Истребление демона

Истребление демона

Её школа, Врата Безмолвия, была маленькой и незначительной, почти незаметной в Мире совершенствования. Однако большинство её учеников специализировались на предсказаниях и гаданиях, в то время как в других школах совершенствующихся Предсказателей было крайне мало, почти не было вовсе.

Когда возникала необходимость обратиться к Предсказателю, чтобы узнать будущее, Искать выгоду и избегать вреда, Врата Безмолвия становились особенным местом.

А поскольку большинство Предсказателей не обладали большой боевой силой, Врата Безмолвия естественным образом примкнули к крупнейшей секте мира совершенствования — секте Парящих Облаков.

Исходя из своего десятилетнего опыта, Ши Ван Нин понимала это так: их школа существовала под защитой секты Парящих Облаков, словно Талисман мира совершенствования.

Никто не откажется услышать добрые слова, особенно когда собирается совершить что-то важное. Если рядом окажется Предсказатель, который предскажет благоприятный знак и пожелает Немедленного успеха, это будет просто замечательно.

Но в данный момент для Ши Ван Нин всё было не так уж замечательно.

Её узнали. Спешно отрицать свою личность означало бы выдать себя с головой, поэтому ей оставалось лишь кивнуть в знак согласия.

— Неужели этот демон настолько силён, что потребовалось вмешательство людей из ваших Врат Безмолвия? — спросил ученик с недоумением на лице.

Ши Ван Нин промямлила:

— Э-э…

Пока она пыталась придумать ответ, ученик позади него подошёл ближе и спросил:

— Старшая сестра Сун Юэ, это?

Сун Юэ объяснила ему ситуацию, а затем снова обратилась к Ши Ван Нин:

— Друг-совершенствующийся, ты одна?

— Я отправилась Путешествовать, случайно проходила мимо и услышала, что здесь бесчинствует демон. Решила посмотреть, не нужна ли помощь.

Ши Ван Нин посчитала это объяснение вполне правдоподобным. К счастью, ученица секты Парящих Облаков по имени Сун Юэ не заподозрила неладного. Она даже сама предложила Ши Ван Нин присоединиться к ним, приведя веский довод:

— Ты Предсказатель, тебе слишком опасно быть одной.

Раз уж так вышло, Ши Ван Нин пришлось смириться и присоединиться к этому небольшому отряду по истреблению демона.

Хотя она и говорила себе, что смирилась, в глубине души она испытывала некоторую радость. Можно потянуть время ещё денёк. Если потом Предводительница демонов разозлится, её вины в этом не будет.

Сун Юэ представила остальных учеников. Того, кто задавал вопросы, звали Лу Хэ. Двух других звали Цин Янь и Чжэнь Му. Обменявшись приветствиями и узнав, что у Ши Ван Нин уже есть комната, они больше не стали её расспрашивать. Договорившись о времени отправления на следующий день, все разошлись по своим комнатам отдыхать.

На следующий день группа направилась к месту, где, по слухам, часто появлялся демон.

За ночь Ши Ван Нин успела прийти в себя и теперь не испытывала никаких волнений. Она даже с некоторым нетерпением ожидала предстоящего истребления демона.

Будучи домоседкой, она никогда не участвовала в подобных мероприятиях. Единственный похожий опыт — это когда она из любопытства присоединилась к осаде Школы Демонов.

И этот единственный раз принёс ей немало хлопот.

Она осторожно заглянула в Море сознания, проверяя ту самую «хлопоту». Там было тихо, неестественно тихо.

Лицо Ши Ван Нин напряглось, её охватило беспокойство. Она оглядела учеников секты Парящих Облаков и неуверенно подумала: «Если она возьмёт меня под контроль, эти люди ведь смогут её одолеть… верно?»

Тех, кого отправляют на истребление демонов, по крайней мере, не должны быть совсем слабыми…

С тяжёлым сердцем она старалась не отставать, боясь потеряться.

Сун Юэ, возглавлявшая группу, явно была ответственной ученицей, привыкшей заботиться обо всех мелочах и уделять внимание каждому.

Цин Янь была немногословна, но постоянно внимательно осматривалась по сторонам.

Чжэнь Му казался самым расслабленным из четверых. С полуприкрытыми веками, словно не выспавшись, он всю дорогу шёл последним, обнимая меч.

Только Лу Хэ вёл себя иначе. Вероятно, он впервые участвовал в подобном деле, и в его глазах читались волнение, возбуждение и толика предвкушения.

Незаметно наблюдая за учениками секты Парящих Облаков, Ши Ван Нин невольно задумалась, что за демон их ждёт. Будет ли с ним трудно справиться?

Из этих четверых только Сун Юэ казалась надёжной. Если что-то пойдёт не так, Предводительница демонов погибнет вместе с ней или найдёт кого-то другого, в кого вселиться?

Странные мысли постепенно брали верх, вытесняя страх. Она сосредоточилась на задаче истребления демона.

По словам жителей Возвращения в рощу У, демон часто появлялся в месте под названием Безмолвный Лес.

Безмолвный Лес находился к северу от города. Он изобиловал живностью и густой растительностью, среди которой было немало целебных трав. Это место всегда считалось хорошим для охоты и сбора трав. Именно во время охоты и сбора трав демон и нападал на людей.

Когда пропал первый человек, все подумали, что это несчастный случай. Но когда люди стали пропадать один за другим, жители города заподозрили неладное. Впрочем, тогда они лишь предполагали, что в лесу завёлся опасный зверь.

Лишь когда одному лекарю, отправившемуся за травами, чудом удалось спастись, стало известно, что в Безмолвном Лесу обитает могущественный демон.

Что это был за демон, лекарь объяснить не смог.

На вопрос о том, как ему удалось спастись, он отвечал, что от страха бежал без оглядки, даже не заметив, как выронил корзину с травами. Он так боялся, что не смел обернуться, и потому не разглядел демона.

— Тогда как он пришёл к выводу, что это демон вредит людям? — не удержалась от вопроса Ши Ван Нин.

По дороге, разговорившись, Сун Юэ обнаружила, что Ши Ван Нин мало что знает о демонах, и поделилась всей имеющейся у неё информацией.

— Хотя лекарь и не разглядел демона, во время борьбы за жизнь на его одежду попало кое-что от него, — объяснила Сун Юэ, доставая ту самую «вещь».

Ши Ван Нин присмотрелась:

— Похоже на шерсть какого-то животного…

Этот короткий белый мех всё ещё испускал слабую демоническую ауру.

— Это кролик! — взволнованно выкрикнул Лу Хэ.

Чжэнь Му, шедший позади с мечом, бросил на него недовольный взгляд:

— Если будешь молчать, никто не примет тебя за немого.

Лу Хэ фыркнул в ответ, но уже тише. Остальные, похоже, привыкли к их перепалкам.

— Заячий демон? — удивилась Ши Ван Нин.

Сун Юэ кивнула и поделилась своими соображениями.

Заячьи демоны считаются одними из самых слабых среди демонов. Им и так трудно совершенствоваться, к тому же они часто гибнут от рук людей. Поэтому обычные заячьи демоны не стали бы по своей воле нападать на людей.

Однако заячий демон из Безмолвного Леса нападал на смертных. Сун Юэ считала, что здесь что-то не так.

От её слов у Ши Ван Нин по спине пробежали мурашки. Она инстинктивно предложила:

— Может, мне сначала погадать?

Лу Хэ заинтересовался и подошёл ближе:

— Друг-совершенствующийся Ван Нин, я слышал, что вы, Предсказатели, гадаете перед каждым делом. Это правда?

Слухи!

Как люди могли так неправильно понимать Предсказателей!

Ши Ван Нин замерла, уже достав медные монеты. Она проглотила готовое сорваться с языка возражение и спокойно объяснила:

— Думаю, те, кто распускает слухи, преувеличивают. Обычно мы гадаем только перед важными делами.

Лу Хэ кивнул, показывая, что понял:

— Я так и думал. Иначе сколько же раз в день пришлось бы гадать.

Вроде бы всё логично, но что-то здесь было не так.

Не успела она обдумать его слова, как Лу Хэ выдал новую поразительную фразу:

— Если бы слухи были правдой, та ученица из вашей школы, которую ударило камнем, наверняка бы заранее нашла способ избежать этого. Зачем ей было позориться перед всеми кланами? Кстати, ты знакома с той ученицей?

При этих словах даже Цин Янь и Чжэнь Му отвлеклись и прислушались к разговору. Хотя они и не участвовали в беседе, было очевидно, насколько всем интересна эта история.

Будучи той самой ученицей, Ши Ван Нин почувствовала, как улыбка застыла на её губах.

Под выжидающим взглядом Лу Хэ она скованно покачала головой:

— Я в последнее время отсутствовала в школе, ещё не слышала об этом.

— Жаль.

Лу Хэ разочарованно опустил плечи. Он хотел было сказать что-то ещё, но Сун Юэ обернулась и прервала его:

— Младший брат, будь осторожен в словах. Той ученице, должно быть, нелегко. Не стоит больше расспрашивать.

Лу Хэ признал свою ошибку и отбросил шутливый тон.

Двое других тоже посерьёзнели.

Только Ши Ван Нин хотелось плакать. Все её прежние утешения рассыпались в прах.

Оказывается, даже будучи никому не известной личностью, можно стать предметом пересудов.

Она сама из-за любопытства связалась с Предводительницей демонов, а теперь другие из-за любопытства к её истории получают нагоняй.

Воистину, небесный путь — это круговорот.

Неизвестно, было ли это самовнушением, но как только они приблизились к Безмолвному Лесу, Ши Ван Нин почувствовала исходящую из него неприятную ауру.

Она была не одна такая. Ученики переглянулись, а затем, согласно плану, Цин Янь, притворившись обычной смертной, вошла в лес. Остальные четверо скрыли свою ауру и последовали за ней.

Сначала предлагали использовать Ши Ван Нин в качестве приманки, но Сун Юэ, подумав, отвергла это предложение.

Хотя Ши Ван Нин и была совершенствующейся, боевой силы у неё почти не было. Если бы силы противника оказались слишком велики, она не смогла бы оказать никакого сопротивления в случае опасности, что усложнило бы спасательную операцию.

Итак, Цин Янь скрыла свою ауру и сделала вид, что собирает травы. Остальные замаскировались, готовясь Устроить засаду.

Однако они прождали долго, но не увидели даже кроличьего хвоста.

Солнце клонилось к закату. Демона так и не выследили, Компас поиска демонов тоже не реагировал. Посовещавшись, они решили остаться в Безмолвном Лесу на ночь.

Ши Ван Нин смотрела, как садится солнце, как сгущаются сумерки и как лес наполняется ночной прохладой. Она прижалась к своим спутникам, дрожа от холода.

Надо отдать должное смелости людей из секты Парящих Облаков: ночевать в густом лесу, да ещё и там, где скрывается демон, и при этом ни капли не волноваться.

Сун Юэ разожгла костёр, установила вокруг защитный Магический круг и распределила порядок ночного дежурства, не включив в него Ши Ван Нин. Никто не возражал.

Как Предсказатель с почти нулевой боевой силой, Ши Ван Нин тем более не имела возражений против такого решения.

Она послушно устроилась в самом безопасном углу, указанном Сун Юэ. Перед сном она на всякий случай снова осторожно проверила Предводительницу демонов. Ответ был таким же, как и днём. Успокоившись, она заснула.

Это была первая ночь с тех пор, как она покинула школу, которую она проводила под открытым небом не одна. Несмотря на то, что где-то поблизости скрывался демон, доверие к Сун Юэ и остальным позволило Ши Ван Нин впервые за долгое время хорошо выспаться.

Костёр потрескивал, убаюкивая её.

Неизвестно, сколько она проспала, но сквозь сон Ши Ван Нин уловила Странный аромат. Этот запах был настолько притягательным, что она невольно проснулась.

Открыв глаза, она увидела нечто ужасное: костёр погас, а Сун Юэ и остальные спали, прислонившись к деревьям. Никто не дежурил.

Странный аромат витал в воздухе, настойчиво маня её. Из кустов неподалёку доносился тихий шорох, словно что-то медленно приближалось.

Она протянула руку и легонько потрясла Сун Юэ, спавшую рядом, но та не реагировала.

Они все крепко спали.

Даже такая медлительная, как Ши Ван Нин, поняла, что опасность подкралась незаметно.

Пока она напряжённо думала, что делать, в её давно молчавшем Море сознания раздался взволнованный голос Предводительницы демонов:

— Маленькая бездарность, быстро! Хватай этого кролика!

Как ни стыдно было признаться, но в этот момент голос Предводительницы демонов прозвучал для неё как божественная музыка. Бешено колотившееся сердце успокоилось.

Она потеряла дар речи:

— Откуда у тебя такая уверенность, что я, «маленькая бездарность», смогу его поймать?