Богиня войны - женщина-генерал (3)

Богиня войны - женщина-генерал (3)

Получив согласие бабушки, Чэнь Цинъюй вышла из ее покоев, чтобы подготовиться к дворцовому приему. Бай Тун последовала за ней.

Как только они вышли, Бай Тун схватила Чэнь Цинъюй за руку. — Стой!

— Что-то случилось? — холодно спросила Чэнь Цинъюй, оглянувшись на Бай Тун.

Не Хуань выросла в военном лагере и не была близка с матерью.

Сама Чэнь Цинъюй была сиротой, брошенной родителями, поэтому понятие «материнская любовь» было ей чуждо.

— Я твоя мать! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — сердито сказала Бай Тун. Она не любила эту дочь.

Если бы Не Хуань была мальчиком, ее положение в семье было бы совсем другим.

— Если у тебя нет ко мне дела, я пойду, — Чэнь Цинъюй не хотела тратить время на Бай Тун и, сказав это, быстро ушла.

— Ты неблагодарная! — кричала Бай Тун ей вслед, но так и не смогла догнать.

Приближалось время дворцового приема. Карета семьи Не уже была готова. Чэнь Цинъюй, все еще переодетая в мужчину, сидела на коне, ожидая старую госпожу Не.

Вскоре появилась и старая госпожа Не. В парадном халате первого ранга она выглядела величественно, в ней чувствовался дух всех поколений семьи Не.

— Бабушка, — Чэнь Цинъюй спешилась и помогла старой госпоже сесть в карету.

— Ты взяла императорскую печать? — спросила старая госпожа, когда села.

— Да, бабушка, не волнуйся, — Чэнь Цинъюй показала ей печать, висевшую у нее на поясе.

Раз уж она решила вернуть командование армией, ей нужно было сделать это официально, с императорской печатью.

Старая госпожа Не довольно кивнула. Ее внучка была умна, рассудительна и отважна. Если бы она была мужчиной, семья Не процветала бы еще много поколений. Жаль…

Старая госпожа вздохнула. — Поехали.

У ворот дворца их уже ждал евнух. Увидев старую госпожу Не в парадном одеянии, он стал еще более услужливым.

Когда они прибыли на место проведения приема, заместители Чэнь Цинъюй, которые вернулись в столицу вместе с ней, уже были там. Они играли в пальцы и пили, их лица сияли улыбками.

Министры, которые пришли раньше, поспешили поздравить Чэнь Цинъюй с победой, а увидев старую госпожу Не, принялись расхваливать ее за хорошее воспитание внука.

Старая госпожа Не вместе с Чэнь Цинъюй поблагодарила всех за поздравления, а затем заняла место рядом с императорским троном.

Сегодняшний прием был посвящен победе Чэнь Цинъюй и ее армии, поэтому ей и семье Не полагалось сидеть ближе всех к императору.

Такой чести когда-то удостаивались дед и отец Не Хуань, но теперь все изменилось. Старая госпожа Не вздохнула. Всему виной Бай Тун, эта глупая женщина, которая не смогла родить наследника!

Ся Цзэюй больше года провел вдали от столицы, и императрица, наконец, дождавшись его возвращения, не хотела отпускать его. Но Ся Цзэюй думал о Чэнь Цинъюй, поэтому, несмотря на уговоры матери, поспешил на прием. Увидев, что Чэнь Цинъюй сидит рядом с бабушкой, он решил подойти к ним.

— Цзэюй приветствует госпожу Не, — с улыбкой сказал Ся Цзэюй. Старая госпожа Не хотела, чтобы Чэнь Цинъюй встала и поклонилась принцу, но тот опередил ее.

— Ваше Высочество, вы слишком любезны. Я не заслуживаю такого обращения, — старая госпожа Не поспешно ответила на поклон.

— Учитывая мою дружбу с Не… генералом… — Ся Цзэюй поднял голову и, встретившись с ледяным взглядом Чэнь Цинъюй, замолчал.

— Ба… бабушка, прошу меня извинить, мне нужно поговорить с… с дедушкой, — Ся Цзэюй заметил вдали министра Синя и, найдя предлог, поспешил удалиться. Взгляд Чэнь Цинъюй напугал его.

— Ты призналась, что ты девушка, из-за него? — спросила старая госпожа Не, когда Чэнь Цинъюй помогла ей сесть. Ее голос был уже не таким ласковым.

— Бабушка, у Хуань нет никаких тайных намерений, — спокойно ответила Чэнь Цинъюй, ее взгляд был прямым и честным.

— Тогда почему он так себя ведет? — старая госпожа Не посмотрела на Чэнь Цинъюй и, увидев, что та действительно говорит правду, немного успокоилась.

Не Хуань, переодевшись мужчиной и возглавив армию, уже совершила серьезный проступок. Если у нее еще и будут отношения с членом императорской семьи, это может привести к гибели всей семьи Не.

— Это всего лишь его чувства, бабушка, не обращайте внимания, — сказала Чэнь Цинъюй. Она была уверена, что скоро решит эту проблему.

— Эх… — старая госпожа Не вздохнула. Ее внучка была слишком молода.

Весь двор знал, что императрица давно выбрала в жены для Ся Цзэюя свою племянницу, Синь Чжижоу, и не допустит, чтобы принц увлекся кем-то другим.

После сегодняшнего дня ей нужно будет как можно скорее найти для Чэнь Цинъюй подходящего мужа, чтобы отвадить принца.

Услышав вздох и заметив, как нахмурилась старая госпожа Не, Чэнь Цинъюй поняла, о чем она думает, и хотела успокоить ее, но в этот момент появился император.

— Его Величество Император прибыл!

— Ее Величество Императрица прибыла!

Пронзительный голос евнуха разнесся по залу. Император и императрица появились вместе, и прием официально начался.

Чэнь Цинъюй решила не объяснять свои догадки бабушке. В конце концов, это не так уж важно.

Начался пир. Музыканты играли веселые мелодии, красивые танцовщицы грациозно двигались под музыку.

Гости чокались кубками, произносили хвалебные речи.

Император и министры весело проводили время, обсуждая процветание Дася.

Только старая госпожа Не и Чэнь Цинъюй не разделяли всеобщего веселья. Одна была озабочена, другая — спокойна.

В конце приема настал черед награждения Чэнь Цинъюй и ее армии.

— Не Хуань, Ма Юань, Пэй Лин… выйдите вперед и выслушайте императорский указ! — евнух, стоящий рядом с императором, развернул желтый свиток и начал зачитывать имена награжденных.

Когда награждение закончилось, все поблагодарили императора. Чэнь Цинъюй приняла награды и за тех солдат, которые остались на границе.

Но, поблагодарив императора, Чэнь Цинъюй не встала с колен.

— Ваше Величество, я виновна! — сказала она, склонив голову. Все удивленно посмотрели на нее.

— И я виновна. Я плохо управляла своей семьей, — старая госпожа Не, опираясь на трость, встала на колени рядом с Чэнь Цинъюй.

Никто, кроме Ся Цзэюя, не понимал, что происходит. В огромном зале воцарилась тишина. Все затаили дыхание, ожидая объяснений от многообещающего генерала.

— Я — женщина. Я не могу принять награду и не могу больше быть генералом. Прошу Ваше Величество наказать меня, — без каких-либо предисловий Чэнь Цинъюй рассказала правду, которая могла стоить ей жизни.

Все ахнули. Веселая атмосфера мгновенно сменилась напряжением.

Среди министров были те, кто сожалел, и те, кто злорадствовал, но все делали вид, что скорбят о потере талантливого полководца. Только Ся Цзэюй продолжал улыбаться, глядя на Чэнь Цинъюй.

Император не мог понять, рад он или нет. Пока существовала семья Не, границы империи были в безопасности, но он, как император, не мог чувствовать себя спокойно.

Если бы он смог воспользоваться этой возможностью и отобрать у семьи Не командование армией, его власть стала бы еще крепче.

Но император молчал. Не Хуань только что вернулась с победой, и он не мог вот так просто избавиться от нее, навлекши на себя гнев народа. Тем более что это был прием в ее честь.

— Семья Не много поколений защищала границы империи. Сейчас нет никого, кто мог бы заменить нас. Мы не оправдали надежд Вашего Величества и народа. Семья Не больше не достойна командовать армией. Прошу Ваше Величество забрать императорскую печать, — сказала старая госпожа Не, видя, что император колеблется. Она решила помочь ему.

Чэнь Цинъюй достала из-за пазухи приготовленную печать, и евнух поспешно передал ее императору.

— Это… — император, глядя на печать, все еще не мог решиться.

— Семья Не — верные слуги империи! Но раз Не Хуань — женщина, она не может владеть императорской печатью. Прошу Ваше Величество забрать ее, — сказал первый министр, который лучше всех знал мысли императора.

— Поддерживаю! — сказал министр Синь, отец императрицы.

— Поддерживаю!

…

— Поддерживаю! — раздавалось со всех сторон. Только заместители Чэнь Цинъюй, которые провели с ней на войне целый год, были в замешательстве. Все остальные встали на колени и просили императора забрать печать.

Сейчас никого не волновало, что Не Хуань — женщина. Главное было отобрать у семьи Не армию. Именно этого и добивалась Чэнь Цинъюй.

— Семья Не верой и правдой служила империи. Не Хуань, ты — талантливый полководец. Если бы не закон предков, я бы никогда не отказался от такого генерала, — сказал император, с удовлетворением сжимая печать в руке. Но на его лице было написано сожаление.

— Что касается того, что ты переоделась мужчиной и отправилась на войну… ты действовала по обстоятельствам. К тому же, ты внесла большой вклад в победу, так что я прощаю тебя.

Для императора это был неожиданный подарок. Он знал, что без Не Хуань исход войны был бы неясен, не говоря уже о выгодном для Дася мирном договоре.

— Благодарю за милость, Ваше Величество! — с облегчением сказала старая госпожа Не.

Все шло по плану Чэнь Цинъюй. Она решила рассказать правду на приеме и сама вернуть командование армией. Теперь ни друзья, ни враги семьи Не не могли ничего сказать, да и император бы им не позволил.

— Не Хуань, твой поступок не будет ни наказан, ни вознагражден. Но империя и ее народ помнят о заслугах твоей семьи, — сказал император.

Чэнь Цинъюй думала, что на этом все и закончится, но император, похоже, хотел ее наградить.

— Мудрое решение, Ваше Величество! — хотели они того или нет, но министры поспешили похвалить императора.

— Ваше Величество, Не Хуань уже давно пора выходить замуж. Почему бы вам не сыграть роль свахи и не найти ей хорошего мужа? — сказала императрица, глядя на Чэнь Цинъюй с притворной добротой.