Глава 1: (5) (Часть 1)

Инсю отправилась к Госпоже Шэнь, чтобы поприветствовать ее, и, как и ожидалось, увидела высокомерное выражение лица Инхуэй, словно та ухватилась за какой-то ее промах. Вернувшись в Юньшуюань, она увидела, что во дворе появилось много цветочных горшков.

Матушка Янь вышла из комнаты, тоже очень удивленная. — Все это прислала вторая мисс. Сказала, что мисс очень любит цветы, поэтому специально прислала немного.

Инсю взглянула на Цинби и с улыбкой сказала: — Странно их здесь ставить. Перенесите несколько горшков на галерею, а остальные поставьте в угол. Не стоит разочаровывать вторую мисс. Две служанки во дворе послушно перенесли все цветочные горшки. Цинби последовала за ней в комнату и объяснила: — Мисс нельзя долго нюхать цветы, от сильного запаха может появиться сыпь и станет нехорошо. Не знаю, откуда вторая мисс взяла столько цветов.

Инхуэй была всего лишь своенравным ребенком, если говорить красиво — прямолинейной и наивной. Цинби просто велела передать, что старшей мисс нельзя долго нюхать цветы. Несколько дней назад та служанка по имени Юньцяо была неосторожна и причинила старшей мисс дискомфорт на несколько дней. Инхуэй тут же наградила Юньцяо и неизвестно откуда нашла столько цветочных горшков, что весь двор наполнился ароматом.

— Все-таки она еще ребенок. — Стоит немного подумать, чтобы понять, правда это или ложь. Чтобы причинить ей неудобство, она действительно готова на все. Хорошо, что у Матушки Чжоу хватило терпения уговаривать ее.

— Мисс, вас кто-то ищет снаружи. Говорят, привезли то, что вы заказывали. — Вошла Баоцинь, держа в руке письмо и бормоча себе под нос: — Я не помню, чтобы мисс что-то заказывала. Эта вещь выглядит немаленькой.

Инсю взяла запечатанное письмо, вскрыла его и прочитала. Отложив конверт, она велела Баоцинь послать людей, чтобы внесли вещь. Сянлин заинтересовалась содержанием письма. Если Инсю нужно было что-то купить, этим занимались Баоцинь и она. — Я тоже не помню, чтобы мисс что-то покупала. Может, это кто-то прислал?

Инсю равнодушно взглянула на нее, сложила письмо несколько раз и спрятала в рукав. — Заказывала по пути в семью Цяо. Не думала, что так быстро будет готово.

Сянлин замерла, в ее глазах мелькнула обида, и она больше ничего не спрашивала. Баоцинь вскоре привела людей, которые внесли коробку в Юньшуюань. Это была длинная коробка из темно-серого сандалового дерева, похожая на футляр для музыкального инструмента. По бокам коробки были вырезаны изящные узоры. Посередине длинной линии были две тонкие застежки. Баоцинь подняла застежки, потянула обеими руками, подняла крышку, и коробка открылась, обнажив древнюю цитру темно-коричневого цвета с лаковой резьбой. Семь тонких струн были натянуты между концами. На корпусе цитры была вырезана красивая картина с персиковыми цветами, которая обвивала весь корпус.

Несколько служанок, смотревших на это, ахнули от восхищения. Инсю протянула руку и взяла цитру. Цзыянь быстро принесла низкий столик и поставила перед ней, восхищенно сказав: — Мисс, эта цитра так красива.

Тонкие пальцы скользнули по струнам, но не коснулись их. Инсю подняла голову, посмотрела на шкаф и жестом велела Баоцинь снять стоящую сверху шкатулку. На ней накопился тонкий слой пыли. Для нее прошло слишком много времени, настолько, что страх постепенно перестал оказывать какое-либо влияние. Крышка шкатулки тоже открывалась посередине. Инсю осторожно стерла пыль с шкатулки и открыла ее. Внутри тихо лежала древняя цитра.

Не использовавшаяся много лет, эта древняя цитра стала еще более изысканной, словно выдержанное ароматное вино, источающееся из ее низких звуков. Вошла Матушка Янь, увидела две древние цитры на столе, и ее лицо изменилось. — Кто достал эту цитру? Быстро уберите ее обратно!

— Няня, я велела им достать. Не ругайте их. — Инсю поспешно вмешалась, чтобы остановить ее. Матушка Янь посмотрела на две почти одинаковые древние цитры, и на ее лице отразилось беспокойство. — Мисс, зачем вы достали эту цитру!

Инсю улыбнулась и мягко успокоила ее. — Няня, со мной все в порядке. Я просто хотела посмотреть, какая цитра лучше — та, что подарила мне учительница, или эта, новая.

— Ах, моя мисс! Что хорошего в цитре, которую подарил тот человек? Я тогда говорила, что нужно выбросить эту цитру, а вы не позволяли, говорили, что спрячете ее, чтобы не видеть, и все будет хорошо. Как же вы снова ее достали?

Матушка Янь испытывала глубокую ненависть к человеку, стоящему за этой древней цитрой. Это можно было назвать травмой детства. В памяти Матушки Янь та ужасная женщина из музыкального дома сильно навредила ее госпоже.

Инсю смотрела на взволнованную Матушку Янь. Воспоминания все еще были смутным. Если посчитать годы, прошло уже одиннадцать лет. Большая часть жизни прошла, и она давно уже равнодушно относилась к тому дню.

Тем более что целая жизнь уже прошла.

Су Мяогэ была ярким воспоминанием из детства Инсю. Не такая тихая и неземная красота, как у Лю Сюйэр; красота Су Мяогэ была яркой и неукротимой, как распустившаяся алая роза. Во многих ее воспоминаниях Су Мяогэ часто учила ее играть на цитре в алом длинном платье. Всякий раз, когда внимание Инсю отвлекалось, она всегда кокетливо улыбалась, тыкала ее в щеку и требовала хорошо играть.

Только такой необузданный и свободный человек мог сопротивляться чужому заточению и покинуть музыкальный дом, который был ее средством к существованию. Несмотря на то, что последние воспоминания о ней были такими ужасными, Инсю все равно была благодарна за появление этой чудесной женщины в течение тех четырех лет, которая подарила ей другой духовный мир.

Мастерство игры на цитре у Инсю составляло лишь несколько десятых от мастерства Су Мяогэ. Всякий раз, когда она пыталась подражать ее ленивой, но самодовольной и кокетливой манере, Су Мяогэ всегда звонко смеялась. Только когда она была счастлива, она обнимала ее и хвалила: — Сюэр, не нужно учиться у меня. Сюэр, будь самой собой. Какой ты себя видишь в душе, такой и будь.

В воспоминаниях она всегда любила весной ломать персиковые ветки в своем дворе, и полушутя, полусерьезно наставляла ее: — Сюэр, не слишком верь словам мужчин, взглядам мужчин, это может околдовать тебя и заставить потерять себя.

Сначала она не понимала, потом не хотела понимать, но когда действительно поняла, было уже слишком поздно.

Инсю погладила струны цитры. Сейчас она испытывала только ностальгию. Видя, что Матушка Янь все еще беспокоится, Инсю велела Баоцинь убрать обе древние цитры. Только тогда Матушка Янь вздохнула с облегчением. Даже при спокойном лице мисс она все еще не могла успокоиться. Упорное выражение лица той женщины, похожее на выражение сумасшедшей, тогда напугало даже Матушку Янь.

Наконец, когда все служанки вышли, Матушка Янь еще несколько раз уговаривала ее, пока Инсю не кивнула, пообещав больше не доставать цитру. Только тогда она успокоилась.

После послеобеденного отдыха Инсю отправилась к Госпоже Шэнь, чтобы поприветствовать ее, немного прогулялась по маленькому саду и вернулась в Юньшуюань. Родовое поместье семьи Шэнь находилось далеко в Чэньчжоу. В столице семья Шэнь была немногочисленна. Наложница Вэй очень редко выводила Третью мисс. Инсю иногда, проходя мимо их двора, слышала, как Шэнь Инмэн учится играть на цитре.

Инсю вспомнила, как в детстве, когда дедушка был еще жив, они ездили в Чэньчжоу. Это место находилось на севере, и зимой там топили каны. В столице зимой тоже выпадал снег, но было далеко не так холодно, как там. Налив третью чашку чая, Инсю подняла чашку и вдохнула аромат. — Через несколько дней старшая тетя по отцу привезет двоюродного брата и двоюродную сестру. В поместье, наверное, станет намного оживленнее.

Сянлин добавила в курильницу кусок благовония, помешала пепел маленькой деревянной палочкой и задумалась. — Не знаю, кого из двоюродных братьев и сестер привезет на этот раз Госпожа Ли.

Старшему двоюродному брату Шэнь Цижую в этом году тоже восемнадцать. На этот раз, если ничего не случится, он приедет в столицу, чтобы попросить Шэнь Хэе помочь ему найти работу. Старший дядя Шэнь Хэчэн был всего лишь торговцем и не имел связей. Однако за эти годы он немало поставлял денег и серебра в поместье Шэнь. Инсю ни за что не поверила бы, что у старшей тети по отцу нет мнения по этому поводу. А если она привезет еще и двоюродную сестру на выданье, то ее намерение более чем очевидно.

Инсю подняла глаза и посмотрела на Сянлин, которая закончила добавлять благовония. Одна из четырех служанок, которые с детства были рядом с ней, теперь выросла и стала стройной. Когда же у нее появились другие мысли? Инсю прищурилась, вспоминая прошлое. Оказывается, у этой служанки всегда были немалые амбиции.

— На этот раз старшая тетя по отцу, наверное, привезет двоюродного брата Цижуя. Я давно его не видела. — Инсю увидела радость в ее глазах, и сердце ее еще больше сжалось. В комнате витал прохладный аромат благовоний. Инсю отбросила странное чувство в душе и задумалась, что нужно приготовить в качестве благодарственного подарка, чтобы кузен Цзиньцзэ отнес его в поместье маркиза.

Через несколько дней старшая тетя по отцу из семьи Шэнь приехала с сыном и дочерью. Вместе с ними приехал и кузен Инсю, Цяо Цзиньцзэ. Госпожа Шэнь велела ей сначала принять брата, а потом можно будет пойти в передний двор. В Юньшуюань Инсю передала Цяо Цзиньцзэ две парчовые шкатулки. — Хотя кузен уже передал что-то, все-таки наследный принц спас мне жизнь. Если я никак не выражу свою благодарность, это будет выглядеть неблагодарно. Подарки — это всего лишь формальность, но я надеюсь, кузен, ты еще раз съездишь в поместье маркиза и передашь это.

Цяо Цзиньцзэ открыл шкатулку и увидел пару превосходных нефритовых кулонов цвета бараньего жира. Он кивнул, указал на другую шкатулку и с улыбкой спросил: — А это мне?

— Это для второго молодого господина Цяо. Кузен, ты тоже передай это. — В другой парчовой шкатулке лежала резная нефритовая флейта, очень маленькая, которую можно было использовать как подвеску. На конце был привязан красивый шнурок.

Инсю увидела в его выражении лица легкую насмешку и, указав на древнюю цитру, стоявшую на шкафу, сказала: — Посмотри, это тебе не кажется знакомым? Цяо Цзиньцзэ посмотрел на древнюю цитру и спустя долгое время пришел в себя. — Это же древняя цитра, которую второй молодой господин Ци хранил так долго! Как она оказалась у тебя?

Инсю беспомощно улыбнулась. Если бы у нее не было хорошей памяти, и она не узнала бы эту цитру, которую видела лишь несколько раз, она бы не догадалась, что анонимный отправитель — второй молодой господин Ци. Но вещь уже была принята, и вернуть ее было невозможно. Инсю могла только выбрать подарок и попросить Цзиньцзэ отнести его. — Возможно, второй молодой господин Ци пожалел, что я не смогла сыграть мелодию, и поэтому подарил мне цитру.

Цзиньцзэ тут же опроверг ее слова своим выражением лица, но и других вариантов придумать не мог. Если бы об этом стало известно, тайный обмен подарками между неженатыми мужчиной и женщиной сильно навредил бы репутации Инсю. Цзиньцзэ пришлось действовать осторожно. — Раз ты приняла, значит, приняла. Если кто-то спросит, скажи, что заказывала ее на стороне.

Инсю кивнула. — Конечно. — Цзиньцзэ взял обе парчовые шкатулки и приготовился уходить. — Тогда я пойду. Шия целыми днями кричит, что хочет тебя навестить, но бабушка настаивает, чтобы она сначала выучила этикет, прежде чем приходить. Она сейчас очень расстроена. Если у тебя будет время, сходи навести ее.

— Я провожу тебя. — Инсю проводила Цзиньцзэ из Юньшуюань, обогнула тропинку и направилась к главным воротам. Навстречу им шла Госпожа Шэнь со старшей тетей по отцу, Госпожой Ли. У Госпожи Ли были зоркие глаза, и она тут же увидела Инсю и ее спутниц, которые собирались повернуть. Она громко воскликнула: — Это же Сюэр!