Представление (Часть 1)

Представление

— Старшая сестра Шэнь, ты наконец вернулась? — Цзян Юйсянь подошла с сияющей улыбкой, в ее голосе смешались беспокойство и любопытство. — Слышала, несколько дней назад старшая сестра Шэнь отказывалась от еды и питья. Тебе уже лучше?

Шэнь Чжицзинь холодно посмотрела на нее со смешанными чувствами.

Цзян Юйсянь была ее двоюродной сестрой (бяомэй). Ее отец, Цзян Шипин, служил цензором (цзишичжун) в Палате по делам гражданской службы (Ли кэ).

Мать Цзян Юйсянь рано умерла, а отец больше не женился, в одиночку воспитывая дочь.

Поскольку в доме не было женщин, с тех пор как Цзян Юйсянь стала понимать происходящее, Цзян Шипин поручил своей сестре Цзян Шицзинь — матери Шэнь Чжицзинь — взять на себя ее воспитание.

Поэтому Цзян Юйсянь иногда жила в доме семьи Шэнь и, можно сказать, выросла вместе с Шэнь Чжицзинь.

Вероятно, осознавая свое скромное происхождение, Цзян Юйсянь всегда была очень требовательна к себе. Она усердно изучала четыре благородных искусства (цинь ци шу хуа) и достигла мастерства во всех.

Вдобавок к ее кроткой внешности и понимающему характеру, она даже заслужила в столице славу талантливой дамы (цайнюй) и стала объектом восхищения многих знатных молодых господ.

Но по какой-то причине Цзян Юйсянь всегда испытывала к Шэнь Чжицзинь неприязнь.

В прошлой жизни, когда умер отец Шэнь Чжицзинь, мать написала ей письмо и отправила с нарочным скорой почтой.

Однако это письмо перехватила Цзян Юйсянь, из-за чего Шэнь Чжицзинь пропустила время траура по отцу. Мать была глубоко разочарована ею и до конца жизни больше не желала ее видеть.

Узнав правду, Шэнь Чжицзинь дрожала от гнева, но что она могла поделать, когда человек уже умер?

Она искала способ вернуться домой, чтобы увидеть мать, но именно в этот момент Цзян Юйсянь прислала письмо: мать, тоскуя по отцу, умерла от горя.

Так Шэнь Чжицзинь потеряла обоих родителей, так и не увидев их в последний раз.

Она не знала, почему Цзян Юйсянь так поступила, но была уверена в одном: как бы то ни было, она обязательно сведет с ней счеты.

Шэнь Чжицзинь пристально посмотрела на нее и холодно произнесла:

— Благодарю младшую сестру Цзян за беспокойство.

Цзян Юйсянь не ожидала такой холодности от Шэнь Чжицзинь. Она на мгновение опешила, но тут же снова натянула улыбку:

— Но старшая сестра Шэнь и вправду… Если сердце уже кому-то принадлежит, нужно было просто объяснить все тётушке Цзян (Цзян гугу). Зачем же было объявлять голодовку? Даже если говорят, что любовью сыт будешь (юцин иньшуй бао), не стоит быть такой решительной.

Сказав это, Цзян Юйсянь с торжеством посмотрела на Шэнь Чжицзинь.

Она намеренно повысила голос, чтобы все остальные услышали.

В Сывэньтан учились люди со статусом и положением. Если этот позорный случай Шэнь Чжицзинь станет известен, как она потом выйдет замуж?

Ей не терпелось увидеть, настанет ли день, когда Шэнь Чжицзинь, которую с детства носили на руках, будет втоптана в грязь!

Как и ожидалось, вокруг начался шепот, и взгляды, обращенные на Шэнь Чжицзинь, стали насмешливыми.

— Ого, не думал, что Шэнь Чжицзинь такая смелая! Интересно, кто этот несчастный господин? Опозорился на весь свет! Будь я на его месте, наверное, умер бы от стыда!

Шэнь Чжицзинь бросила взгляд на говорившего и все поняла.

Это был Янь Гуй, единственный сын нынешнего первого министра (шоуфу) Янь Юна. Он давно был увлечен Цзян Юйсянь, и теперь, получив возможность проявить себя перед возлюбленной, как он мог упустить такой шанс?

Если сегодня не разобраться с этим делом раз и навсегда, то в будущем слухи разрастутся, и проблем будет еще больше.

Видя, что Шэнь Чжицзинь не реагирует, Цзян Юйсянь стала еще более самодовольной.

Ее взгляд медленно переместился на сидевшего впереди Сюй Цзинъяня, и она медленно начала:

— Насколько я знаю, тот, кто так покорил сердце старшей сестры Шэнь, это именно…

— Кто? — Шэнь Чжицзинь подняла голову, прерывая ее. — Если я не ошибаюсь, ты хочешь назвать господина Сюй Цзинъяня?

Услышав это, Цзян Юйсянь не могла поверить своим ушам.

Она не ожидала, что Шэнь Чжицзинь сама вскроет свою рану, и уж тем более не ожидала, что сделает это с таким спокойным видом. На мгновение она растерялась.

Сидевший рядом Шэнь Чжифань, услышав слова Цзян Юйсянь, уже помрачнел. Он положил руку на рукоять меча у пояса и собирался встать, чтобы защитить сестру, но Шэнь Чжицзинь незаметно потянула его за рукав, знаком прося сохранять спокойствие.

— Верно, именно господин Сюй, — Цзян Юйсянь пристально посмотрела на Шэнь Чжицзинь. — Слышала, что старшая сестра Шэнь влюблена в него, и поэтому…

— Брат, — Шэнь Чжицзинь внезапно повернулась к Шэнь Чжифаню. — В те дни, когда я болела дома, младшая сестра Цзян жила в поместье Шэнь?

Шэнь Чжифань не понимал, к чему она клонит, но подумал и ответил честно:

— В те дни все мысли матери были заняты тобой, ей было не до ее воспитания, поэтому она не приезжала в поместье.

— Тогда, это ты сказал младшей сестре Цзян, что я объявила голодовку из-за любви?

— Конечно нет! Как я мог сказать такое!

— Тогда это сказала мать? Или отец?

— Тем более невозможно!

— Тогда это сказали слуги поместья Шэнь?

— Тоже невозможно, — покачал головой Шэнь Чжифань. — Все знают, что в семье Шэнь строгие правила. Если бы кто-то осмелился болтать попусту (луань цзяо шэгэнь), его бы давно наказали двадцатью ударами большой палкой (эрши дабань) и вышвырнули на улицу. Слуги тоже люди, кто станет рисковать жизнью ради сплетен за спиной?

— Вот это странно, — с улыбкой и неторопливо Шэнь Чжицзинь посмотрела на Цзян Юйсянь. — Младшая сестра Цзян, а откуда же ты это услышала?

— Я… — Цзян Юйсянь плотно сжала губы, не зная, что ответить.

Семья Шэнь действительно строго хранила тайну голодовки Шэнь Чжицзинь, категорически запрещая слугам обсуждать это.

В те дни она несколько раз пыталась прийти и разузнать, что происходит, но ей вежливо отказывали.

В конце концов, она потратила немало денег, чтобы подкупить одну помощницу (сяоюн) на кухне, и только так смогла кое-что выяснить.

Но она не могла рассказать правду.

С одной стороны, она была родственницей Шэнь Чжицзинь и воспитывалась в семье Шэнь. Если бы это стало известно, все вокруг назвали бы ее неблагодарной предательницей. Как бы она тогда жила?

С другой стороны, она все-таки была барышней из чиновничьей семьи. Если бы стало известно, что она прислушивается к словам служанки, куда бы делось ее лицо?

Цзян Юйсянь поняла, что Шэнь Чжицзинь поймала ее на слове.

Она подумала и вдруг рассмеялась:

— Старшая сестра Шэнь, право же. Я же сказала, что слышала. А раз это слухи (даотин тушо), как можно найти их источник? Правда это или ложь, разве не только самой сестре известно?

«Хлоп!» — Шэнь Чжицзинь внезапно с силой ударила ладонью по столу, так что Цзян Юйсянь подпрыгнула от неожиданности.

Не успела та опомниться, как Шэнь Чжицзинь сурово отчитала ее:

— Цзян Юйсянь! Сеять раздор (баньнун шифэй), распространять слухи (даотин тушо)! Этому тебя учила моя мать?! Здесь столько людей, ты что, про каждого собираешься что-то «услышать»?!

При этих словах лицо Цзян Юйсянь резко изменилось.