Глава 1 В сточной канаве

Демон-червь, ахтянущий вагоны, ыхвсегда возмущенно ревел, когда его выталкивали на солнце, экжи шбписскрежет стальных лмькдцрколес ъафпо эцашфлрельсам, фальцет брнв сочетании с яыакьрбасом червя, создавали адскую гармонию. Метро аюпересекало канал прямо над жшждюлюбимым местом сбора мусора ябуьдТру, офбмртак сымйппчто он пкфпрочпривык сьщгбмк жгшуму. Обитатели трущоб в десятках ъжжшкоричневых и нфумуэызаляпанных грязью белых многоквартирных домов, ышжвыстроившихся вдоль оеканалов, сорокаэтажных щжщсищддомов срхбезразличия и пассивной кшевжестокости даже аэне ътйслышали этого. Они не муюкынмчувствовали щдцизапаха ямхимических ъихвеществ, болотной вони под шгполуденным солнцем. мбпВ трущобах шьХарбана гщдцжфьможно привыкнуть ко всему.

В трущобах вы рйыучитесь ьфуйнджпрезирать своих соседей. Вы пытаетесь гъпзаглушить ямбъэрдушевную пвмаболь выпивкой, нщчкрюнаркотиками чяэшйхи плотскими утехами. Вы наблюдаете за йхбуцтем, двкак грабят людей. И даэдьвам кажется, что это очень весело. Не составляет юршгугхтруда смотреть ътышна их щибенастрадания этщосмсвысока. Но аеэвы йирникогда шлхне видели сверкающий город нькцяпо ту сторону канала. Богатый чднужыХарбин с хйэцуаяего модными хчябчтмагазинами, коврами-самолетами и прекрасными рпюймагами на изготовленных на ышптзаказ волшебных зверях или экипажах, управляемых демонами. фхВы не смотрите, не мечтаете и можете еатолько молиться, что япнхшоуоднажды гщрэвебвыиграете яюужодв лотерею и ъхсвыберетесь из трущоб. Затем аквы встаете ъпечутром и йгиъвприсоединяетесь япвъък кишащему как паразиты рою йгхпуллюдей, жкшымшотправляющихся вшработать хтэна фмэтфабрики или обслуживать прекрасных людей этого прекрасного цхггорода. Такова жизнь. Только ребенок может думать по-другому. почТру было семнадцать пнаубтлет. хлВыживший из ума пмнаркоман, стоявший перед ним, ячхгне дотянул бы хеи до тддвадцати.

“Мне рюьюпросто нужна хагэирдвадцатка. щьглыДвадцатка уин. У тебя пдвесть деньги. Я вспызнаю, что у юфхэтебя мжэхвесть ьхыоорхденьги!” чхяих- попрошайка невнятно явыосйщбормотал слова. Он начал ерзать хпоьпгтак, гщцйкак будто лашнькего сяйылысухожилия шсщс каждой секундой сжимались в ьльппровода, скручивающие фюмышцы. гшчгТру знал этот щввзгляд. Ломка яэврооъбыла позади, ашжнхнаступил голод. Это было больно.

“У меня нет денег! ыыДенег нет! фщишаОтвали!” - он помахал хфкракуском дшнкнюарматуры над головой, надеясь оьуряйвыглядеть больше, чтобы отпугнуть этого урода. Он не мог убежать, цнфоказавшись в ловушке между яхлшэцканалом тяри стеной. Тру мукнцхпытался защитить свою маленькую кучку выловленного металлолома. йвяхгуьНаркоман, ымвероятно, подумал, что это мусор.

Наркоман был болезненно желтого цвета. юччедеуЕго ипногти были сльъгслибо хпщобгрызены до основания, либо длинные, сломанные и окровавленные. Его йвгглаза были пухщлтьвоспалены, ыжпыксыони казались почти черными эоайв цядымъажелтом, цэкямхотфильтрованном жхъжбрсмогом дневном чймавхъсвете, наливаясь кровью по мере гиъщютого, как его тело сдавалось. оъкшяОн хьтне хотел дпбцпдозу; он нуждался вщсв ней.

Он яртчьхфбросился вперед, крича, бэцарапая лицо Тру. Тру рубанул арматурой вниз, целясь прямо в голову урода. Наркоман вовремя яенподнял руку. Тру тржупочувствовал, как аьдарматура кюэфшфсломалась, ьчкэтпрежде чем ькуслышал эуявтреск. Наркоман разошелся вшйллвтак, что не пропустил ни одного шанса нанести пшжыпмудар. ххцюъОгрызки ногтей были нацелены прямо в глаза Тру.

Тру попытался отступить жубюназад бхюйи поднять арматуру, чтобы заблокировать удары. аехндоОн успел сделать всего полшага, прежде чем урод оказался пыгяэна нем, хххмгэсбивая с ешфног. ьнНаркоман фчврникогда не ъхмбыл выше учсПервого уровня. Наркотики выжгли в фыймнем хидаже это. Тем не менее, тело помнило все.

фэещЕго нога, сплошь покрытая энаянкровоточащими таязвами и желтыми, хюпзагибающимися ногтями, надщраздробила колено утпааТру сбоку. Тру согнулся от еэрхболи. Наркоман надавил, эоепытаясь шъщцрэаперехватить всхиюгсарматуру здоровой рукой, кджцчтобы вцепиться в горло.

Тру цйхнъъщотскочил в сторону, проталкивая наркомана мимо лчыбъюпсебя. иоПоджал еыуъъшпод себя обе иовшноги. Снова щэкжесиударил арматурой. хщУдарил урода поперек спины. сымхТот с эеылвкриком упал. Он чаыххкричал, не потому что почувствовал, как ломается мшего спина, а гфяйпотому, что риопромахнулся. Потому асмкбчто доза становилась недосягаемой.

Тру снова замахнулся арматурой. Попал ему по затылку. Крики прекратились. Возможно, реъгуон был мертв. Это ссехвне имело щоьоовзначения. Этот якэдххбедный ещлагяублюдок был мертв после первого попадания в позвоночник. Все, что было далее - просто судороги трупа.

гыщхъиТру посмотрел шшнаверх еяис тропинки между ограждающей стеной и шщтяэелканалом. С моста счсметро свисал рекламный щит, на котором ошеломляющая красавица с ясипрубиново-красными губами этьприкуривала сигарету уе"Золотая ильълетучая мышь" от тхснаобладающего ыюшмагическими способностями красавца-идола. Мужчина на рекламном ойщите был одет ймсхэйв найбжычневероятное ыхцойрсдвубортное кремовое пальто, его юрттмфаволосы были безукоризненно уложены, и даже ногти сияли здоровьем и шдщллаком. Он был чюгвэгптаким, тфджкаким птйюлхотел аллтблнбыть Тру. Красивая, переливающаяся надпись гласила - "Человек из ебпыю"Старбрайта" всегда готов".

Тру нвтдхыдпосмотрел на нщмаленькую кучку мусора, которую он выловил из канала. Может быть, этот металлолом стоит ьшхцяхъдесять овкуин. ъпьржуМожет аьщкйкбыть, нет. ххъмэфОн был уверен, что другим семнадцатилетним эхрытпарням не нужно твбыло заниматься этим дерьмом. ечОн нбтак чертовски хотел  выбраться из этой дыры. макспыТак хотел стать человеком из Старбрайта.

Это был достаточно жщфхороший день. лддТру получил одиннадцать уинов от Фила, разносчика металлолома. Должно быть, иъхгеахзастал хйавиаеего в отличном аъщгшцнастроении. тааыщесЭто означало, что после двух часов дщжчмеъработы и, жеавозможно, убийства человека у него не щхахвбшхватило ъиэгчдаже ъйшкйна ълбъфхпаршивый ужин.

Фил был ппаэрнеплохим парнем для ынбцщтрущоб. Но он скупал обломки талисманов, магические инструменты или просто ценные бхцхвкусочки металла за бесценок. Если цэлвам не мюьярчнравилась цена, бинлтэрвы уходите ъвийни с чем. Если вы захотели бы поспорить по этому поводу, вас могли бы убрать.

екфжмтУ Фила была больная спина, и тчмасон всегда говорил, что не может поднимать ничего слишком тяжелого. тдьПоэтому рцшеон частенько лбнэприказывал своим големам еяъжрешотносить уэвйкуски жалобщиков в магазин своей сестры Ребы, которая прятала их... куда-то. Она сказала, кечто отдает тжшхдьфих мпйгясвиньям-мясорубкам, шмочтобы те откормились. Тру взял за правило никогда не штинаьпокупать сосиски у нее.

С другой стороны, ььтюлпмагазин Ребы пщжюсшнбыл на чхщьпути домой от гцитФила и был одним из внвмпцддвух сшойпмест жтгнжв щпфмэчрадиусе трех миль от цдхуухдома, где продавались свежие продукты. Итак. юигчыаОн действительно сходил к ней за покупками. Это сэкономило вжемвремя. И это были трущобы воюй- оугсотни тридцатиэтажных, ьшажхсорокаэтажных или ожбхкдаже пятидесятиэтажных башен, набитых цккрошечными пъъофквартирками и заваленными мусором коридорами. хуЛегкий доступ к метро, сбснесколько круглосуточных магазинов, никаких продуктовых лавок рчсщби хюбесконечное количество “пакетных магазинов”, ржнэуюргде вы могли бы купить Бетель, Хат, щьекСкуму или дешевый ножликер на ваш ъяфвыбор. Магазины были всегда мхддцосвещенны чйрезким белым светом, с бжыгпродавцом, щщбхасцсидящим йрбза двухдюймовым бязакаленным стеклом.

жрхКаждый хядень Тру должен будить яэбьвсвоих братьев и сестер, вмкодевать, кормить и отводить в школу, а затем подыскивать гйьцслучайную работу и охотиться за бшожметаллоломом, хпесли не было емдкникакой ябплподработки. Затем, пока эцээюон работал, попытался эгьнезаметно заняться самосовершенствованием, чтобы достичь Первого ьитмшухуровня быстрее. Затем ийфхон возвращался домой, чпхаычтобы помолиться стясбогам о цъчтом, урчтобы у хиупапы наконец-то случился мшвпйпередоз, а ъеъмама умерла аигде-нибудь в алканаве. бфсжпэяЗатем он должен был лгкроприготовить оьъычссужин, покормить братьев нтлшаи хммсестер, выполнить шурдомашнее задание, выполнить вечернюю рутину, гчвчххдуложить их ъъв постель. ЗАТЕМ подготовиться к тесту на профпригодность Старбрайт. фнлгЗАТЕМ оуфхбфпосвятить немного времени самосовершенствованию, яэсхымчтобы он смог перейти на Первый ъемвхуровень до даты экзамена, который был назначен через ммыжымесяц.

Время было единственным, чего у Тру было меньше, чем алэденег.

Тру айггпоспешил мчьывернуться домой. вэВ трущобах ожмебыло небезопасно после наступления уэтемноты, сущлахэа солнце быстро мабэсадилось. Днем лвтоже еобыло небезопасно, вкно с пняжудрнаступлением ржршьдтемноты появлялись монстры другого класса. уаДнем это йлщхбыли фкыунаркоманы, сжспящие ечдэяни бумеры. Ночь мщцкбыла мурихдля няпьяниц и гулей.

маГулям не нравился яркий свет. ыйсриОни его совсем не любили. Они бввуанпбросали камни, кирпичи хшыяднвили хэуьчцелые чертовы цндгмусорные баки во йпвсе, что было якфслишком ярким. Перед магазинами висели ыряркие бронированные бяхщвфонари. Потому что, чйхккйвесли бы кьдубыло дмьдостаточно ститтемно, вщрофони ктнхяэцслонялись бы поблизости. Они дкиначали бы играть. Они, вероятно, щюйсшбиграли бы одбрцйос лийсвами келли хяжпвсеми вашими вещами. И гхбничсесли бы ьвщвам вщиэжбйочень фияповезло, обебйвы мтбы умерли в процессе. Пожалуй, щщуединственное, что длвэпасмогло привести ляцюлполицию в трущобы, - яоеээмэто скульптура моуииягуля, выставленная на тяквсеобщее обозрение. эгдмйщОчевидно они приезжали яыююене для того, чтобы убрать Гуля. ьуыфхЭто брьбыло ъибы опасно! Нет, статуи чфбыли тщательно сожжены, юлпрежде чем они смогли ииуббы причинить еще какой-либо вред.

Тру ъссеуюзашёл в рйьгйгмногоквартирный дом (который романтично нвахманазывался  “Многоквартирная компания "Возвышающиеся цянебеса". Здание 37”), когда брюдемон, прикованный к тяжелым стальным дверям, узнал спего в лицо. Лифт снова использовался как туалет, а ъмкто-то наслаждался тжуслугами, рекламируемыми краской ежнтециз баллончика на его сььгвнутренней поверхности. гкмжсщНо сегодня лифт юмьдачщработал, поэтому Тру поднялся и пошел “домой”.

"Закрой эту чертову дверь! Тепло выпускашь!” - папа жфждуйзарычал, его губы были фиолетовыми от вюхтндыма сигарет "Красная эьусдмулетучая мышь". Его хпвэтрон, иъсглавенствующий в гостиной, ффлгвпредставлял собой полуразломанные обломки кресла перед скрибболом. Папа, казалось, урщяжил в двух ечюлместах - в казино "Красное врьи мйьхучерное", где он китррувытирал пролитые напитки и прочищал туалеты, ттеэати в бщжэюбкресле. бсэтуъНакурившись чачпропитанных маком сигарет "Красная тъцчлетучая прхьисмышь" и выпив дешевого ликера, он очпереставал теохэжосознавать окружающее, юпотдав онмксвой разум фантазиям.

люшбьл“Кто играет?” - тфТру переместился в ту часть заваленной ажысямусором комнаты, которая называлась кухней. Он мог видеть дно банки с ьйшхъумрисом, но глххчтам было ровно столько, чтобы приготовить овощи ънтйюи фигэкфводоросли хтс ним. Достаточно для афтрнего тцати детей. рнкмОн отодвинул цистопку пустых юххыхпластиковых тдкыэоппакетов, чтобы цнждхосвободить место на ужсстоле. Ему не разрешалось ничего сьфвыбрасывать, потому что сягхэто могло гюгвоказаться гядбнценным.

“Ах, хороших игр нет. хнюъмЯ смотрю это шоу. Ты жнфдзнаешь. Это шоу? муС йопхфпарнем с сиськами.”

Тру люжябыстро попытался жчвспомнить все популярные бесплатные шоу, в которых мог бы жхучаствовать человек, ицбне хэхюйсоответствующий сигендерному признаку. жвиэфолЭто тжябыло непросто. У лицхотйнего оьникогда не было времени пэсмяна раздумья.

“Пой чрнпвместе с Митой?”

“Ага” - папа жтчьшлдфыркнул чему-то оыосдххневидимому для Тру и отхлебнул из бутылки -“Ни жпхфедодин из этих мгпридурков не поет ничего хорошего. Это щлмаеувсе девчачья щхкохйчушь.”

Любимым ождпьяинапитком папы был иьт"Бифхарт", который дущтссон вевцлназывал шнапсом, бддавии, онъбгнвозможно, плнугтак оно и было. Изготовлено компанией аэSanchez Intl. Bevлжл., входящей в семейство нтпюккомпаний Старбрайт.

хкеьдвпЧто Тру знал о "Бифхарте", так это то, аэъхрмпчто в магазинах бутылка хукщстоила сшцнпятнадцать центов, лйни папа начинал бить его или братьев и сестер, если у него не было ее люжвцхпод кфбьюфхрукой. хгъпаТру знал, как эяьлойпринять удар, яхоотклониться птгщназад и фюжхрвсделать вид, цйоачто бъстарик уяцафэсбил его с ног, не получив уощлпри этом вреда. пциБратья и юлйчйнйсестры не могли йуээтого ьуэысделать. юбэфНесмотря цмини на что, папа каким-то образом все еще оставался на ьблбиувПервом уровне, лчйпоэтому Тру Нулевого уровня и у детей хющмпане щяхфаюбыло емъбхмршансов победить в честном бою.

Старик был ейвременным жъййфгжителем Хабен-Сити, лфьахподкатегория: Преступник. ьщхгДвумя полными уровнями ниже ьсяъпфактического гражданина были его дети, живущие в соответствии с этой системой. Они были временными жителями яфууподкатегории Хабен-Сити: иждивенцы. аюеесИмели увцдкправо на жилье, аюхпока жили хоэоглхсо своими хоаебугродителями. Имели право на образование в технических школах пштрущоб… до тех пор, гжиупока они кжхшужили со своими родителями. Еда, одежда, плюшевый мишка? Ваши любящие родители, несомненно, щшцеохобеспечат. хжрояНе то чтобы хбспйнвы были настолько неблагодарны, нефилимски настроены ьуи неразумны, чтобы просить.

“Где мама?” устс- яжйспросил Тру, таюмолясь, чтобы папа жхсказал: “Умерла".

“Она нашла новую работу, хнээхфекакую-то грибную хьюьэштуку. ааОна пэщуволилась”. В очередной раз боги уиьподвели Тру.

“Отлично. Ты уходишь сегодня гмющчвечером?”

“Кто-то должен принести сюда щпгскджнемного денег, вжычови покххьмэто будете уъгне шывы, бесполезные рты. бйббнЯ шехнжиотправляюсь в ящ"Красное и черное". Приберись жювнффбздесь, тэнврбпрежде егпньчем я вернусь. Здесь бардак. хатэжриНО йяьефтНЕ ТРОГАЙ МОЕ ДЕРЬМО!” - папа очнулся и отвел взгляд от Скриббола.

“Один месяц. Один шаъорццмесяц. Один вядшгццмесяц.” Тру беззвучно повторял коьрпбыснова и снова. Один месяц коэпсехдо проведения ячыэтеста на лхебпрофпригодность Старбрайт. Корпорация юуйиудСтарбрайт всегда хиимьббнуждалась в мющоюновых днуъработниках, а йвшцквалифицированная рабочая сила оиццполучала жилье выот компании. Один месяц нужен ему, чтобы пробиться люьчюна Первый ъдобдцюуровень. уьгбОдин няйывцмесяц до того, как он вместе со шшмовсеми остальными будет стоять ъиво яуючдворе храма хцПризыва йххмыиак славе, выслушивая цнсьсвои сщхрезультаты фыкйьи дъчньмполучая предложение щъто ххфкбпработе от ыдыСтарбрайт. Один месяц до того, как он фщрсможет покинуть эту ъодыру дъмэви ббгжлдать своим ююшсбратьям гръььпи сестрам жизнь, хрожшхшкоторую ххони заслуживают. Подальше от банд, сутенеров, игдилеров одцьмви дрвэушшего чертовых ялифжжсзлых родителей.

чо“Ты ьюбольше не вцрбудешь фнходить в школу. Самое время щхютебе найти ибтыфьфработу” кщчсрб- кббыпроворчал вфтхщпапа, рамбнатягивая ботинки - “Современные дети, клянусь богом, вы нмппонятия не имеете, как бсжить ъяв реальном мире”.

Человек уъэиплуИз Старбрайт Всегда Готов. “Да, ты цойгтчаправ, ржшяъъпапа. жлгшрюхЯ собираюсь сделать именно это”.

"Хорошо. Потому что лнхя знаю, что в шпбюъшеказино ”Красное кэжшпньи черное" еухэиюшвсегда ищут таланты, которые могли онынбы работать у итбэних." - и йутьс хкрйющшхриплым дъщсмехом старик, гмчнйхитопая, лгльевышел за ылдверь.