Осенняя охота (Часть 1)

Осенняя охота

— Госпожа, госпожа, — Бицю легонько потрясла ее. — Пойдемте обратно.

Она и не ожидала, что блистательный на людях канцлер Чжун окажется таким за кулисами. Хорошо, что вокруг никого не было, иначе снова возникли бы недоразумения, как в прошлый раз.

Цзян Ваньинь тихо согласилась и, опираясь на Бицю, вернулась в свои покои.

Сегодняшнее событие было неожиданным. В прошлой жизни они оба вообще не участвовали, и она тем более не видела, как Чжун Чухуай хвастался своими заслугами и добивался любви. Воистину, дела мирские непредсказуемы.

Она прилегла на кушетку, чтобы немного отдохнуть.

Через некоторое время снаружи вернулся Сяо Цинъюнь.

Услышав шум, она слегка приподняла веки и тихо позвала:

— Муж мой.

Сяо Цинъюнь подошел к кушетке и сел, взяв ее нежную, как нефрит, руку.

Он хотел сегодня выиграть приз, чтобы порадовать ее. Хотя он и победил в итоге, все же остался не совсем доволен.

Если бы тот человек не был так самонадеян, он явно не был бы ему соперником.

Цзян Ваньинь поняла его мысли. Видя, что он молчит, она сама не стала поднимать эту тему, а заговорила с ним о завтрашней осенней охоте.

Весь временный дворец на самом деле занимал лишь малую часть Цююаня. Большая его часть представляла собой густой горный лес, где водилось множество диких птиц и зверей.

В разных зонах были расставлены стражники — во-первых, для защиты молодых господ, во-вторых, чтобы заодно доставлять обратно добытых зверей.

Перед началом осенней охоты в лес выпускали одного благородного оленя. Стрелы каждого участника были помечены особыми знаками, соответствующими их личности.

По давней традиции, тот, кто добывал оленя, становился победителем сезона. Остальные ранжировались по количеству добытых зверей.

Поэтому многие с самого начала устремлялись прямо к оленю. Кому достанется олень, было еще неизвестно.

Цзян Ваньинь не беспокоилась о какой-либо опасности. В конце концов, творить зло под носом у императора — это слишком дерзко.

Она лишь боялась, что если в лесу нападет какой-нибудь хищник, стражники не всегда могут оказаться рядом, и в одиночку справиться будет трудно.

Сяо Цинъюнь поправил прядь волос у ее виска и утешил:

— Твой муж не так уж слаб. Не считай меня книжником.

— Я с детства учился кое-каким приемам у наставника.

— Если не веришь, я покажу тебе.

Она с улыбкой остановила его, уже готового продемонстрировать свое мастерство:

— Верю, верю. Муж мой, будь осторожен.

На следующий день группа молодых талантов переоделась в легкую одежду для верховой езды. Под звуки рога, возвестившего о начале осенней охоты, они поскакали в горный лес.

Дошел слух, что канцлер Чжун прошлой ночью слегка простудился и сегодня не будет участвовать.

Цзян Ваньинь отнеслась к этому скептически. Вчера этот мужчина выглядел полным сил, совсем не похожим на того, кто мог простудиться. Кто знает, какой заговор он снова замышляет.

Глядя вслед Сяо Цинъюню, она почувствовала легкое беспокойство.

Войдя в лес, участники разделились на группы по двое-трое и начали поиски. Те, кто обычно вместе ел, пил и развлекался, естественно, держались вместе, путешествуя сообща, просто ради забавы.

Те же, у кого были хоть какие-то амбиции, отправлялись в одиночку, не желая потом делиться добычей.

Сяо Цинъюнь, естественно, принадлежал к последним. Либо не участвовать вовсе, либо, придя, стремиться занять первое место.

Ветер свистел, проносясь сквозь лес, весь горный массив шелестел. Фазаны, вспугнутые стуком копыт, едва успевали взмахнуть крыльями, как их пронзали летящие наконечники стрел.

Сяо Цинъюнь избегал людных мест и продвигался глубже в лес.

Сяо Цинъюнь замедлил шаг, двигаясь медленно.

Копыта его коня были обмотаны тканью, чтобы заглушить звук шагов.

Благородные олени очень пугливы, малейший шорох мог их спугнуть.

Он внимательно осматривался по сторонам, уловив ухом движение в траве.

Он вынул из колчана длинную стрелу. На ее оперении был золотистый облачный узор. Левой рукой он наложил стрелу на лук, затаил дыхание и шаг за шагом стал приближаться.

Олень насторожился и выпрыгнул из травы. Сяо Цинъюнь среагировал молниеносно. Прицелившись, он выпустил стрелу, которая со свистом пронзила воздух. Спасавшийся бегством олень рухнул на землю.

Сяо Цинъюнь слегка тронул бока коня и медленно подъехал посмотреть.

Скрывавшийся за его спиной человек в черном щелкнул пальцами, и камешек ударил точно в спину коня.

Салуцзы резко испугался и внезапно понес.

Всадник, застигнутый врасплох, был сброшен с коня этой неожиданной переменой, крепко сжимая поводья в руке.

Салуцзы тащил его за собой, мечась из стороны в сторону. Голень Сяо Цинъюня ударилась об острый камень, оставив длинную рану, которая сильно закровоточила.

Увидев это, он оттолкнулся ногой от дерева, чтобы набрать опору, другой рукой ухватился за седло, вскочил на коня, немного выровнялся и, крепко натянув поводья, остановил Салуцзы.

Стражники из этой зоны, услышав шум, тоже подоспели.

Человек в черном, увидев, что дело плохо, развернулся и скрылся.

Сяо Цинъюнь оторвал кусок ткани, наскоро перевязал рану, а затем поднял оленя и взвалил его на спину коня.

Стоявший рядом стражник хотел помочь, но он его остановил.

Красное солнце опускалось на западе, закат был кровавым. Она ждала с тревогой в сердце. Сяо Цинъюнь наконец вернулся, но с опозданием.

Увидев оленя на коне наследного принца, все закричали от радости. Лишь немногие заметили темное пятно крови на его ноге, но во время осенней охоты ушибы и царапины были обычным делом, так что никто не придал этому значения.

Вернувшись в комнату, он медленно развязал пропитанную кровью повязку. Обнажилась глубокая и длинная рана, края которой были неровными, а сама она казалась очень болезненной.

Цзян Ваньинь ахнула. От одного взгляда на рану становилось больно. Как он выдержал весь путь, не издав ни звука?

— Муж мой, что случилось?

— Когда стрелял, конь испугался, ударился ногой о камень, — его голос был необычайно спокоен.

Взгляд Цзян Ваньинь потемнел. Салуцзы давно привык к нему, с чего бы ему пугаться без причины? В этом деле было что-то подозрительное.

— Когда муж мой попал в беду, были ли поблизости другие люди?

— Не видел никого, — он умолчал о фигуре в черном. — Я сам разберусь с этим, Нинъэр не стоит беспокоиться.

Видя его настрой, Цзян Ваньинь больше ничего не сказала. Она приказала слугам позвать придворного лекаря, чтобы обработать рану.

После обработки раны Сяо Цинъюнь под предлогом, что хочет съесть приготовленные ею пирожные, отослал ее. Оставшись один в комнате, он сидел, и его недавняя улыбка исчезла.

— Фан Сюнь, войди.

— Слуга здесь.