Несколько бездн

— Дань, — Цзи Линьчжао, совершенно не глядя на стоявшую рядом Цинь Яо, медленно произнесла, — ты помнишь цинь, который ты мне подарила?

Цинь Яо тоже не смотрела на Цзи Линьчжао, держа чашку чая и думая, не стоит ли ей наконец начать проявлять хоть немного осторожности после того, как в ее дом уже несколько раз врывались.

— Что с ним? — Ваньци Дань сначала рефлекторно подняла голову, глядя на того, кто назвал ее по имени, но тут же отвела взгляд, не желая смотреть прямо на Цзи Линьчжао. Вместо этого она выдавила смущенную улыбку в сторону Цинь Яо, ведь то, что произошло в последние несколько раз, было уж слишком невежливо.

Цзи Линьчжао ни секунды не колебалась и схватила Дань за руку: — Пойдем, сыграй мне еще одну мелодию.

Однако Дань отдернула руку, явно не желая идти, и посмотрела на Цинь Яо, ее глаза молили о помощи.

Цинь Яо не хотела вмешиваться, но видя, как Дань не желает идти, и учитывая, что Цзи Линьчжао сама вломилась в ее дом, она не могла одобрить такое властное поведение и заговорила: — Составитель Цзи, так принуждать другого человека, боюсь, не соответствует правилам этикета.

Цзи Линьчжао фыркнула, и этого было достаточно, чтобы Ваньци Дань выдернула руку: — Цензор Цинь, мы с вами сдали экзамены в один год. И хотя теперь у вас высокий пост, не стоит придираться к таким формальностям.

— Я не об этом, и я не заслуживаю вашего почтения, — Цинь Яо поставила чашку чая, ее лицо оставалось бесстрастным. — Однако принуждать Наследницу Хоу Яньчэна — это действительно невежливо.

— Принуждать? — Цзи Линьчжао только сейчас поняла. — Дань, ты не хочешь?

Дань посмотрела на нее, затем снова взглянула на Цинь Яо, которая поставила чашку, и с трудом повысила голос: — Я не хочу.

— Почему? — Цзи Линьчжао не ожидала такого.

Дань не ответила, а Цинь Яо снова взяла чашку чая.

И вот Цзи Линьчжао, которая только что демонстрировала врожденную гордость и холодность, наконец заколебалась, а затем внезапно подняла кулак и ударила себя по голове: — Это моя вина, я навредила Цзинь. — В ее голосе проскользнула дрожь, что было совершенно не похоже на нее обычную.

Ваньци Дань по-прежнему молчала, но Цинь Яо вдруг нахмурилась и посмотрела на Цзи Линьчжао: — Что с Цзинь? Она не появлялась при дворе эти несколько дней. Неужели ты совершила какую-то глупость? — Это было совершенно недвусмысленное, даже немного резкое обвинение, но Цзи Линьчжао предпочла бы выслушать ее упрек, чем не получить от них никакого ответа и потерять всякую надежду.

— Цзинь натянула Пожирателя Звезд и выпустила стрелу, но из-за этого потеряла сознание и до сих пор не пришла в себя.

Цинь Яо пошевелила губами и наконец повернулась к Дань: — Дань, у тебя есть способ?

— Я не знаю, — выражение лица Дань было немного испуганным, но в тот момент, когда она встретилась взглядом с Цинь Яо, оно стало решительным. — Я не пойду.

— Дань, какие у тебя условия? — Взгляд Цзи Линьчжао стал недобрым, но вскоре снова потух. В конце концов, Дань была ее подругой, которую она долгое время любила как сестру.

— Условия? Твой развод с семьей Ин, — лицо Дань стало мрачным.

— Как это… — Цзи Линьчжао собиралась ответить, но ее прервала Цинь Яо: — Давайте пока оставим условия. Разве Пожиратель Звезд не из Эпохи Великого Сюаня? Дань, какая у тебя с ним связь?

— Эпоха Великого Сюаня? Что это? Пожиратель Звезд — это мой цинь, — так ответила Дань.

— Но ты совершенно не разбираешься в музыке и мелодиях.

Цзи Линьчжао же запаниковала и, ударив по столу, сказала: — Цинь Яо, что за ерунду ты говоришь? Дань играет на цине лучше всех.

— Она даже не знает, что такое гун, шан, цзюэ, чжи, юй. Цзи Линьчжао, с каким умыслом ты так спешишь втянуть ее в это?

Ваньци Дань, видя, как Цинь Яо неторопливо задает вопросы, не стала ее прерывать и лишь после того, как та закончила, объяснила: — Я действительно умею играть на цине. То, что я не знаю, что такое гун, шан, цзюэ и прочее, не значит, что я не умею играть. Пожирателя Звезд я взяла дома. Говорят, это какая-то копия, возможно, хорошего циня. В то время у Чжаочжао сильно болела голова, и я играла ей на цине, и ей становилось лучше. Потом я подарила ей этот цинь.

Пожиратель Звезд — это действительно цинь? У Цинь Яо возникли сомнения. Именно в этот момент Цзи Линьчжао сказала: — Это действительно то, о чем ты подумала. Изначально я тоже думала, что это копия, и даже придумала историю, чтобы Цзинь поверила, но… но… — Голос Цзи Линьчжао был очень приятным, но он застрял на этом месте, а на ее лбу выступил мелкий пот. Она действительно запаниковала.

Ваньци Дань в этот момент тоже успокоилась. Если Цзи Линьчжао расскажет кому-нибудь, что она не стала спасать Ин Шицзинь, ее, вероятно, могут обвинить, и это навредит ее репутации и будущему. Хотя она всегда рассчитывала лишь на то, чтобы получить должность по наследству и вести праздный образ жизни, если подумать, она действительно не смогла бы пережить это морально.

Цзи Линьчжао снова попыталась убедить ее. Цинь Яо, погруженная в свои сложные размышления, больше не мешала Дань. В конце концов, Ваньци Дань, поддавшись обстоятельствам, последовала за ними.

В это время Цзинь по-прежнему лежала с закрытыми глазами. Когда Дань увидела ее лицо, ей показалось оно знакомым, но потом она подумала, что Ин Шицзинь часто возвращалась в город с триумфом, и ее лицо могло быть знакомо многим, так что в этом нет ничего странного. Она подавила это чувство и посмотрела на Цзи Линьчжао.

— Ин Ши… Цзинь? — Дань слегка покачнулась. Цзи Линьчжао подумала, что она просто не узнала человека перед собой и уточняет, поэтому кивнула.

Только тогда взгляд Дань стал холодным и пронзительным. — Цинь! — В ее протянутую руку быстро вложили тяжелый и великолепный лук.

Дань коснулась тетивы и небрежно напела мелодию, постепенно, постепенно, превратив ее в песню: "...Годы застыли воском / Ушедшее время увядало красоту / В чистом пруду расцветает баклажан / Словно снова годы первого знакомства / В старых снах снова пышные цветы / Лишь желаю обменять их на твою прежнюю грацию / Но улыбка не выдерживает холода / Пусть в следующей жизни переродимся и продолжим нашу связь."

Цзи Линьчжао поняла, что это песня, которую Дань пела для нее.

Она предполагала, что пение Дань может успокоить дух и изгнать кошмары, но на этот раз оно принесло в сердце печаль и боль.

Закончив эту строку, рука Дань, перебиравшая струны, безвольно опустилась, а затем она свернулась калачиком.

Почему я плачу? — спросила себя Дань, но слезы текли ручьем, так что их невозможно было вытереть. Что между нами произошло? Продолжить связь, какую связь?

Дань дрожала, обнимая Пожирателя Звезд.

Внезапно кто-то взял ее за правую руку. Это была Цинь Яо.

Цинь Яо ничего не говорила, просто крепко сжала ее руку.

Дань все еще дрожала, хоть и немного меньше, но чувствовала неудержимую боль в сердце, словно оттуда вырвали кусок.

— Теперь давай поговорим об условиях. Составитель Цзи, наверное, даст тебе все, что ты захочешь, — у Цинь Яо вдруг появилась легкая улыбка, словно она хотела утешить Дань.

— Я… какие у меня сейчас могут быть условия? То, что я сказала только что, было шуткой, не принимайте всерьез, — Дань вдруг изменила тон. — Давайте пока отложим, отложим. Если хочешь отблагодарить, Чжаочжао, считай, что ты моя старшая сестра, Ваньци Дань. Просто дай побольше денег на свадьбу, когда я буду выходить замуж. Несколько сотен лянов золота будет достаточно.

То она меняла свои слова, то переводила тему, то шутила, словно открывая львиную пасть. Цинь Яо вдруг почувствовала, что, кажется, не может до конца понять этого дурачка перед собой.