Счастливая деревенская жизнь (Часть 1)

— Нет-нет, всё очень хорошо, — ответила Тао Сухэ. — Просто… ты только что сказал, что в детстве тоже был один?

Цэнь Ши подпёр голову левой рукой и предался воспоминаниям:

— Да. Я с детства не знал, кто мои родители, скитался по улицам. Меня часто обижали, здоровье было слабым, да ещё и перенёс тяжёлую болезнь, чуть не умер. Позже я отправился на гору учиться боевым искусствам у наставника, только тогда и окреп.

Тао Сухэ почувствовала к нему симпатию, словно они были родственными душами:

— Значит, твой наставник — твой благодетель? Мой учитель научил меня врачеванию и тоже был очень добр ко мне. Но сейчас… его уже нет.

Цэнь Ши взял палочками немного еды, снова прижал её к рису и только потом съел всё вместе.

Тао Сухэ подпёрла щёки руками:

— Если так подумать, прежняя жизнь была довольно беззаботной. Я любила бегать по ветру, любила китайскую яблоню, любила ночь, а потому любила и кроличьи фонарики. Я всегда с такой завистью смотрела на эти разноцветные фонарики. На Праздник фонарей дети часто покупали их, а потом капризничали и бросали на землю. Мне так хотелось их подобрать. Но фонарики были растоптаны, и даже если починить их, они уже не были прежними.

— Я всегда хотела свой собственный кроличий фонарик. Однажды я на деньги, которые дал мне учитель, купила один. Я бежала, держа его в руке, и фонарик будто бежал вместе со мной. Я смотрела, как он прыгает и прыгает… Но вдруг подбежал какой-то мужчина, выхватил у меня фонарик из рук, сказал, что я уже слишком взрослая для таких игрушек, и тут же смял его. Фонарик был смят, и ему уже никогда не стать прежним…

Голос Тао Сухэ становился всё тише.

— Ох, эта история невесёлая. Я не очень умею рассказывать истории. Может, ты расскажешь что-нибудь из своего прошлого?

Цэнь Ши не ответил прямо, лишь сказал:

— Хорошо, как-нибудь потом. Думаю, у нас ещё будет много возможностей.

Однако Тао Сухэ показалось, что он сказал это просто из вежливости.

— Кроме как с Цю Гэ, я уже давно ни с кем так много не говорила, — очень тихо произнесла Тао Сухэ, не ожидая, что он услышит. — Оказывается, разговаривать с людьми — это всё-таки немного радостно.

— Я тоже очень рад, — обернулся Цэнь Ши.

Миска в руках Тао Сухэ качнулась. К счастью, каша уже была съедена, так что она не опрокинула её и не попала в неловкое положение.

После ужина Тао Сухэ, как и раньше в резиденции Пэй, продолжила изучать медицинские книги, иногда позволяя себе полениться и почитать какие-нибудь повести.

На следующий день, снова после третьего крика петухов, Тао Сухэ проснулась точно по расписанию.

Странно, но раньше, в резиденции Пэй, она ни за что не смогла бы проснуться так рано.

Наверное, потому что ей было жаль тратить ночь на сон, а утром — жаль вставать.

Но за городом на душе было легко и радостно, и утро наполняло её энергией.

Надев опрятную, чистую одежду, всё ещё пахнущую гледичией, она отряхнула рукава, дважды глубоко вдохнула аромат у манжеты и с довольным видом собралась выходить.

В тот момент, когда она открыла дверь, внутрь ворвался свежий утренний ветерок. В дверной косяк был воткнут маленький кроличий фонарик.

Это был очень простой фонарик: каркас из бамбука, корпус обклеен небелёной бумагой.

Неровные края и криво прибитая серединка подсказали Тао Сухэ, что человек, сделавший этот фонарик, должно быть, только недавно научился, и его мастерство ещё не отточено. Фонарик сильно отличался от тех ярких и пёстрых, что она видела раньше. Но он ждал её в прохладном утреннем ветре, такой тихий и такой заметный.

Тао Сухэ постояла немного молча, затем бережно сняла фонарик и убрала его, только после этого вышла из дома.

В последующие несколько дней она каждое утро находила на дверном косяке новый кроличий фонарик. Мастерство его изготовления становилось всё лучше, менялись и узоры.

Она тогда упомянула об этом случайно, а Цэнь Ши запомнил.

Однако в последние дни Цэнь Ши всегда возвращался поздно, и Тао Сухэ начала думать, что однажды он может и вовсе не вернуться.

Она зажгла все кроличьи фонарики и повесила их у кровати. Они освещали комнату и тёмный двор.

Тень луны уже склонилась к западу, когда она услышала звук открывающейся двери.

Из кухни доносился тихий шум воды. Цэнь Ши двигался очень легко. Если бы Тао Сухэ не прислушивалась изо всех сил, она бы, наверное, ничего не услышала.

Примерно через четверть часа во внешнем дворе снова воцарилась тишина. Тао Сухэ на цыпочках подошла к окну и выглянула наружу.

Яркий лунный свет падал на изголовье кровати. Убедившись, что снаружи никого нет, Тао Сухэ так же на цыпочках, согнувшись, вернулась обратно.

В тот момент, когда она откинула одеяло, она замерла.

В ярком лунном свете на белой простыне виднелось несколько красных пятнышек. Тао Сухэ мысленно прикинула: «Плохо дело, месячные начались на два дня раньше».

Она быстро сменила простыню и нижнее бельё, сложила всё в небольшой узелок и перед рассветом выкопала ямку в заднем дворе и закопала его.

В тот день Тао Сухэ после работы не спешила домой, а сначала зашла в городок купить ткани для месячных.

Домашние запасы подходили к концу, нужно было пополнить.

Только когда в доме появился другой человек, она поняла, что это щекотливое дело приходится делать ещё более тайно и в одиночку.

За ужином она обнаружила, что на столе появилась миска с водой с коричневым сахаром. Тао Сухэ удивлённо посмотрела на Цэнь Ши.

— Выпей это, — сказал Цэнь Ши. — Тебе полезно.

Тао Сухэ никак не могла понять:

— Как ты узнал?

— Я видел ту коробочку, что ты закопала в заднем дворе.

— Что, ты видел? Ты ведь не открывал её? — Тао Сухэ почувствовала, что готова провалиться сквозь землю от стыда.

— Нет. Я догадался сегодня утром по твоему виду. Ты же несколько дней назад говорила, что хочешь построить курятник, вот я и выкопал её случайно.

Лицо Тао Сухэ залилось краской, она не смела поднять на него глаза:

— Тогда… тогда прости…

— За что извиняться? Скорее, это я должен извиниться за то, что смутил тебя.

— Я не об этом. Просто… многие считают, что для мужчины столкнуться с… этим — к несчастью. Эти нечистые вещи — самое большое табу для мужского начала. Словно увидев такое, непременно навлечёшь на себя беду.

Раньше, когда Тао Сухэ училась врачеванию, она встречала двух женщин с нерегулярными месячными. Каждый раз они со слезами рассказывали ей, что из-за этого их презирали в семье мужа. Во время месячных их избегали, как заразу.

Однажды у одной из них месячные начались на несколько дней раньше, и она забыла поставить красную точку на лице. Её муж, будучи пьяным, настоял на том, чтобы прийти к ней в комнату ночью. Случайно увидев на кровати несколько «сливовых цветков» (пятен крови), он тут же изменился в лице. Гнев вытеснил хмель, и он на месте поднял на неё руку.

Случайно или нет, но после этого он действительно потерял деньги на двух сделках. С тех пор отношения между супругами стали ещё холоднее. Теперь, по слухам, её муж завёл себе двух наложниц. Рассказывая об этом, та женщина уже обливалась слезами.

Заметив, что Тао Сухэ задумалась, Цэнь Ши подул на горячую воду с сахаром и протянул ей миску:

— Пей, пока горячее. Остынет — пить нельзя будет.

Тао Сухэ выпила тёплый напиток. Она почувствовала небывалое облегчение и лёгкость, словно ломота в пояснице, мучившая её весь день, исчезла без следа.