Глава 4

Е Бэйчэнь пролежал в постели несколько дней, прежде чем смог с трудом встать. За это время он узнал от семьи Чжан кое-что о деревне Цинъюнь.

Сначала он думал попросить их передать весточку его родным, но, услышав, что местные жители почти не покидают гор, решил отказаться от этой затеи. Не стоило рисковать, это могло обернуться неприятностями.

Теперь, когда он пропал без вести, кое-кто, должно быть, сильно беспокоится!

Однако раз семья Чжан спасла его, он, естественно, должен был их отблагодарить. Деньгами ли, властью ли — он сделает всё, что в его силах.

Когда он спросил Чжан Цуйхуа, чего бы ей хотелось, та, смущённо покраснев, ответила: «Меня замуж не берут, не мог бы ты на мне жениться?»

Последние годы её родители извелись, пытаясь устроить её брак. Кроме этого, ей ничего не было нужно.

Е Бэйчэнь отступил на два шага, но, щадя её чувства, не отказал прямо, а лишь сказал: «Вообще-то, я могу дать тебе серебра».

Чжан Цуйхуа покачала головой: «Мне не нужны деньги, я сама могу заработать. Мне сейчас нужен мужчина».

Е Бэйчэнь на мгновение задумался: «Я могу тебя познакомить».

Услышав это, глаза Чжан Цуйхуа вспыхнули. Она схватила его за руку и взволнованно спросила: «А он красивее тебя?»

Этот вопрос поставил Е Бэйчэня в тупик. Кто не знал, что он — первый красавец столицы? Где ему найти кого-то красивее себя? Он с трудом выговорил: «Это будет сложно».

— Тогда лучше ты на мне женись!

— Это…

Чжан Цуйхуа продолжила: «Что? Испугался?»

— Да нет…

— Разве у вас, городских, не говорят: „Долг за спасение жизни ничем не отплатить, кроме как отдать себя“? А мне как раз нужен муж.

Е Бэйчэнь стиснул зубы и решился: «Ладно».

Чжан Цуйхуа широко раскрыла глаза. Она просто попытала счастья, не ожидая, что он согласится: «Правда?»

— Правда, — хоть он и согласился, у него были свои условия.

Е Бэйчэнь серьёзно сказал: «Подумай хорошенько. Со мной у тебя будет только еда и одежда без забот, но большего я дать не могу. Ни чувств, ни положения, ни времени — ничего этого я тебе не дам…»

— Неважно, — возможность выйти замуж уже была подарком небес, она не была жадной.

Чжан Цуйхуа радостно подхватила его на руки и закружила несколько раз. Лицо Е Бэйчэня потемнело, но из-за ран он не смел дёргаться.

Честно говоря, его впервые в жизни носила на руках женщина, да ещё так легко. Ему стало стыдно, и он начал жалеть о своём решении.

Действительно ли правильно было жениться на ней?

Однако Чжан Цуйхуа не просто кружила его, она вынесла его из дома и радостно объявила родителям: «Папа, мама, он согласился на мне жениться! Он согласился!»

Старик Чжан чуть не выронил молоток из рук: «Скажи мне честно, ты ему что-то подсыпала?»

Чжан Цуйхуа замотала головой, как погремушка-барабанчик, и выставила вперёд Е Бэйчэня, которого всё ещё держала на руках: «Не веришь — спроси его сам».

Е Бэйчэню было неловко, но он неохотно высунул голову из её объятий и подтвердил: «Она права, я сам согласился».

В благодарность за спасение жизни.

Чжан Цуйхуа гордо вздёрнула подбородок: «Папа, мама, видите? Он сам согласился! Я никого не похищала».

Супруги Чжан расплылись в улыбке: «Хорошо, что не похищала, хорошо».

— Больше не устраивайте мне смотрины.

Мать Чжан махнула рукой: «Раз уж всё решено, какие ещё смотрины? Не надо, не надо».

Женитьба — дело серьёзное. Для выдачи девушки замуж необходимы «Три письма и шесть обрядов», но здесь условия были скромными. Хотя всё упростили, основные традиции нужно было соблюсти. Когда Е Бэйчэнь спросил о выкупе за невесту, Старик Чжан показал пять пальцев.

Е Бэйчэнь не понял его жеста и предположил: «Пятьсот?»

Старик Чжан, важно сидевший, услышав, что Е Бэйчэнь готов дать лишь пятьсот, тут же замотал головой и прямодушно заявил: «Пятьсот вэней не пойдёт. Пять лянов».

Е Бэйчэнь: «…»

Старик Чжан подумал, что тот считает сумму завышенной. Он сверкнул глазами, втянул голову и упрямо возразил: «Моя дочь спасла тебе жизнь, ухаживала за тобой несколько дней. Пять лянов — это немного…»

Е Бэйчэнь: «…» Это действительно немного.

Старик Чжан уже думал, что если парень не согласится, он, так и быть, снизит цену. Лишь бы дочь вышла замуж, можно и доплатить немного. Видя, что Е Бэйчэнь молчит, он снова открыл рот: «Если ты считаешь, что это много…»

Не дав ему договорить, Е Бэйчэнь быстро прервал: «Нет, нет, немного». (Позже он велит прислать 500 лянов серебра).

Старик Чжан не знал, о чём он думает, но похлопал себя по груди и с облегчением вздохнул: «Вот и хорошо, вот и хорошо!»

Лишь бы парень не передумал.

Чжан Цуйхуа было двадцать лет, Е Бэйчэнь был на два года младше — всего восемнадцать. Впрочем, невелика беда, если женщина старше мужчины на два года.

Однако у супругов Чжан были свои соображения. Боясь, что Е Бэйчэнь передумает, они решили поскорее всё устроить.

Что касается выкупа, они не торопились. Жених здесь, куда он денется с этими несколькими лянами серебра?

По мнению Е Бэйчэня, брак — не шутка. Хотя он и объяснил Чжан Цуйхуа, что не сможет дать ей чувств, его беспокоила поспешность, с которой они обсуждали свадьбу. Он опасался какого-то подвоха…

К тому же его раны ещё не зажили. Как бы то ни было, нужно было дождаться выздоровления. Так он думал и так сказал.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, но ты же видишь, моя дочь сложена не как обычные женщины. Я боюсь, ты передумаешь, — Старик Чжан не стал скрывать своих опасений.

Е Бэйчэнь покачал головой: «Передумывать я не собираюсь…»

Услышав это, Старик Чжан расплылся в улыбке: «Раз не передумаешь, то раньше или позже — неважно. Когда деревенские узнают, что она вышла замуж, я успокоюсь».

Е Бэйчэнь: «…»

Семья Чжан успокоилась, а вот он — нет!

Супруги Чжан быстро организовали свадьбу. В эти дни в их дом постоянно приходили гости — все хотели посмотреть на жениха.

Надо сказать, в деревне Цинъюнь в последнее время было очень оживлённо. Все прослышали, что Чжан Цуйхуа нашла себе белолицего, утончённого красавчика, красивого, как Звезда Вэньцюй со старинной картины. Все были взбудоражены.

Не только из Цинъюнь, но и из соседних деревень люди, узнав об этом, проделывали путь в десятки ли, чтобы взглянуть на жениха.

Не зря Чжан Цуйхуа прославилась своей силой! Кому не хотелось увидеть, какой смельчак смог покорить эту «первую женщину-воительницу на десять ли вокруг»? На такого героя нужно было посмотреть.

Чем больше было такого ажиотажа, тем больше паниковал Е Бэйчэнь. За день до того, как должны были зажечь фонари, украсить дом и заиграть свадебную музыку, Е Бэйчэнь… сбежал.

Однако, не зная дороги, он не ушёл далеко, и его поймали.

Чжан Цуйхуа, глядя на него огромными, как медные колокольчики, глазами, обиженно сказала: «Ты же сказал, что женишься на мне! Всё-таки передумал».

Е Бэйчэнь неловко улыбнулся: «Я просто беспокоился о делах дома, хотел сначала съездить туда. Всё-таки свадьба — дело нешуточное, нужно известить родных».

Разве Чжан Цуйхуа могла поверить в эту чушь? Конечно, нет.

В тот день Е Бэйчэня заставили совершить свадебные поклоны, поженили и отправили в брачные покои. Правда, в ту ночь между ними ничего не было.

Из-за попытки побега и принуждения к церемонии раны Е Бэйчэня снова открылись и начали сочиться кровью. Хотя ему нанесли лекарство, оно не помогало, и ночью кровь продолжала идти…

От безысходности, когда Е Бэйчэнь заснул, Чжан Цуйхуа снова порезала себе руку, выпустила кровь, смешала её с травами и нанесла ему на раны.

Ночью Е Бэйчэнь почувствовал прохладу на теле и медленно очнулся. В тусклом свете лампы он увидел лишь большой тёмный силуэт. Он испуганно дёрнулся. Чжан Цуйхуа придержала его: «Не двигайся».

Присмотревшись, он увидел, что Чжан Цуйхуа стаскивает с него одежду. Е Бэйчэнь испугался, но из-за ран не мог пошевелиться.

Е Бэйчэнь запаниковал. Неужели эта женщина и правда привыкла похищать мужчин? Иначе почему её родители так торопились со свадьбой? В одно мгновение он представил себе десятки способов пыток.

Чжан Цуйхуа, видя, как меняется выражение его лица, не прекращала наносить мазь и тихо сказала: «Я просто мажу тебе раны. Я не привидение, не нужно меня так бояться».

Она действительно наносила ему лекарство, это была правда.

Более того, словно в отместку за его испуг, Чжан Цуйхуа специально надавила посильнее. Е Бэйчэнь застонал от боли, слёзы навернулись на глаза.

— Эй, полегче, я ранен.

— Знаю, буду осторожнее.

— Ай! Не дави так сильно, больно.

— Ладно, ладно, не кричи, почти закончила.

— А-а! Полегче!

— …

Родители Чжан, слыша звуки из соседней комнаты, покраснели от смущения. Если этим двоим детям не стыдно, то им было стыдно! Они несколько раз накрывались одеялом с головой, но звуки не прекращались.

Эх! Их дочка… ну и неугомонная! Бедный парень.

Тем временем парочка, закончив с мазью, легла спать в одежде. Но у Е Бэйчэня остался вопрос: лекарство ведь наносили перед сном, зачем сейчас снова? Наверное, мазь — это предлог, а раздеть — истинная цель.

Женщины поистине ужасны!

К счастью, его сон был достаточно чутким. Чжан Цуйхуа не знала, о чём он думает. Она лишь вымазала всю мисочку с лекарством, задула свечу и крепко заснула.

Сегодня она потеряла немало крови, нужно было хорошо отдохнуть и восстановиться.

На следующий день Е Бэйчэнь проснулся и почувствовал, что ранам стало значительно лучше. Правда, лекарство на вид стало гораздо краснее, чем то, что мазали вчера вечером. Наверное, за ночь от контакта с чем-то в воздухе цвет изменился. Он не придал этому особого значения.

Прошлой ночью они легли поздно, поэтому и проснулись оба поздно. Но Старик Чжан с женой вели себя как ни в чём не бывало и не стали их будить.

Молодые, полные сил. Просто их дочь не знает меры, тут уж придётся вмешаться её матери.

Если бы молодожёны знали, о чём думают старики, их бы, наверное, стошнило кровью. Они ведь вчера ничего не делали! Родители не знали, что у Е Бэйчэня сочилась кровь, и подумали лишь, что это Красная Звезда Луань в движении…