Шутка (Часть 1)

Перед несчастным Уэйди Керром лежали два пути: поверить Смеющемуся или поверить Бэтмену, стоящему перед ним.

Рациональный анализ подсказывал, что Смеющийся не может быть настолько добрым, и ни одному его слову нельзя верить. Однако, если это действительно был Смеющийся, его личность, наоборот, заслуживала доверия — никто в здравом уме не стал бы выдавать себя за Смеющегося.

Другой путь — поверить Бэтмену. Образ Бэтмена всегда заслуживает доверия, но кто может сказать, что человек, называющий себя Бэтменом, действительно является Бэтменом?

У Смеющегося есть не только Темные Бэтмены-подвиды, отличающиеся внешностью от традиционного Бэтмена, но и Бэтмен, который выглядит точно так же, как обычный Бэтмен, но отличается лишь радикальным стилем действий — Безжалостный Рыцарь.

Если это действительно Безжалостный Рыцарь, ему достаточно убрать свои пистолеты и немного изменить костюм, чтобы полностью косплеить обычного Бэтмена.

Следуя сценарию Смеющегося, можно еще продержаться. Поверив, что этот человек — Бэтмен, в случае успеха получишь спасение, в случае неудачи — мгновенно погибнешь.

Выбор был очевиден.

Уэйди никогда не чувствовал, что его мысли могут быть настолько ясными. Вероятно, постоянный сильный стресс активировал инстинкт выживания в его мозгу. Он сохранил ухмылку на лице, издал несколько странных звуков горлом и сказал «Бэтмену»: — Добро пожаловать в мой мир, Бэтмен. Тебе здесь обязательно понравится.

Сказав это, он, не оглядываясь, широким шагом пошел вперед.

Когда перед тобой дилемма, просто уйти, ничего не выбирая, — это тоже выбор.

Безжалостный Рыцарь наблюдал, как Уэйди, притворяясь спокойным, уходит. Когда его фигура скрылась из виду, он нажал на микронаушник и сказал в командном канале: — Вы проиграли. Следующие семь дней слушаетесь меня.

Из наушника донеслись ругательства и рычание других Бэтменов. Было видно, что те, кто ошибся в своих предположениях, недовольны. Но ничего страшного, наблюдать за игрой «Зрителя» — это одно удовольствие, а соревноваться в остроумии со своими двойниками — другое.

Безжалостный Рыцарь повернулся и пошел в другом направлении, пройдя несколько поворотов, он добрался до проекционного зала, где Темные Бэтмены раньше наблюдали за развлечениями Смеющегося.

Он толкнул дверь.

Уэйди отпустил дверную ручку, подошел к окну, где светило солнце, и, убедившись, что поблизости нет ни одного «Бэтмена», облегченно выдохнул. В то же время, хотя он стоял под теплым солнцем, по спине пробежал неоспоримый холодок.

Не бойся, это не призраки, это холодный пот, пропитавший одежду. После того как действие адреналина прошло, нахлынули страх и запоздалое сожаление.

Однако Уэйди не жалел, что только что отказал Бэтмену, и не беспокоился, что после отказа у него больше не будет шанса на спасение.

Потому что, если бы это действительно был Бэтмен, он бы не бросил ни одну жертву.

Это и есть Бэтмен, Бэтмен, при виде которого любая жертва мгновенно чувствует себя спасенной. Ты всегда можешь верить в его моральные принципы и почти мазохистскую приверженность своим правилам.

Сцена, где «Бэтмен, Который Смеётся» добровольно позирует под солнцем, достойна стать всемирно известной картиной.

Уэйди слегка поднял голову, позволяя солнцу светить прямо ему в лицо, выглядя так, будто он обнимает свет.

— Действительно «Зритель», — сказал Машина Убийств своим характерным роботизированным тоном. — Только люди извне могут любить это режущее глаз солнце.

В проекционном зале Темные Бэтмены сидели в ряд, каждый на своем стуле. Машина Убийств сидел прямо перед экраном и отвечал за трансляцию.

— Это вы слишком темные, — сказал Красный Смертельный Демон голосом Брюса, но с интонациями Барри.

Он сидел у окна. Хотя за окном тоже светило хорошее солнце, эти темные парни не соглашались раздвинуть шторы, ссылаясь на то, что слишком яркий свет в комнате повлияет на качество проекции.

Шутка! Проекция Машины Убийств основана на Бэт- и Киборг-технологиях, и даже прямой яркий свет, не говоря уже об обычном солнечном, никак не повлияет на качество изображения.

Услышав это, Темные Бэтмены одновременно повернули головы и уставились на Красного Смертельного Демона.

Они все свои, нет нужды притворяться. На лицах каждого было написано: «Еще слово, и мы вышвырнем тебя, этого наполовину Бэтмена!»

— Б., присмотри за ним, не дай Барри снова вылезти, — Безжалостный Рыцарь постучал по подлокотнику стула.

Послушал ли его Красный Смертельный Демон? Нет, наоборот, он стал еще хуже, заговорив голосом Барри: — Я думаю, у нас еще есть надежда. Не будьте такими пессимистами, ребята. Любой человек любит солнце.

Бессмысленно, сплошная чушь.

Теоретически, Красный Смертельный Демон состоит из Барри Аллена и Бэтмена, и они могли бы меняться по расписанию. На самом деле, после прибытия в Эдем, его разум стал еще более запутанным, чем у настоящего монстра Разрушителя. Он часто косплеил старых товарищей по команде в неподходящих ситуациях, чтобы пощекотать нервы Бэтменам.

Возможно, это не просто косплей, а действительно Барри проявился. Кто знает? Темным Бэтменам все равно, Смеющемуся тоже. Ну и что, что он сошел с ума? Как будто кто-то из присутствующих не такой.

Прием с использованием Барри для воздействия на Бэтменов не был очень эффективным, можно сказать, что он лишь ограниченно задевал за живое. Потому что некоторые из присутствующих Темных Бэтменов вообще никогда не видели Лигу Справедливости. Ха-ха, откуда взяться товарищеским чувствам, если они даже не знакомы?

Разрушитель отвел взгляд от Красного Смертельного Демона и тихонько вышел из состояния Думсдэя, превратившись в человека. Молодое лицо в деловом костюме, настоящий цветок Готэма. Он помнил своих товарищей, у него были товарищеские чувства, и Барри мог его задеть.

Перед старыми друзьями он все еще хотел выглядеть как человек.

Утонувшая была невосприимчива к уколам Барри, она просто была недовольна тем, что он сказал. Где тут темнота? Что значит, только люди извне любят солнце? Все они явно солнечные и жизнерадостные. Смотрите, Бэтмены даже сделали постоянный пейзаж Эдема солнечным днем, Криптонец бы одобрил.

Просто у этого парня слишком много проблем, и этот наполовину Бэтмен не вписывается в коллектив.

— Хватит болтать, — Утонувшая, перестав сверлить взглядом Барри, повернулась к Машине Убийств и сказала: — На Уэйди нечего смотреть. Переключи картинку на Смеющегося. Он отправился во внешний мир, возможно, его сейчас плавит настоящее солнце.

Эта единственная женщина-Бэтмен родом из гендерно-перевернутого мира. Там отношения между мужчинами и женщинами перевернуты, поэтому Утонувшая с естественным высокомерием смотрела сверху вниз на каждого присутствующего мужчину-Бэтмена, включая их номинального лидера Бэтмена, Который Смеётся, и Бэтмена в форме Думсдэя, физический рост которого намного превосходил всех остальных.