись их, вернулась в беседку. Она не увидела Чэнь Ацзяо, только Доу Сюаня, который сиял от счастья.

— Ацзяо уехала домой. Сказала, что будет меня ждать, — с радостью ответил Доу Сюань. Он тоже собрался уходить. Нужно было готовить подарки для сватовства. Знал бы он раньше, не был бы так расточителен. Впрочем, то, что он сделал, должно пригодиться.

— Брат! Брат! — Доу Цянь пыталась привлечь его внимание, но Доу Сюань, не обращая на нее внимания, ушел.

— Ван Гуй, запиши счет госпожи на меня, — сказал Доу Сюань, наконец вспомнив об этом, и поспешил уйти.

— Цуй'эр, что с братом? — спросила Доу Цянь.

Цуй'эр лишь улыбнулась в ответ.

Три дня спустя, в прекрасный солнечный день, у ворот дома Чэнь было необычайно оживленно. Один за другим слуги вносили сундуки с подарками. Когда их открыли, все ахнули от удивления.

Но больше всего всех поразили тонкие листы, на которых был изображен портрет Ацзяо. Они были похожи на бамбуковые дощечки, но гораздо тоньше.

— Сюань'эр, что это? — спросила Лю Пяо, разглядывая предмет в руках Доу Сюаня.

— Это бумага. Ее можно использовать так же, как шелк и бамбуковые дощечки, — коротко объяснил Доу Сюань. И так все было понятно.

— Это портрет Ацзяо, который я нарисовал, — первый лист бумаги Доу Сюань использовал для того, чтобы нарисовать Ацзяо. Ее лицо, словно живое, смотрело на него.

Гости, собравшиеся в доме Чэнь, были поражены увиденным. Ни одна помолвка не вызывала такого ажиотажа. Бумага Доу Сюаня стала настоящей сенсацией.

— Я слышал, ты решил завоевать сердце Ацзяо с помощью этой штуки, — с улыбкой сказал Лю Ци, держа в руках лист бумаги.

— Да, это подарок для моей будущей жены. Что в этом такого? — Доу Сюань ничуть не смутился. Он сам сделал эту бумагу, так почему бы не подарить ее любимой?

— Какую награду ты хочешь на этот раз? — спросил Лю Ци, будучи в прекрасном настроении.

— Я хочу попросить об одолжении для Ацзяо, — Доу Сюань решил пока не просить императора о награде для себя. Он хотел сделать приятное Ацзяо.

— И что же это за одолжение? — с любопытством спросил Лю Ци.

— Я хочу, чтобы Ацзяо не преклоняла колени ни перед кем, — в прошлой жизни Ацзяо была императрицей, и Доу Сюань не хотел, чтобы она унижалась перед кем-либо. Раз он не может сделать ее императрицей в этой жизни, то пусть хотя бы живет свободно.

— И все? — с разочарованием спросил Лю Ци. Он не мог поверить своим ушам.

— Да, это моя единственная просьба, — искренне ответил Доу Сюань.

— А я думал, ты попросишь у меня указ о браке, — сказал Лю Ци, не стесняясь в выражениях. Он считал Доу Сюаня почти членом семьи.

— Нет. До совершеннолетия Ацзяо еще шесть лет. Если она все еще будет хотеть выйти за меня замуж, я попрошу у вас указ и с почестями привезу ее в дом Доу. А если нет, то помогу ей найти достойного мужа, — с грустью в голосе сказал Доу Сюань.

— Но тогда все эти подарки, которые ты отправил в дом принцессы… — Лю Ци был удивлен таким ответом. Он никогда не сталкивался с подобными чувствами.

— Если Ацзяо выйдет за меня замуж, это будет ее приданое. А если нет, то просто подарки, — спокойно ответил Доу Сюань, хотя эти подарки стоили ему почти всех сбережений.

— Ацзяо — настоящая счастливица, — с восхищением сказал Лю Ци.

— Ваше Величество, это я — счастливчик. Мне посчастливилось встретить Ацзяо, — искренне сказал Доу Сюань. В прошлой жизни у него не было семьи. В этой же у него были любящие родители и девушка, с которой он хотел провести всю свою жизнь. Разве это не счастье?