Обман (Часть 1)

Обман

— Но!

Шэнь Чжицзинь взмахнула хлыстом и первой рванулась вперед.

Раньше в академии ее навыки верховой езды были не очень хороши, и по сравнению с Янь Гуем, который ездил верхом с детства, она действительно не имела преимуществ.

Но позже, сопровождая Сюй Цзинъяня в его скитаниях по службе, она поневоле натренировалась в верховой езде.

Гнедая лошадь (цзаохунма) неслась вперед, и Шэнь Чжицзинь словно снова вернулась в прошлое.

В те времена у Сюй Цзинъяня было мало денег, но его быстро повышали. Отправляясь к новому месту службы, он часто не мог позволить себе арендовать повозку и был вынужден ехать верхом.

Шэнь Чжицзинь часто страдала от головокружения из-за тряски, но, движимая одним лишь пылким чувством, она все вытерпела.

Вспоминая об этом сейчас, она находила это смешным.

Она считала, что прошла с ним через самые трудные времена, была его самым надежным и близким соратником. Но кто бы мог подумать, что в его глазах она была лишь неприятным воспоминанием, пятном, обузой!

Шэнь Чжицзинь крепко сжала хлыст (мабянь), словно желая развеять прошлое по холодному ветру.

Гнедая лошадь, будто почувствовав ее настроение, высоко вскинула передние ноги и рванулась вперед, на мгновение опередив Янь Гуя на полкорпуса.

Лицо Янь Гуя потемнело. Он незаметно перехватил хлыст в руке и, когда Шэнь Чжицзинь поравнялась с ним, с быстротой молнии (сюньлэй бу цзи янь эр) хлестнул гнедую лошадь!

Он подстроил свой хлыст, спрятав внутри тонкую длинную серебряную иглу (иньчжэнь).

Гнедая лошадь, внезапно уколотая иглой, от испуга и боли высоко вскинула шею и заржала, готовая вот-вот сбросить Шэнь Чжицзинь.

Все присутствующие были поражены этой внезапной сценой. Лицо Сюй Цзинъяня тут же помрачнело, Шэнь Чжифань крепко сжал кулаки, готовый броситься на помощь, если ситуация ухудшится.

Шэнь Чжицзинь тоже испугалась, но среагировала быстро, крепко натянув поводья и всем телом прижавшись к спине лошади.

Она действовала ловко, и, несмотря на то, что гнедая лошадь ржала и металась в ярости, ей удалось удержаться в седле.

Она обернулась и увидела злорадную ухмылку на лице Янь Гуя. Она тут же поняла, что это его рук дело, и почувствовала презрение.

Этот человек действительно не замышлял ничего хорошего, только и умел использовать такие подлые методы!

Гнедая лошадь тряслась очень сильно, отчего низ ее живота свело судорогой.

Но ей было не до боли, потому что ее тут же поразило то, что она увидела впереди.

Неподалеку на земле неизвестно когда появилась большая яма с водой (шуйкэн). Если ничего не предпринять, она упадет туда вместе с лошадью!

Несомненно, это тоже была проделка Янь Гуя.

Неудивительно, что он так настаивал на состязании с ней. Оказывается, он все подготовил заранее, чтобы посмеяться над ней!

Взгляд Шэнь Чжицзинь похолодел.

Гнедая лошадь уже вышла из-под контроля, усмирить ее было невозможно.

Но если она сейчас сдастся, разве это не будет на руку Янь Гую?

Она сунула в рот кусочек коры ивы (люйшу пи) и с силой прикусила его.

Многолетний опыт подсказывал ей: раз пути назад нет, нужно действовать вопреки всему!

Она высоко подняла хлыст и, выбрав момент, резко опустила его.

Гнедая лошадь от неожиданности взвилась на дыбы, взревев, подпрыгнула в воздух. Высота прыжка заставила всех присутствующих ахнуть.

Шэнь Чжицзинь крепко натянула поводья, прижавшись к лошади.

Она рисковала, ставя на то, что лошадь, как и человек, на грани отчаяния способна проявить предельный потенциал.

Она мысленно отсчитывала: три, два, один…

Гнедая лошадь описала в воздухе огромную дугу и точно перепрыгнула через яму с водой!

Брызги от задних копыт разлетелись во все стороны, обдав стоявшего позади Янь Гуя!

Янь Гуй, застигнутый врасплох, был облит с ног до головы и поспешно сплюнул грязную воду.

Глядя, как Шэнь Чжицзинь уносится прочь, он был вне себя от ярости. Но еще большее раздражение ждало его впереди — он быстро понял, что яма была вырыта слишком большой, и он не сможет ее объехать.

Это означало, что его лошади тоже придется перепрыгивать яму!

Вот уж действительно, рыл яму другому, а сам в нее попал (бань ци шитоу цза цзыцзи дэ цзяо)!

Янь Гуй выругался пару раз, злобно зыркнул в сторону, и тут же несколько слуг (сяосы), дрожа, подтащили груду досок и принялись спешно их укладывать.

— Кучка бесполезных! — Он в ярости хлестнул свою лошадь. Копыта тяжело ударили по доскам, раздался звук «шлеп», и брызги грязи полетели на стоявших рядом слуг.

Некоторые места еще не успели замостить, и Янь Гуй просто использовал спину одного из слуг как ступеньку, чтобы наконец перебраться через яму невредимым.

Слуги, перепачканные грязью, не смели и пикнуть.

Выместив злость, Янь Гуй почувствовал себя немного лучше и погнался за Шэнь Чжицзинь.

Шэнь Чжицзинь, избежав падения в яму, тайно вздохнула с облегчением, но тут же снова напряглась.

Гнедая лошадь потеряла контроль, продолжать ехать на ней было слишком опасно.

Но поблизости не было других лошадей, сменить коня на ходу невозможно. Что делать?

Она лихорадочно соображала. В это время Янь Гуй уже догнал ее и ехал почти вровень.

— Шэнь Чжицзинь, твоя лошадь взбесилась! — крикнул Янь Гуй со злостью и торжеством. — Сдавайся, ты не доберешься до финиша!

— Так не пойдет, — насмешливо ответила Шэнь Чжицзинь. — Если я сейчас сдамся, то не услышу, как ты признаешь себя бестолочью (цаобао). Разве я не останусь в убытке?

— Пустая бравада! Посмотрим, надолго ли тебя хватит! — хмыкнул Янь Гуй и, взмахнув хлыстом, собрался ускориться. — Тогда я, ваш покорный слуга (бэнь гунцзы), буду ждать представления.

Шэнь Чжицзинь улыбнулась, но ее голос вдруг стал необъяснимо серьезным:

— Янь Гуй, знаешь, что самое страшное в мире?

Янь Гуй опешил от этого странного вопроса, а затем расхохотался:

— Шэнь Чжицзинь, ты что, с ума сошла? Если ты так боишься, я могу проявить милосердие и отпустить тебя!

Шэнь Чжицзинь изогнула губы в усмешке, внезапно взмахнула хлыстом и метнула его прямо в Янь Гуя.

Янь Гуй не успел среагировать, и хлыст Шэнь Чжицзинь обернулся вокруг его талии.

— Шэнь Чжицзинь! Что ты задумала? — Янь Гуй побледнел от ужаса и попытался высвободиться из петли хлыста, но Шэнь Чжицзинь резко дернула вниз, неожиданно стянув его с лошади!

Янь Гуй упал с лошади и тяжело рухнул на землю.

По инерции Шэнь Чжицзинь тоже упала с коня, но она была готова к этому и, сильно оттолкнувшись от тела Янь Гуя, использовала его как подушку, чтобы мягко приземлиться.

— Шэнь Чжицзинь!

— Цзинь'эр!

Несколько испуганных криков раздались одновременно. Шэнь Чжифань и Сюй Цзинъянь бросились к ней.

Сюй Цзинъянь первым протянул руку, чтобы помочь Шэнь Чжицзинь подняться, но та отшатнулась назад, едва увернувшись от его прикосновения.

Рука Сюй Цзинъяня застыла в воздухе. Он на мгновение замер, а затем медленно опустил ее.

Позади Шэнь Чжифань уже помог Шэнь Чжицзинь встать.

— Что ты творишь? Жить надоело? Совсем себя не жалеешь?

В этот момент Шэнь Чжицзинь выглядела растрепанной, ее одежда была покрыта пылью. Из-за боли от месячных и тряски лицо ее было совершенно бледным, вид у нее был весьма плачевный.

Она опёрлась на руку Шэнь Чжифаня, чтобы встать, и выдавила улыбку:

— Я же жива? Успокойся, я пока не собираюсь умирать.

— Ты… ты… ты! — Шэнь Чжифань так разозлился, что у него перехватило дыхание. Он долго не мог вымолвить ни слова и, наконец, в сердцах легонько стукнул ее по голове: — В следующий раз не смей делать такие опасные вещи!

Шэнь Чжицзинь успокаивающе похлопала его по плечу, а затем посмотрела на Янь Гуя, которого слуги как раз поднимали с земли под его ругательства.

— Янь Гуй, — обратилась к нему Шэнь Чжицзинь. — По правилам, ты проиграл.

— Какого черта проиграл! — гневно воскликнул Янь Гуй. — Шэнь Чжицзинь, ты сжульничала (ши чжа)! Сама падала и меня за собой утащила! Вот и отлично, никто не выиграл, ничья!

— Кто это с тобой вничью?