Глава 7. Воскресла из мертвых?

Услышав, что в такой знаменательный день кто-то умер, да еще и при всех гостях, Ли представила, как завтра их семья Чэнь станет посмешищем для всей столичной знати.

Ее лицо мгновенно потемнело, и она впилась взглядом в лежащую на полу служанку, словно собираясь ее съесть.

Хотя Ли была разгневана тем, что госпожа У умерла в день рождения ее сына, еще больше ее раздражала бестактность этой служанки.

Как можно было говорить такое при гостях?

Шэнь Сюэцзянь, стоявшая в углу, хоть и не знала, кто такая госпожа У, интуитивно почувствовала, что это связано с Чэнь Сюань. Она посмотрела на нее и увидела, как та внезапно вскочила, потеряв самообладание, и гневно крикнула:

— Дерзкая рабыня, несешь чушь! Как ты смеешь проклинать госпожу У?

Чэнь Сюань была бледна как снег, ее губы слегка приоткрыты, она опиралась на служанку, недоверчиво глядя на старуху. Очевидно, слова служанки сильно ее разозлили.

Шэнь Сюэцзянь потянула Ян за рукав и тихо сказала:

— Матушка, давайте останемся еще ненадолго.

Ян беспомощно кивнула. Сейчас было явно не время уходить.

Чэнь Сюань со слезами на глазах обратилась к Ли:

— Бабушка, когда я утром приветствовала вас, госпожа У лично проводила меня до ворот двора. Как же так могло случиться?.. — Затем, словно ее осенило, она добавила: — Я вспомнила! Эта служанка раньше часто урезала мое и госпожи У содержание. Сегодня, увидев, что я снискала вашу милость, она испугалась, что я сведу с ней счеты позже, и решила первой очернить меня, чтобы вы возненавидели меня. Бабушка, вы должны заступиться за меня!

Старуха не ожидала, что Чэнь Сюань, услышав о смерти своей матери, не упадет в обморок, а так бойко начнет обвинять ее перед Ли в обмане хозяев. Она проклинала себя за то, что позарилась на серебро, которое дала ей Цзы Су. Эта третья мисс оказалась совсем не такой слабой и беспомощной, как та говорила!

Она поспешно начала бить поклоны:

— Старая госпожа, будьте милосердны! Все, что я сказала, — правда. Только что я принесла госпоже У еду и увидела, что она лежит на кровати. Я подумала, что пока она проснется, еда остынет, и хотела ее разбудить, но… тогда я и обнаружила, что госпожа У скончалась.

Шэнь как раз размышляла, как бы унизить Чэнь Сюань, и тут подвернулся такой случай. Она, естественно, не собиралась его упускать.

— Старая госпожа, — начала она, — почему бы не послать за госпожой У? Если то, что говорит эта служанка, правда… хе-хе… Я видела госпожу У несколько дней назад, она была совершенно здорова. Должно быть, эта служанка ослепла от жадности, раз осмелилась проклинать хозяйку.

Ли вздохнула. Она собиралась заняться воспитанием Чэнь Сюань, но кто бы мог подумать, что та окажется такой несчастливой. И эта госпожа У тоже хороша — умерла так умерла, зачем же портить жизнь своей дочери и позорить семью Чэнь?

— Ты здесь главная хозяйка, поступай, как считаешь нужным, — равнодушно сказала Ли, а затем обратилась к княгине Дуань: — Прошу прощения за эту сцену. Не угодно ли вам, княгиня, и вам, госпожи, пройти в сад?

Княгиня Дуань изящно поднялась и улыбнулась:

— Я давно слышала, что сад в поместье Чэнь особенный. Сегодня как раз будет возможность взглянуть.

— Сад действительно уникален, — улыбнулась Ян. — Мне он тоже очень нравится, я часто говорю мужу, что хочу построить такой же.

Остальные дамы, конечно, поняли намек и начали наперебой расхваливать сад, превознося его до небес, а затем выразили желание тоже его осмотреть. Никто не хотел оставаться здесь и навлекать на себя несчастье семьи Чэнь.

И вот, когда дамы во главе с княгиней Дуань уже собирались направиться в сад, Чэнь Сюань внезапно преградила им путь. Она решительно посмотрела на княгиню, медленно опустилась на колени и тихо сказала:

— Сюаньэр осмелится просить княгиню быть свидетельницей.

Чэнь Сюань рисковала, надеясь, что княгиня Дуань поможет ей из-за сходства с ее старой знакомой.

Все смотрели на нее по-разному: кто-то с жалостью, кто-то с презрением, кто-то с сочувствием, а кто-то просто с любопытством. Чэнь Сюань, не обращая внимания на эти взгляды, снова твердо сказала:

— Прошу княгиню исполнить мою просьбу.

Затем она слегка кивнула Шэнь Сюэцзянь, единственной, кто проявил к ней участие, как бы говоря: «Не волнуйся».

Шэнь Сюэцзянь, видя, что Чэнь Сюань даже в такой момент думает о ней, была глубоко тронута.

Княгиня Дуань приподняла изящные брови в форме ивового листа и обратилась к Ли:

— Это внутреннее дело семьи Чэнь, и я не должна была бы вмешиваться, но эта девочка обратилась ко мне… Давайте сначала зайдем во двор госпожи У, а потом отправимся в сад. Что вы думаете, старая госпожа?

Как Ли могла не согласиться? Хотя ее сын был канцлером, он не смел перечить князю Дуань.

У князя Дуаня была только одна жена, княгиня Дуань, и они очень любили друг друга. Говорили, что вдовствующая императрица однажды хотела, чтобы княгиня Дуань позволила князю взять второстепенную супругу. Вспыльчивый князь Дуань, узнав об этом, немедленно отправился во дворец вдовствующей императрицы и простоял там на коленях целый день. Вернувшись в свою резиденцию, он заболел. С тех пор вдовствующая императрица больше не смела заводить разговор о наложницах.

Эта история стала в столице притчей во языцех.

Шэнь приказала пока задержать служанку, чтобы разобраться во всем позже.

Чэнь Сюань пошла вперед, показывая дорогу. Княгиня Дуань нахмурилась, увидев заброшенный двор. Сердце Ли дрогнуло, но, заметив, что княгиня лишь нахмурилась и ничего не сказала, она с облегчением вздохнула.

Чэнь Сюань провела всех в гостиную и усадила.

— Госпожи, отдохните пока. Цзы Сюань, подай дамам чаю, — распорядилась она, а затем обратилась к Ли: — Бабушка, пожалуйста, пошлите со мной в комнату госпожи У кого-нибудь, кому вы доверяете.

Чэнь Линь, опасаясь подвоха, с заботливым видом сказала Ли:

— Я пойду с Сюаньэр. Если с госпожой У действительно что-то случилось… боюсь, Сюаньэр не выдержит.

Ли удовлетворенно кивнула. Шэнь с гордостью посмотрела на свою дочь.

— Иди, утешь свою сестру.

Чэнь Линь согласилась и взяла Чэнь Сюань за руку.

В глазах Чэнь Сюань мелькнуло отвращение, но она тут же с благодарностью сказала Чэнь Линь:

— Спасибо за заботу, сестра.

Госпожа Сюй, жена министра обороны, сказала Шэнь:

— Неудивительно, что она воспитана вами, госпожа. И внешность, и характер — все безупречно. Как говорится, на одну хорошую девушку сто женихов найдется. Сколько же людей в будущем будут обивать пороги поместья Чэнь!

Шэнь довольно улыбнулась.

— Линьэр во всем хороша, только слишком уж честная, всегда думает о других. Боюсь, как бы ей это не навредило в будущем.

Чэнь Сюань слушала их смех и разговоры, но ей было совершенно безразлично, жива госпожа У или мертва. Она незаметно сжала кулаки. Даже по скотине горюют какое-то время, не говоря уже о человеке!

Но только потому, что ее мать была наложницей, она была ниже скотины?

— Сестра, пойдемте, не будем заставлять княгиню и госпож ждать, — сказала Чэнь Сюань, глядя на Чэнь Линь. Та кивнула, и они направились к комнате госпожи У.

Чэнь Сюань толкнула дверь и, обернувшись к Чэнь Линь, обеспокоенно спросила:

— Госпожа У больна. Сестра, вам не опасно заходить?

Чэнь Линь поняла, что та что-то замышляет, и улыбнулась:

— Раз госпожа У больна, я тем более должна ее навестить, чтобы потом попросить мать позвать для нее врача.

Чэнь Сюань посмотрела на нее, словно хотела что-то сказать, но промолчала и вошла в комнату.

Чэнь Линь, видя ее поведение, еще больше укрепилась в своем намерении войти и последовала за ней.

Увидев женщину, сидящую за столом и вышивающую, она замерла от удивления и, указывая на госпожу У, дрожащим голосом спросила:

— Госпожа… Госпожа У, это действительно вы?

Госпожа У встала, поклонилась Чэнь Линь, затем, опустив голову, слабо улыбнулась:

— Вторая мисс, как вы сегодня здесь оказались?

Затем, словно что-то вспомнив, она прикрыла лицо платком, отступила на несколько шагов и громко сказала:

— Сюаньэр, скорее уведи вторую мисс! Нехорошо, если она заразится.

Чэнь Линь не успела даже подумать, почему госпожа У воскресла из мертвых. Услышав слово «заразится», она побледнела от страха и вскрикнула:

— Заразится? Чем заразится?

Чэнь Сюань, стоявшая в стороне, с трудом сдерживала смех и с озабоченным видом сказала:

— У госпожи У ветрянка.

— Ветрянка? — в ужасе переспросила Чэнь Линь. Не разглядывая госпожу У, она выбежала из комнаты. Уголки губ Чэнь Сюань слегка приподнялись. — Госпожа У, отдыхайте. Я зайду к вам позже.

Сказав это, она вышла.

Как только Чэнь Сюань вышла, Чэнь Линь схватила ее.

— Почему ты мне раньше не сказала?

Чэнь Сюань моргнула.

— Я же только что сказала вам, сестра, что госпожа У больна! Это вы… Сестра, вы же видели госпожу У, вы должны заступиться за меня!

Только тут Чэнь Линь вспомнила, что действительно видела госпожу У живой. Но ведь Цзы Су сказала, что она умерла! Неужели Цзы Су солгала?

Чэнь Линь покачала головой. Невозможно, у Цзы Су не было причин лгать. Она с подозрением посмотрела на Чэнь Сюань. Неужели та разгадала ее план и что-то предприняла?

При мысли о том, что она сама может пострадать, лицо Чэнь Линь изменилось.

Чэнь Сюань, видя ее виноватый вид, холодно усмехнулась. Она сразу почувствовала, что запах от найденного платка ей знаком. Только что, когда Чэнь Линь стояла позади нее, она вспомнила: этот запах был точно таким же, как у Цзы Су, служанки Чэнь Линь.

Та служанка ушла посреди банкета и так и не вернулась…

— Сестра, почему Цзы Су не сопровождает вас?

Услышав вопрос о Цзы Су, Чэнь Линь еще больше уверилась, что это Чэнь Сюань подстроила ловушку, чтобы заманить ее.

Чэнь Линь стиснула зубы и, выдавив смешок, сказала:

— Цзы Су сказала, что ее мать заболела, и я отпустила ее на несколько дней домой, чтобы она позаботилась о матери.

— О… вот оно что, — кивнула Чэнь Сюань. — Сестра, пойдемте, не будем заставлять бабушку и остальных волноваться.