Враг или друг?

— Что ж, теперь, когда указ издан, возвращайтесь пораньше и готовьтесь к Великой свадьбе.

Уже поздно, я вас не задерживаю.

По выражению лица Тайхуан Тайхоу нельзя было понять, довольна она или испытывает отвращение.

Фан Ицин встала: — Слушаюсь.

За ширмой рука, хрупкая, словно без костей, сжалась в кулак.

Выйдя из дворца Чэнцянь, Чжун И остановила служанка с надутыми щеками.

Служанка, очевидно, была знакома с Чжун И, она даже не поклонилась ему, а просто объяснила цель своего прихода и повела его за собой.

Изначально Чжун И думал, что спросит о сегодняшнем инциденте, когда представится возможность и они снова встретятся.

Неожиданно служанка Цзоу Юньси сама пришла его искать.

Так даже лучше, чем раньше решится, тем раньше закончится.

Появление Цзоу Юньси было для Чжун И неожиданным.

Из-за слабого здоровья она не могла переносить ветер и редко выходила из Гебинета Амбры.

Уже был май, но у кушетки Цзоу Юньси все еще стояла грелка.

На кушетке, опираясь на мягкие подушки, с платком в руке, сидела Цзоу Юньси — девушка с ясными глазами и белыми зубами, хрупкая, словно ива, колеблемая ветром.

Миниатюрная Цзоу Юньси была бледна, как бумага, и от нее исходил запах лекарств.

Увидев, что вошел Чжун И, в тусклых глазах Цзоу Юньси словно зажегся свет: — Братец Вэнь Тао, как ты пришел? Сяо Хуай, скорее, приготовь мягкую подушку.

Чжун И поднял руку, отказываясь, и с серьезным лицом спросил: — Юнь'эр, скажи честно.

Почему ты сегодня была во дворце Чэнцянь, и почему ты создала трудности своей Императорской невестке?

Свет в глазах Цзоу Юньси мгновенно погас. Она думала, что он пришел узнать о ее здоровье.

Оказалось, все это были лишь ее фантазии.

Раньше он никогда так с ней не обращался.

При мысли о том, как Чжун И смотрел на Фан Ицин сегодня во дворце Чэнцянь, зависть в сердце Цзоу Юньси вспыхнула, как пламя.

Нет, этого не может быть. Он наверняка притворялся, чтобы изобразить нежность перед другими.

Цзоу Юньси, успокаивая себя, с трудом села и сказала: — Императорская невестка и Юнь'эр никогда не встречались, как Юнь'эр могла без причины создавать ей трудности? Это ведь было указание Тайхуан Тайхоу.

Кхм-кхм, братец Вэнь Тао, даже если вы с женой любите друг друга, ты не можешь так обвинять Юнь'эр.

Сказав это, она приложила руку к груди и сильно закашлялась.

Чжун И нахмурился, подошел и слегка похлопал ее по спине: — Это я слишком беспокоился и запутался. Говори медленно, не торопись.

Сяо Хуай, подавая чай Чжун И, намеренно пробормотала так, чтобы Чжун И мог слышать: — Ванъе слишком жесток. Сегодня госпожа даже просила Тайхуан Тайхоу не создавать проблем Ванфэй.

К тому же, госпожа не могла ослушаться указа Тайхуан Тайхоу.

Ванъе...

Цзоу Юньси слегка нахмурилась: — Сяо Хуай, разве я не велела тебе ничего не говорить?

Кхм-кхм...

Если бы она хотела остановить ее, зачем ждать, пока она закончит говорить, прежде чем прервать?

Выслушав слова Сяо Хуай, Чжун И вспомнил, что Цзоу Юньси никогда не была склонна к интригам.

При этой мысли тон Чжун И немного смягчился.

— Разве не говорили, что здоровье уже лучше, почему же ты так сильно кашляешь?

Чжун И взял чашку.

— Императорский указ уже издан, и она — человек, которого ты любишь больше всего.

Даже Тайхуан Тайхоу, если будет слишком явно создавать трудности, разве это не будет ударом по лицу Его Величества?

Отпив глоток чая, Цзоу Юньси успокоилась и продолжила: — Такое дело, конечно, могла сделать только Юнь'эр, и в глазах посторонних это не выглядело бы неуместным.

Ведь мы с тобой как брат и сестра, и Юнь'эр вполне может ревновать к невестке.

Просто...

Видя, что она колеблется, Чжун И поднял глаза: — Говори без стеснения.

— Прошу братца Вэнь Тао и Императорскую невестку ясно понять, что это не было намерением Юнь'эр. Прошу Императорскую невестку не принимать это близко к сердцу.

Опустив глаза, Цзоу Юньси выглядела печальной.

При упоминании Фан Ицин выражение лица Чжун И невольно смягчилось: — Нет, это мелочь, она не примет это близко к сердцу.

Когда тебе станет лучше, этот принц познакомит тебя с ней.

У нее прекрасный характер, вы обязательно найдете общий язык.

Глядя на Чжун И, который с радостью говорил о Фан Ицин, сердце Цзоу Юньси сжималось, словно его кололи тысячами игл.

— Правда? Глядя на Императорскую невестку сегодня, по ее манерам видно, что она очень подходит братцу Вэнь Тао.

Она с улыбкой взяла чашку.

Чем радостнее она улыбалась, тем сильнее боль пронзала ее сердце!

— Она действительно та, кого желает мое сердце.

Не заметив тонких изменений в глазах Цзоу Юньси, Чжун И продолжал говорить сам с собой.

Цзоу Юньси слегка улыбнулась: — Тогда Юнь'эр сначала поздравляет братца Вэнь Тао и невестку, желаю вам поскорее родить здоровенького мальчика.

Цзоу Юньси поздравляла на словах, но в душе думала, что как только у них родится ребенок, она сможет занять место Фан Ицин.

Из-за болезни, с которой она родилась, Цзоу Юньси не могла иметь детей, и именно поэтому она так долго не выходила замуж.

Видя, что уже поздно, и Цзоу Юньси пора пить лекарство, Чжун И встал: — Хорошо, этот принц также желает Юнь'эр поскорее найти любимого мужа-князя.

Остолбенев, Цзоу Юньси выдавила натянутую улыбку: — Хорошо.

После ухода Чжун И Цзоу Юньси закрыла глаза, и слезы невольно потекли из уголков ее глаз.

Тот, кого я люблю больше всего, — это ты, и никто другой.

Всегда только ты.

Видя ее в таком подавленном состоянии, Сяо Хуай подала ей успокаивающий чай: — Госпожа, зачем вам так страдать?

Может быть... позволить Ванъе узнать о чувствах госпожи?

Снова открыв глаза, она почувствовала еще большую тоску, подняла руку: — Нет, это мое тело только будет ему обузой.

Сказав это, Цзоу Юньси полностью изменила свою прежнюю хрупкость, в ее глазах появился оттенок злобы: — Говорят, что сводная сестра Фан Ицин недавно была публично унижена ею.

— Да.

Подняв глаза, взгляд Цзоу Юньси стал немного холодным: — Иди, скажи той женщине.

Скажи, что у этого принца есть способ помочь ей получить благосклонность.

На письменном столе в резиденции Пин Вана лежал конверт, запечатанный красным лаком.

Чжун И осторожно соскоблил красный лак, прочитал содержимое и показал едва заметную улыбку.

Так, глядя, как пламя свечи понемногу пожирает письмо в его руке, Чжун И прищурился: — Фан Ицин, это состязание.

Только началось.

Глубокий, непроницаемый взгляд, темные зрачки. Чжун И ритмично постукивал пальцами по письменному столу.

Этот стук в тихой библиотеке казался еще более зловещим.

— Ванъе слишком неосторожен. Как можно передавать такие важные вещи по письму?

Свет свечи удлинил тень на полу, добавив еще одну.

— Этот принц думал, что ты не появишься.

Закрыв глаза и откинувшись на спинку кресла, Чжун И скрестил руки на груди: — Как идет расследование?

Владелец тени по-прежнему стоял за колонной: — Действительно, есть сила, которая пытается тайно поглотить аптеки Великой Чжоу.

Чжун И слегка нахмурился, поднял руку и почесал кончик носа: — Эта сила — враг или друг?

— Пока неясно.

Чжун И с легкой насмешкой посмотрел за колонну: — Чтобы твоя мать благополучно вышла из дворца, тебе лучше хорошо служить этому принцу!

Тот человек, казалось, был очень недоволен, но, вздохнув, сказал без всякой надежды: — Хорошо, Чжун И, после того, как дело будет сделано, мы с тобой ничего друг другу не будем должны.

Пламя свечи колыхалось, и узкая тень мгновенно исчезла в библиотеке.

А обо всем этом Фан Ицин, которая в спальне училась считать счета, совершенно не подозревала.

Закрыв глаза и приложив руку ко лбу, Фан Ицин почувствовала, что глаза ее устали от просмотра счетов.

Это были мелкие счета винной лавки семьи Ню, которые раньше велись вне дома.

— Сан Чжу, есть новости из Павильона Высшей Радости?

Сан Чжу вошла, неся куриную печень и пшенную кашу. Раньше она всегда помогала Фан Ицин собирать сумку для заданий.

Теперь, когда ей приходится заниматься такими делами, Сан Чжу все еще не привыкла.

Не успев сделать и двух шагов, Сан Чжу чуть не расплескала кашу.

Фан Ицин быстро перехватила поднос из ее рук и, попивая кашу, поддразнила: — Ты, которая даже при обращении с оружием не дрожала, дожила до такого дня.

Сан Чжу закатила глаза: — А ты разве не считала счета, пока глаза не опухли, как фонари?

Хозяйка и служанка переглянулись и одновременно рассмеялись.

В прошлой жизни, когда ее подставили, Сан Чжу добровольно взяла на себя всю вину и погибла от рук Фан Бяньфу.

С тех пор как она вошла во дворец, она, кажется, давно так не смеялась с ней.

Сан Чжу подняла глаза, осматривая окрестности, и с серьезным выражением сказала: — Босс потратил много денег, наняв лучших констеблей для расследования, но безрезультатно.

Сделав паузу, она снова спросила: — Госпожа, можно ли верить Пин Вану? Мы действительно собираемся отрезать себе пути к отступлению?

Хотя Сан Чжу не понимала, почему Фан Ицин так поступает, она знала, что у нее есть на то свои причины.

Но с тех пор, как Фан Ицин тяжело ранилась во время той миссии и очнулась, она словно стала другим человеком.

Она не только стала больше говорить, но и стала намного более образованной и разумной.

Если бы Сан Чжу не видела, как она действовала в прошлый раз, она бы даже заподозрила, что ее подменили.

Фан Ицин краем глаза посмотрела в окно, Сан Чжу проследила за ее взглядом и тут же поняла.

Фан Ицин, раскладывая бумагу и тушь, сказала: — Конечно. Разве я тогда не сказала достаточно ясно?

Она взяла кисть своей бледной рукой, и кончик кисти скользил по бумаге.

Сан Чжу пристально посмотрела и увидела четыре больших иероглифа: Еще не полностью верю!

Связав это с человеком за окном, Сан Чжу тут же все поняла.

Соглашаясь на словах, она подняла руку, делая жест, спрашивая, нужно ли избавиться от него.

Фан Ицин показала, что не следует действовать опрометчиво, и, подняв руку, написала: Неизвестно, чьи это люди.

Этот человек определенно не из людей Чжун И, он не настолько глуп, чтобы подслушивать у себя дома.

Этот человек, скорее всего, из людей Его Величества или Тайхуан Тайхоу.

А эта награда... всего за несколько дней список наград может быть вывешен даже в Павильоне Высшей Радости.

За этим, боюсь, стоит не только Его Величество, подливающее масла в огонь.

Хотя Мэй Маобин — владелец Павильона Высшей Радости, он не имеет права вмешиваться в то, какие задания берут убийцы.

Таким образом, если я начну действовать, разве это не будет равносильно нанесению ущерба Павильону Высшей Радости?

В такое время сила, стоящая за Павильоном Высшей Радости, все еще не действует. Этот человек действительно терпелив.

"Призрак" под окном, видимо, ничего не услышав, удалился.

Фан Ицин встала, опершись на подлокотник, и, глядя в окно, ее выражение лица постепенно стало серьезным.

Неизвестно почему, но ей казалось, что она невольно попала в какую-то шахматную партию.

Какую роль она играет в этой партии, и кто тот, кто играет?

По подсчетам, уже должно было наступить время, когда Его Величество получит благосклонность Фан Бяньфу.

Пора действовать.

А в этот момент тайный агент, вернувшийся обратно, стоял на коленях.

Он закрыл крышку чашки, и ароматный пар поднялся из чашки: — Она действительно так сказала?

— Да.

— Она тебя обнаружила.

Тайный агент поднял голову, с удивлением, а затем опустил ее: — Это моя ошибка, прошу господина наказать.

— К чему спешка? Говорить наоборот... она, вероятно, не полностью доверяет Чжун И.

Он закрыл глаза, вдохнул аромат чая, поставил чашку и поднял глаза: — Фан Ицин, женщина, которая может маневрировать между Чжун И и Чжун Боюанем, интересно, интересно.