Глава 5. Чэнь Линь

В этот момент подошла служанка и доложила:

— Госпожа, господин велел передать, что банкет в переднем дворе уже начался.

— Хорошо, можешь идти, — ответила Шэнь. Служанка удалилась.

Шэнь встала и, обращаясь к княгине Дуань, сказала:

— Давайте и мы начнем банкет. Я тоже велела накрыть столы и пригласила труппу актеров. Прошу вас, княгиня, и вас, госпожи, пройти в банкетный зал. Будем наслаждаться едой и слушать музыку.

Затем она повела всех к столам. Чэнь Сюань хотела сесть вместе с Чэнь Яо и другими девушками, но княгиня Дуань усадила ее рядом с собой.

Когда все блюда были поданы, служанка принесла княгине Дуань список пьес, чтобы та выбрала, какую поставить. Княгиня Дуань с улыбкой сказала:

— Сегодня день рождения канцлера, поэтому первой должна выбрать старая госпожа.

Ли не стала отказываться, взяла список и выбрала пьесу «У Сун убивает тигра». После этого княгиня Дуань выбрала «Пять классических мелодий».

Вскоре Чэнь Сюань услышала звуки гонгов и барабанов, а затем пение актеров. Все с удовольствием смотрели представление, а Чэнь Сюань, не разбираясь в опере, сосредоточилась на еде.

Чэнь Линь незаметно кивнула своей служанке Цзы Су. Та поняла намек и вышла из зала.

Чэнь Линь посмотрела на Чэнь Сюань, которая уплетала за обе щеки, и в ее глазах мелькнула злоба. Затем она как ни в чем не бывало отвернулась и продолжила смотреть представление.

Хотя Чэнь Сюань была занята едой, она заметила взгляд Чэнь Линь. «Что она опять задумала?» — подумала Чэнь Сюань.

Чэнь Линь, законная дочь канцлера, слыла красавицей с кротким нравом. Более того, она была не только красива, но и умна, настоящая талантливая девушка.

На самом же деле она была всего лишь избалованной, капризной и завистливой обманщицей, волком в овечьей шкуре.

Прежняя Чэнь Сюань очень боялась ее. В детстве, до того как Чэнь Сюань и ее мать были заточены в этом дворе, они жили в задней части поместья, в Сюань Цзюй. Однажды Чэнь Линь услышала, как слуги обсуждают ее и Чэнь Сюань, говоря, что Чэнь Сюань красивее ее. Она тут же отправилась в их двор вместе с няней и служанками. Увидев, что Чэнь Сюань действительно красивее, она подошла к ней и толкнула. Чэнь Сюань испугалась и попыталась вырваться, но Чэнь Линь нарочно упала и ударилась лбом о камень, получив синяк.

Шэнь, любящая мать, конечно же, не простила Чэнь Сюань и госпожу У. Она заставила их перебирать бобы в буддийском храме, пока те не закончатся, и только после этого разрешила поесть.

Они перебирали бобы два дня, и когда вышли из храма, Чэнь Сюань от голода потеряла сознание.

Чэнь Фу, узнав об этом, сказал всего одну фразу, которая обрекла их на жалкое существование:

— Пусть переедут в Ци Юань. Когда Сюаньэр исполнится пятнадцать, пусть вернутся.

Чэнь Сюань уже не помнила, как выглядел ее отец, но эти слова она запомнила навсегда.

Она постоянно винила себя, думая, что если бы тогда не спорила с Чэнь Линь, ее матери не пришлось бы жить как вдова, в одиночестве воспитывая ее.

Ци Юань… Заброшенный двор… Пять лет назад их уже бросили, чего еще бояться?

«Раз Чэнь Линь хочет нас уничтожить, я буду защищать свою мать, даже если мои руки будут по локоть в крови. Я должна закрепиться в этом доме. Пусть это будет моей благодарностью этому телу», — решила Чэнь Сюань.

Она немного подумала и сказала Цзы Сюань:

— Утром, когда я приветствовала бабушку, я забыла взять подарок. Я вернусь в Ци Юань и принесу подарок для отца.

— Я могу сходить за вас, третья мисс, — предложила Цзы Сюань. — Просто скажите, где он лежит.

— Я лучше сама схожу. Так будет выглядеть искреннее, — покачала головой Чэнь Сюань.

— Господин будет тронут вашей заботой, — сказала Цзы Сюань.

— Надеюсь, — ответила Чэнь Сюань, но про себя подумала: «Этот бессердечный человек не растрогается из-за такой мелочи. Да и подарка у меня никакого нет. Мне бы самой поесть, какие уж тут подарки?»

На самом деле она хотела вернуться, потому что беспокоилась о госпоже У, боялась, что та голодает. Чэнь Сюань тайком завернула в платок несколько пирожных, чтобы отнести их матери.

Глядя на заброшенный двор, Чэнь Сюань почувствовала горечь. Какой контраст с шумным передним двором! Кто бы мог подумать, что дочь канцлера каждый день думает о том, как бы поесть?

Цзы Сюань, видя, что Чэнь Сюань остановилась у ворот, тихо позвала:

— Третья мисс, пойдемте.

Чэнь Сюань вошла в дом и крикнула:

— Матушка, я вернулась!

Но ей никто не ответил. Она позвала еще несколько раз, но все так же тихо. «Неужели она вышла?» — подумала Чэнь Сюань. Но с тех пор, как они переехали в этот двор, госпожа У ни разу не выходила за его пределы, разве что в тот раз, когда просила Шэнь позвать врача.

— Госпожа У, наверное, спит, — сказала Цзы Сюань.

Чэнь Сюань подумала и пошла в спальню госпожи У. У той действительно была привычка спать днем.

Она открыла дверь и увидела госпожу У, мирно лежащую на кровати. Чэнь Сюань тихонько подошла к ней и хотела накрыть ее одеялом.

Но ее рука застыла в воздухе. Чэнь Сюань с ужасом смотрела на госпожу У. Ее дыхание перехватило. Она медленно поднесла руку к носу матери. Через мгновение Чэнь Сюань обняла госпожу У и разрыдалась.

Цзы Сюань, услышав душераздирающие крики, вбежала в комнату.

— Третья мисс, что случилось с госпожой У? Позвать врача?

Чэнь Сюань продолжала обнимать госпожу У и плакать. Хотя они прожили вместе всего полмесяца, Чэнь Сюань уже считала ее своей родной матерью.

Когда Чэнь Сюань только попала сюда, госпожа У заботилась о ней не покладая рук. Всю еду отдавала ей, а сама голодала и пила только воду, когда совсем уж не могла терпеть.

Госпожа У была единственным человеком в этом мире, кто любил ее безвозмездно. Она дарила ей тепло и помогала справиться с чувством беспомощности.

Чэнь Сюань погладила ее худые руки и сквозь слезы прошептала:

— Матушка… Откройте глаза, посмотрите на меня. Вы же обещали, что мы вместе будем путешествовать по горам и рекам. Очнитесь… очнитесь… Не оставляйте меня одну. У меня больше никого нет. Как вы могли оставить меня одну в этом жестоком мире? Матушка…

Цзы Сюань с ужасом смотрела на госпожу У. Она не ожидала, что эта женщина, положение которой было хуже, чем у служанки, умрет. И умрет в день рождения господина! Если об этом узнают, семья Чэнь станет посмешищем, а третья мисс пострадает больше всех. Это может повлиять даже на ее замужество.

Цзы Сюань посмотрела на Чэнь Сюань. Старая госпожа отдала ее в услужение третьей мисс, и теперь их судьбы были связаны. Если старая госпожа и господин узнают о смерти госпожи У, то судьба третьей мисс будет незавидной. Старая госпожа решит, что она принесла несчастье, и все ее старания завоевать расположение бабушки пойдут прахом.

Подавив панику, Цзы Сюань сказала:

— Третья мисс, послушайте меня. О смерти госпожи У нельзя говорить старой госпоже.

Чэнь Сюань посмотрела на нее налитыми кровью глазами, и Цзы Сюань испугалась. Но, подумав о будущем, она стиснула зубы и твердо сказала:

— Я знаю, что вам сейчас очень тяжело, третья мисс. Но вы подумали, что будет, если о смерти госпожи У узнают? Ваша жизнь станет еще хуже, чем прежде. К тому же, госпожа У умерла так внезапно… Вы же хотите отомстить за нее?

Чэнь Сюань закрыла глаза. Цзы Сюань с тревогой смотрела на нее.

Через некоторое время Чэнь Сюань открыла глаза. Ее лицо было спокойным, словно ничего не случилось.

— Спасибо, Цзы Сюань, — сказала она и, посмотрев на госпожу У, подумала: «Вы всю жизнь страдали, матушка, и теперь наконец обрели покой. Я отомщу за вас». Она смотрела на госпожу У, словно хотела запомнить ее лицо навсегда.

Чэнь Сюань наклонилась и хотела снять с головы госпожи У шпильку на память, но вдруг заметила платок, лежащий рядом с подушкой. Она взяла его и развернула.

На платке был вышит пион. Чэнь Сюань понюхала его — пахло пудрой.

Кажется, она где-то уже слышала этот запах. Госпожа У не пользовалась румянами, да и пионы не любила, поэтому не стала бы вышивать их на своем платке. Значит, его обронила убийца. Или, по крайней мере, тот, кто как-то связан со смертью госпожи У.

Чэнь Сюань незаметно спрятала платок за пазуху и, повернувшись к Цзы Сюань, сказала:

— Раз убийца решил расправиться с матушкой именно сегодня, значит, у него есть какой-то план. Если он хотел привлечь внимание, то сегодня день рождения отца…

— Сейчас главное — скрыть это, — подумав, сказала Цзы Сюань. — А завтра доложим господину.

— Убийца не мог знать, что я вернусь, — кивнула Чэнь Сюань. — Нужно спрятать тело матушки. — Она повернулась к телу госпожи У. — Простите меня, матушка. Это единственный выход.

Цзы Сюань обрадовалась, что у Чэнь Сюань появился план.

— Как вы собираетесь это сделать, третья мисс?

Чэнь Сюань поманила ее к себе. Цзы Сюань наклонилась, и Чэнь Сюань что-то прошептала ей на ухо. Выслушав ее, Цзы Сюань восхищенно сказала:

— Отличная идея!