Глава 9. Намерение убить. Он хотел посмотреть на этот красноречивый ротик… (Часть 2)

Она слегка улыбнулась и терпеливо объяснила императору:

— Обменять соляные копи на удельное владение, на первый взгляд, выгодная сделка, но в долгосрочной перспективе вреда больше, чем пользы. Разве ты не видел, как только что спорили несколько сановников? Князь-регент всё это время молчал, он наблюдал, кто из них говорит в пользу Князя Дуаня.

— Матушка-императрица имеет в виду, что среди нынешних сановников есть люди Князя Дуаня?

Ши Чжунъюй удовлетворённо кивнула. Хотя Чжу Юй поздно начал учиться, его маленький ум был очень сообразительным, он всё схватывал на лету, намного лучше других принцев покойного императора. Если его усердно наставлять, он вполне может стать мудрым правителем.

В прошлой жизни её ослепила жажда власти, и она думала, что держать Чжу Юя крепко за своей спиной — лучшая защита для него.

— Матушка-императрица, Нас немного смущает. Раз среди сановников есть люди Князя Дуаня, почему князь-регент раскрыл информацию о найденном в Лунси соляном источнике? Не боится ли он, что эти люди тайно сообщат об этом Князю Дуаню?

— Князь-регент только и ждёт, чтобы они сообщили Князю Дуаню.

— А! Почему?

Даже умный Чжу Юй сейчас не мог этого понять.

— Потому что у князя-регента не так много очищенной соли. Он использует стратегию «Пустого города», чтобы обмануть Князя Дуаня, — Ши Чжунъюй отложила нефритовые палочки и взяла из рук Тетушки Чан чай для полоскания рта.

— Матушка-императрица… а как вы узнали, что у князя-регента не так много очищенной соли?

Голова Чжу Юя была полна вопросов. Интриги между взрослыми были слишком сложны.

— Это… считай, что я это предсказала, — Ши Чжунъюй не хотела больше объяснять императору.

Любопытство Чжу Юя было сильно возбуждено словами Ши Чжунъюй. Увидев, что она вдруг замолчала, он бросился к ней, потянул маленькими ручками за её широкий рукав. В его сияющих больших глазах читалось восхищение:

— Как матушка-императрица это предсказала? Можете предсказать для Нас, когда князь-регент проверит наши уроки?

Ши Чжунъюй не удержалась и ущипнула Чжу Юя за нежную белую щёку, с таинственным видом сказав:

— Небесные тайны нельзя разглашать. После обеда, Ваше Величество, нам пора отправляться в Императорский кабинет.

— Не спешите. Ваш покорный слуга тоже хотел бы узнать, как Ваше Величество Вдовствующая императрица постигает небесные тайны?

Чжу Юй испугался внезапного появления князя-регента и тут же уткнулся в Ши Чжунъюй. Даже Тетушка Чан,биравшая со стола, вздрогнула, и чай расплескался по столу.

Не зря он командир Армии Чёрной Чешуи. Где бы он ни появился, там царит хаос и страдания.

Ши Чжунъюй посмотрела на недовольного Фэн Шуина. Его глубокие, бездонные тёмные глаза холодно смотрели на неё.

Если бы не слишком давящая атмосфера, Ши Чжунъюй очень хотелось сказать дрожащему в её объятиях Чжу Юю: «Матушка уже всё рассчитала, и сейчас как раз время, когда князь-регент проверит твои уроки».

— Императорский паланкин готов. Прошу Ваше Величество проследовать в Императорский кабинет.

Фэн Шуин говорил, соблюдая субординацию, но его гордая спина не согнулась ни на йоту. Он холодно смотрел на сироту и вдову на низкой кушетке.

— Мы… Мы хотим пойти вместе с матушкой-императрицей, — Чжу Юй не смел поднять головы, его маленькая головка всё ещё была уткнута в Ши Чжунъюй, и голос звучал глухо.

— У меня есть дела, которые нужно обсудить с князем-регентом. Тетушка Чан, выведите Ваше Величество, — сказала Ши Чжунъюй.

— Служанка повинуется.

Тетушка Чан была только рада. Она тут же схватила императора из объятий Вдовствующей императрицы и, таща его за собой, вывела из зала.

Евнух Сюй приказал маленькому евнуху рядом убрать со стола остатки обеда и принёс две чашки ароматного чая «Блю Маунтин». Ловко подав чай, он низко поклонился и удалился.

Фэн Шуин сел на место, где только что сидел Чжу Юй. Его длинные тонкие пальцы взяли чашку из зелёной глазурованной керамики. Его глубокие фениксовые глаза, глядя поверх края чашки, остановились на слегка изогнутых губах Вдовствующей императрицы Ши.

Алые губы, только что пившие горячий чай, стали пухлыми и сияющими.

Он хотел посмотреть, что скажет этот красноречивый ротик, чтобы заставить его отбросить намерение убить.

— Откуда Ваше Величество Вдовствующая императрица узнали, что у вашего покорного слуги не так много очищенной соли?

Ши Чжунъюй подняла взгляд на мужчину напротив. Пар, поднимающийся из чашки, скрывал его глаза, не позволяя ей разглядеть чувства в них.

— Супруга князя Кана любит вяленое мясо дикого кабана. Мясо дикого кабана вкусное, но у него есть специфический запах, который нужно устранять, многократно окуривая его очищенной солью в течение нескольких дней. Очищенную соль, использованную для окуривания, приходится выбрасывать из-за запаха.

— Чтобы приготовить полкилограмма вяленого мяса, нужно потратить сотню килограммов очищенной соли.

— Лунси всегда был бедным регионом, и семья князя Кана жила скромно. Супруга князя Кана каждый год ждала императорских подарков в виде вяленого мяса чёрного кабана, чтобы хоть немного разнообразить свой стол.

На этом месте юная императрица немного замолчала, словно не вынося горечи чая «Блю Маунтин».

Она взяла из фарфоровой тарелочки кусочек медового цуката и положила его в рот. Её нахмуренные ивовые брови тут же расслабились, а обольстительные большие глаза изогнулись в довольной дуге.

— Несколько дней назад, просматривая список императорских подарков, поданный евнухом Сюем, я обнаружила, что в этом году супруга князя Кана снова выбрала вяленое мясо дикого кабана, а не более ценные и редкие личи.

— Дикий кабан не является редкостью. Если бы в Лунси добывали достаточно очищенной соли, супруге князя Кана, естественно, не пришлось бы искать его так далеко.

Личико у юной Вдовствующей императрицы было маленькое, и ротик тоже маленький. Сейчас, когда она держала во рту кусочек медового цуката, её нежные, гладкие щёчки надувались и сдувались, что выглядело весьма мило и очаровательно.

Жаль только, что напротив неё сидел князь-регент, совершенно лишённый романтического настроения.

Он с сомнением на лице спросил:

— Ваше Величество Вдовствующая императрица лишь по вяленому мясу дикого кабана догадались, что в Лунси недостаточно соли?

«А ещё у меня есть воспоминания из прошлой жизни!»

Но этого Ши Чжунъюй, конечно, не могла сказать. Иначе Фэн Шуин тут же выхватил бы меч Лунъюань из-за пояса и принёс бы её в жертву небесам.

— Князь-регент действует решительно. Если бы очищенной соли было достаточно, Армия Чёрной Чешуи, вероятно, уже стояла бы под стенами города Шоучжоу.

Фэн Шуин молчал, тем самым подтверждая догадку Вдовствующей императрицы Ши. Его длинные пальцы медленно вращали чашку в руке. Ледяное нефритовое кольцо с головой питона на его пальце иногда касалось стенки чашки, издавая тревожный скрежет.

— Ваше Величество Вдовствующая императрица столь талантливы, а целый день сидите на этой низкой кушетке и читаете хуабэнь. Боюсь, это расточительство таланта.