Бэтмен (Часть 2)

Машина Убийств закончил настройку оборудования, и застывшее изображение на экране начало двигаться. Секунду назад это была здоровая и жизнерадостная улыбка Смеющегося, а в следующую секунду в кадр ворвалась протянутая визитка.

Владельца визитки звали: Патрик Бэйтман.

Камера поднялась вслед за протянутой визиткой, и перед нами предстал совершенно новый персонаж — наш старый знакомый, мистер Бэтмен, Который Смеётся.

Машина Убийств тут же материализовал микрофон и, направив его на себя, сказал: — Твое новое имя?

— Совершенно неоригинально.

В экране не было слышно голоса Машины Убийств, но Смеющийся покачал головой, затем слегка огляделся по сторонам, быстро закончил разговор с незнакомцем, с которым обменивался визитками, и, отойдя в безлюдный уголок, сказал в камеру: — Тише, не нарушайте сладкие сны этих людей. Когда захочу пообщаться, я сам вас найду.

Если отбросить его личность и стоящие за ним планы в стиле Бэтмена, а смотреть просто с точки зрения обычного человека, то перед нами явно психически нездоровый пациент.

Ох, не то чтобы нездоровый, просто психическое состояние мистера Смеющегося действительно на миллиард процентов отличается от общепринятой нормы.

Машина Убийств ответил Смеющемуся небрежным «о», продолжая спрашивать: — Что ты делаешь?

Смеющийся поправил галстук перед камерой и радостно сказал: — Спасаю Бэтмена, я спасаю Бэтмена.

— Я присоединился к отделу Бэтмена в DC, только что был сотрудником редакции, дайте мне еще несколько дней, и у меня будет возможность стать ведущим сценаристом и рассказывать истории о Бэтмене. Пожелайте мне удачи, спасибо.

Новичок, который только что устроился на работу, хвастается, что через несколько дней сможет взяться за комиксы о Бэтмене. Можно сказать, что это чрезмерная самоуверенность. Если бы это был кто-то другой, его бы окатили тонной холодной воды. Но это Смеющийся, тот самый Бэтмен, Который Смеётся, который утверждает, что Бэтмен — родной отец DC, а Смеющийся — отец отцов, то есть, грубо говоря, родной дедушка DC.

Если дедушка сказал, разве внук может ослушаться?

Кроме того, если не говорить о смешных элементах, а сосредоточиться на реальных способностях Смеющегося, то взяться за основной комикс, перемотав время в 500 раз, не кажется невозможным. Наследник, прошедший элитное образование в старых богатых семьях Готэма, для которого рисование и письмо — основа основ. Уровень, позволяющий проводить художественные выставки, использовать для рисования ежемесячных коммерческих комиксов о супергероях — это действительно стрелять из пушки по воробьям.

— Желаю удачи, — небрежно сказал Машина Убийств. — Что ты собираешься нарисовать в своем первом комиксе?

Смеющийся тихонько напел несколько нот, показал необычайно яркую улыбку и сказал: — Пусть Бэтмен поет хеви-метал рок. Его жизнь слишком интересна, чтобы не выразить радость музыкой. Я уже придумал слова…

Машина Убийств быстро выключил проекцию. В тот момент, когда она погасла, смутно послышалась песня, которую Смеющийся сочинял на ходу: — Эй, я Бэтмен…

Машина Убийств, физически лишенный эмоций, подумал, что Барри ошибся в своем диагнозе. Любой, кто поставит диагноз, скажет, что Смеющийся сошел с ума еще сильнее.

За дырой в стене шумная свалка подходила к концу. Темные Бэтмены, участвовавшие в битве, отлично повеселились.

Один Темный Бэтмен не веселился. Не только не веселился, но и находился в полном унынии.

Бывший обычный человек Уэйди Керр, ныне мистер «Бэтмен, Который Смеётся».

Уэйди изначально напевал под солнцем, обдумывая различные планы, готовясь медленно, одного за другим, контактировать с Темными Бэтменами, подчиненными Смеющегося. От простого к сложному, от малого числа к большему. Столкнуться со всей группой сразу — это перезапуск!

Он и представить себе не мог, что планы не сбудутся, что Темные Бэтмены появятся сами, да еще и во враждебной форме.

Глядя на интенсивность их драки, никто бы не подумал, что у них хорошие и гармоничные отношения.

Привет, ты несчастный парень, которого Смеющийся заставил играть его роль. Перед тобой плохая новость и еще более плохая новость.

Плохая новость: Темные Бэтмены, подчиненные Смеющегося, предположительно, твои враги. Ты должен найти настоящего Бэтмена среди их интриг, чтобы успешно пройти игру.

Еще более плохая новость: эта группа Темных Бэтменов враждует между собой.

Сложность из адской превратилась в адскую плюс. Уэйди подумал: я же не еретик, почему я должен нести такое наказание? Как грустно.

Не паникуй, всегда есть выход. Уэйди вспомнил, как уверенно Смеющийся говорил, что справится с текущей ситуацией. Он мог не верить себе, но должен был верить Бэтмену!

Что во мне особенного, чтобы Смеющийся мне доверял? Или, точнее, что он со мной сделал? Действительно ли Бэтмен выберет совершенно обычного человека без каких-либо преимуществ в качестве «проходящего игру»?

Следуя этой мысли, Уэйди словно увидел голубя, несущего оливковую ветвь, летящего к нему.

Он потрогал шипастую маску на голове и решил, что Смеющийся оставил эту вещь не просто так. Возможно, он мог бы попробовать использовать этот предмет более основательно.

Уэйди отошел от окна, вышел из фальшивого солнечного света, сел на пол и начал извлекать из глубин своей памяти информацию, связанную со Смеющимся.

Происхождение Смеющегося, его образ, его внешний вид в комиксах…

По мере углубления в память эти двумерные изображения постепенно становились трехмерными, а затем превратились в невероятно реальные воспоминания.

Уэйди видел с точки зрения от первого лица те важные события, которые повлияли на Смеющегося.

Да, все это было частью плана Смеющегося. Смеющийся оставил что-то в шипастой маске, что-то, способное превратить любого обычного человека в Смеющегося. Это не Вирус Джокера, это сам Смеющийся.