Глава 1. Юный хозяин лавки

По улицам Байша сновали люди в простой одежде — в основном, деревенские жители.

Конечно, даже в самом бедном месте найдутся толстосумы, а нарядные щеголи частенько выставляют напоказ свое богатство.

На этой шумной улице располагалось множество лавок и магазинчиков. В не самом удачном месте примостилась неприметная лавка со всякой всячиной.

Фасад лавки выглядел довольно обветшалым, но внутри она оказалась просторной и полной самых разнообразных товаров, вполне оправдывая свое название.

В главном зале лавки юноша, жуя травинку, удобно устроился в кресле-качалке. Казалось бы, он должен был наслаждаться отдыхом.

Однако выражение его лица говорило об обратном: Сяо Янь слегка хмурился, явно испытывая дискомфорт.

В лавку вошел мужчина средних лет в простой одежде и громко спросил: — Сяо Янь, охотничьи ножи есть?

Юноша, не меняя положения, указал в сторону: — Там, сами посмотрите, выбирайте.

Мужчина удивленно посмотрел на него: — Сюй Янь, ты что, нездоров?

— Не знаю, — ответил Сюй Янь, не двигаясь. — Сегодня неважно себя чувствую, голова сильно болит.

Мужчина направился к стеллажу с ножами: — Тебе бы к лекарю сходить, так просто это не пройдет.

— Ничего, дядя Ли, выбирайте себе нож, не обращайте на меня внимания, — лениво отозвался Сюй Янь.

Разглядывая ножи, мужчина вдруг спросил: — Ты, никак, денег жалеешь? — И тут же добавил: — Ты, парень, слишком уж скупой. Лавка у тебя немало приносит, а на врача потратиться жалко. В итоге все другим достанется.

— Дядя Ли, ну и язык у вас… Выбирайте уже, а то скидку не сделаю, — ответил Сюй Янь, не поднимая головы.

— Ха-ха, — рассмеялся мужчина. — Ну и хитрый ты, в таком возрасте, а все о деньгах думаешь.

Сюй Янь перевернулся в кресле, устраиваясь поудобнее, и со вздохом произнес: — Эх, тяжелые времена. Люди нынче не те. Только на деньги и можно положиться.

Мужчина уже выбрал нож: — Сколько стоит?

В этот момент в лавку вбежал мальчик: — Сюй Янь-гэгэ, рис есть?

Сюй Янь с трудом поднял взгляд на нож и ответил: — Этот — хороший, пятьдесят.

— Ладно тебе, Сяо Сюй, — усмехнулся мужчина. — У тебя все ножи хорошие. Ты сейчас нездоров, спорить не буду, давай за сорок пять.

Сюй Янь, видимо, уставший от споров, протянул руку: — Хорошо, деньги вперед.

Затем он указал другой рукой: — Рис там.

Мужчина положил деньги в руку Сюй Яня, взял нож и направился к выходу, бросив на прощание: — Сюй Янь, если плохо себя чувствуешь, сходи к лекарю, не тяни.

Сюй Янь горько усмехнулся и тихо пробормотал: — Мне ли не хочется выздороветь, но я уже у нескольких лекарей был, ничего не помогает, что мне делать?

Мальчик насыпал немного риса в потрепанный мешочек, затем, немного поколебавшись, высыпал часть обратно и крикнул: — Сюй Янь-гэгэ, сколько с меня?

Сюй Янь, потирая голову, взял мешочек, положил на весы и посмотрел на вес. Чуть больше цзиня. Он снял мешочек с весов и протянул мальчику: — Немного больше цзиня, пусть будет по цене одного. Я честно торгую, цзинь — пять вэней.

Мальчик взял мешочек и осторожно достал из кармана пять медных монет: — Сюй Янь-гэгэ, вот, пять.

Сюй Янь, улыбаясь, потрепал мальчика по голове: — Хорошо, беги домой, мама тебя ждет. — Подумав, он добавил: — Подожди, возьми еще немного риса. Слушайся маму, а потом приводи ко мне покупателей.

Мальчик энергично кивнул: — Угу, спасибо, гэгэ.

Проводив мальчика, Сюй Янь вернулся к креслу-качалке, лег и накрыл лицо книгой, бормоча: — Тяжелые времена, торговля идет плохо.

Лежа в кресле, Сюй Янь массировал ноющую голову. Ему хотелось просто заснуть, но он был один в лавке и не мог ее закрыть, поэтому приходилось терпеть.

Сегодня не было базарного дня, да и лавка находилась в стороне, поэтому покупателей было мало, что давало Сюй Яню возможность немного передохнуть.

Спустя какое-то время, когда в лавке никого не было, головная боль Сюй Яня немного утихла.

Потерев голову, он встал и начал наводить порядок.

Вдруг он услышал, как открылась дверь, и обернулся. На пороге стояла женщина с девочкой лет семи-восьми.

Сюй Янь поспешил к ним: — Тетя Ли, что вам сегодня угодно? — И, обращаясь к девочке, добавил: — Сяо Лань, что случилось? Вся в слезах. Иди сюда, я тебе конфет дам, не плачь, а то будешь некрасивой.

Женщина, которую он назвал тетей Ли, смущенно ответила: — Сюй Янь, я сегодня не за покупками… — Она замолчала, словно не зная, как продолжить.

— Что случилось? — удивился Сюй Янь. — Тетя Ли, говорите прямо. Вы — постоянный клиент, если нужно что-то в долг взять, я могу помочь, только не на большую сумму, чтобы не нарушать мой денежный оборот.

Тетя Ли открыла рот, хотела что-то сказать, но снова замялась. Наконец, она со вздохом произнесла: — Сяо Лань… Ее мать… умерла.

Сюй Янь остолбенел. Он посмотрел на Сяо Лань, которая сжала кулачки, а по ее лицу текли слезы.

Тетя Ли продолжила: — Сяо Сюй, я не знаю, что делать. У меня пятеро детей, самим есть нечего. Эту девочку… Может, ты возьмешь ее к себе? Пусть хоть какую-нибудь работу делает, лишь бы прокормиться.

Сюй Янь промямлил: — Я… я… — Он не знал, что сказать, и посмотрел на девочку, Чэнь Лань.

Он и сам был сиротой. Несколько лет назад его родители пропали без вести. Ему повезло, что он умел немного драться, а друзья родителей помогли ему сохранить лавку, которая, к тому же, находилась в невыгодном месте.

Но торговля шла не очень хорошо, Сюй Янь даже помощника не мог себе позволить, а тут еще один рот. Он колебался.

Чэнь Лань молча плакала, опустив голову.