Глава 17

Ее самолюбие было задето. Она подняла с пола отчетный лист и, нахмурившись, стала его рассматривать. По мере чтения ее лицо из темного стало пепельно-серым.

— Пока дело с отчетным листом не будет выяснено, управление счетами переходит к Минь, — сказала вдовствующая госпожа Ван и ушла, не дав ей возможности возразить. Остальные тоже разошлись.

Госпожа Ван застыла на месте, дрожа от гнева. Она крикнула управляющему счетами: — Что смотришь?! Живо иди за мной!

Южные Врата.

Раздался оглушительный грохот — дверь с силой захлопнулась.

В комнате находились госпожа Ван и ее дочь, управляющий счетами и его помощники, Сяо Янь и Ван Юньчжу. С тех пор как Ван Юньчжу переехала в Южные Врата, госпожа Ван и ее дочь перестали что-либо скрывать от нее. Обычно она находилась в их покоях, что облегчало им возможность «мучить» ее, когда им вздумается.

— Дядя! Что с вами случилось? Отчетный лист был уже готов, почему вы не читали по нему, а несли какую-то чушь, из-за чего моя мать попалась?! — спросила Ван Юньчжу (старшая) от имени матери, ее лицо выражало недовольство.

Управляющий счетами был словно немой, съевший горькую траву — он не мог высказать свою обиду и лишь в отчаянии хватался за голову. — Племянница, я действительно читал по отчетному листу! Клянусь!

Ван Юньчжу (старшая) с отвращением посмотрела на него и бросила ему в лицо тот самый лист. — Посмотри сам! Содержание этих двух листов совершенно разное!

— Я… я… Племянница, ты же знаешь, я всегда заучивал тот лист, что был вложен в счетную книгу. Просто заучивал и все, раньше всегда так было…

Госпожа Ван, до этого молчавшая, вдруг схватила чашку и швырнула ее в Сяо Янь.

— Ай! — Горячий чай обжег лицо Сяо Янь, и она вскрикнула от боли.

Ван Юньчжу (старшая) недоверчиво посмотрела на мать. — Матушка, что вы делаете?

— Мерзавка! Говори! Зачем ты это сделала?! — Голос госпожи Ван был суров, она указывала на Сяо Янь пальцем.

Напряженная атмосфера изменилась, все взгляды обратились к Сяо Янь.

— Это связано с ней? — Недоумение на лице Ван Юньчжу (старшей) сменилось подозрением. Она допросила: — Сяо Янь, говори! Что здесь происходит?!

Сяо Янь была совершенно сбита с толку. Прикрывая покрасневшее лицо, она плакала и оправдывалась: — Госпожа, барышня! Это правда не я! Я не знаю!

Лицо госпожи Ван было мрачным. — Подними этот отчетный лист и посмотри внимательно!

Сяо Янь, плача, подняла лист. Прочитав половину, она побледнела. Почерк на листе был точь-в-точь как ее собственный. Любой, кто увидел бы это, подумал бы, что это она подставила управляющего.

Ван Юньчжу незаметно сжала правую руку. Она целых три месяца упражнялась, чтобы научиться подделывать почерк Сяо Янь, и рука до сих пор болела.

Второй удар мести

— Нет! Это не я писала! — Обида на лице Сяо Янь сменилась ужасом. Она отчаянно оправдывалась: — Все эти дни я была рядом с госпожой, никуда не отлучалась, я…

Стоявший на коленях управляющий счетами словно очнулся ото сна. Он вскочил, подошел к Сяо Янь и несколько раз ударил ее по лицу. — Ах ты, дрянь! Это ты! Точно ты! — Закончив, он посмотрел на госпожу Ван и убедительно заявил: — Она несколько раз пыталась соблазнить меня, говорила, что хочет стать моей наложницей-служанкой, но я женат! Эта мерзавка однажды даже разделась и пришла ко мне в комнату! Наверняка она затаила злобу, потому что я отказался на ней жениться! Ах ты, ядовитая женщина! — С этими словами он снова набросился на нее.

Истина казалась очевидной.

Госпожа Ван дрожала от гнева. — Люди! Утащите ее в боковую комнату и заприте!

— Госпожа! — Сяо Янь была в ужасе. Она подползла к госпоже Ван, вцепилась ей в ноги и зарыдала: — Госпожа! Вы должны мне верить! Это правда не я! Не я! Кто-то хочет меня подставить…

Госпожа Ван ударила ее ногой в грудь, ее лицо было мрачным. — Живо заприте ее! И ты… — Она с разочарованием посмотрела на управляющего счетами. — Чтобы до вечера собрал свои вещи и убирался! Если еще раз появишься в столице, я тебе ноги переломаю!

С плачем и криками этих двоих наконец утащили прочь, с глаз долой — из сердца вон.

— А ты что здесь застыла?! Живо иди присматривать за этой мерзавкой Сяо Янь! — крикнула Ван Юньчжу (старшая) на Ван Юньчжу, которая съежилась в углу. Ван Юньчжу тут же покорно удалилась.

Ван Юньчжу (старшая) гладила мать по спине, успокаивая ее. — Матушка, не сердитесь. Теперь, когда дядя ушел, даже если бабушка заметит несоответствие в счетах и захочет его допросить, это будет невозможно. Я еще прогоню остальных помощников управляющего. Тогда, даже если в счетах обнаружатся ошибки, можно будет сказать, что это их рук дело, и нас никто не обвинит!

— Несколько негодных болванов! — Госпожа Ван в гневе ударила по столу. — Из-за них я лишилась контроля над финансами!

Ван Юньчжу (старшая) тоже немного позлилась, а потом осторожно спросила: — А что делать с Сяо Янь?

— Вечером решим! Сейчас у меня голова болит…

— Матушка, я помогу вам прилечь отдохнуть.

Услышав разговор за дверью, Ван Юньчжу загадочно улыбнулась.

В прошлой жизни Сяо Янь тайно донесла, и вдовствующая госпожа Ван узнала, что она носит незаконнорожденного ребенка. Хотя тогда случился выкидыш, ее все равно выгнали из Усадьбы Ван. Сяо Сян захотела последовать за ней и была наказана по семейным законам — ее повесили!

Поэтому второй удар мести предназначался Сяо Янь!

Из-за неприятного инцидента со сверкой счетов вдовствующая госпожа Ван, Ван Минь, госпожа Ван и Ван Юньчжу (старшая) не пришли на ужин. Это было и к лучшему — остальные могли спокойно поесть.

После ужина Ван Юньчжу ненадолго встретилась с Сяо Сян.

— Тот человек, который носит еду в молельню, — глухонемой! Я думала, он просто неразговорчивый. Мы общались три месяца, и только потом он объяснил мне это на языке жестов, — серьезно сказала Сяо Сян.

Услышав, что он глухонемой, Ван Юньчжу почувствовала облегчение. — Сяо Сян, ты все равно прислушивайся к разговорам слуг в усадьбе. Если услышишь что-то невыгодное для нас или для матери и дочери Ван, обязательно скажи мне…

Видя, что Ван Юньчжу собирается уходить, Сяо Сян остановила ее. — Госпожа, сегодняшнее дело со сверкой счетов — это вы…

— Сяо Сян. Ты ничего не знаешь, и я ничего не знаю, — серьезно сказала Ван Юньчжу. Сяо Сян решительно кивнула. Они еще немного поговорили и разошлись.

Раз взялся, доводи до конца!

Южные Врата, боковая комната.

Сегодня луна была большой и круглой, заливая все небо белым сиянием.

Ван Юньчжу под покровом ночи принесла ужин Сяо Янь, запертой в боковой комнате. Подойдя ближе, она услышала ее слабые причитания:

— Это правда не я… Меня подставили…

Ван Юньчжу холодно усмехнулась и открыла дверь.

Сяо Янь сначала подумала, что пришла госпожа Ван. Увидев Ван Юньчжу, ее глаза потускнели, и она с насмешкой сказала: — Вонючая девчонка! Даже если я сейчас временно в таком положении, мой статус все равно выше твоего.

Ван Юньчжу сделала вид, что не слышит. — Сестра Янь, вот несколько ваших любимых блюд.

Увидев, что та тайно запомнила ее предпочтения и даже назвала ее сестрой, Сяо Янь на мгновение растрогалась, но потом снова напустила на себя холодный вид. — Кто сказал, что я это люблю?! — С этими словами она сбросила всю еду с тарелки на пол.

Ван Юньчжу знала, что Сяо Янь гордая и упрямая. Она молча вышла и закрыла дверь.

Как и ожидалось, как только Сяо Янь подумала, что та ушла, она тут же начала жадно хватать руками еду с пола и запихивать в рот. Она не ела в обед и, конечно, была голодна.

Наблюдая за тем, как она жадно ест, Ван Юньчжу спокойно отнесла ужин госпоже Ван и ее дочери.

В комнате они как раз обсуждали Сяо Янь.

— Матушка, что вы решили насчет Сяо Янь?

…

Ван Юньчжу вошла, поставила еду и, подняв голову, предложила госпоже Ван: — Госпожа, у меня есть идея. Чтобы проверить, верна ли вам Сяо Янь, я сейчас намеренно отпущу ее. Если она сбежит, значит, у нее нечиста совесть. Если не сбежит, значит, по-прежнему верна.

Ван Юньчжу (старшая) посмотрела на мать.

— Займись этим, — госпожа Ван была раздражена и хотела поскорее разобраться с этим делом.

Время, место — все складывалось удачно. Не хватало только действия.

Ван Юньчжу тут же вернулась к боковой комнате. Стоя за дверью, она нарочито простонала: — Ой! Живот болит! Пойду в уборную. Сиди в комнате и никуда не выходи…

Услышав это, Сяо Янь насторожилась.

— Ой! Больно, как больно! — Голос Ван Юньчжу постепенно удалялся.

Сяо Янь, убедившись, что вокруг никого нет, толкнула дверь и обнаружила, что она лишь прикрыта. Взволнованная, она выбежала и бросилась к покоям госпожи Ван. Она знала, что ее подставили. Если она сама не пойдет и не объяснится с госпожой Ван, ее ждет та же участь, что и управляющего счетами. Она столько лет усердно служила госпоже Ван и ее дочери, с трудом стала их доверенной служанкой, как можно все потерять!

— Эта мерзавка! С виду преданная, а за спиной коварная!

— Хмф, пусть посмотрит на свою уродливую рожу, еще и мужчин соблазнять вздумала!

Разговор матери и дочери Ван донесся из комнаты. Сяо Янь остановилась. Ее гордость боролась с желанием пойти и униженно просить прощения. Может, подождать, пока они остынут?

В этот момент издалека донесся испуганный крик Ван Юньчжу: — Плохо дело! Сяо Янь сбежала!

Этот крик встревожил Ван Юньчжу (старшую) и ее мать. — Что? Эта мерзавка сбежала?

Теперь у Сяо Янь не было выбора. Она стиснула зубы и решила: раз взялся, доводи до конца!

Бежать так бежать! С ее-то хитростью и умом! В другой усадьбе она быстро…