Глава 9: Зарождение чувств

Прощальный вечер для четверокурсников факультета искусств решили провести в караоке-клубе (KTV) недалеко от Университета C.

В огромной кабинке все разбились на группки по двое-трое. Вопреки грустной теме прощания, атмосфера была очень шумной и оживлённой.

Кто-то увлечённо соревновался в пении, кто-то собрался компанией и играл в игры.

И Ушуан сегодня не везло, она проиграла несколько раз подряд, выпила немало алкоголя, её лицо покраснело. Она обняла руку Жо Инчжу и капризничала:

— А Ци, младшие сокурсники меня обижают! Мне всё равно, ты должна помочь мне отомстить!

Жо Инчжу виновато улыбнулась остальным:

— Она пьяна, я отведу её на диван отдохнуть.

— Не нужно, не нужно! — тут же подошёл красивый и весёлый парень. — Старшая сокурсница, такую физическую работу лучше доверьте мне. Может, сядете поиграть?

В глазах многих первокурсников и второкурсников Жо Инчжу была особенной. Каждый год профессор восхищался её талантом, так что её знали почти на всём факультете искусств. Однако она вела себя скромно, на лице всегда была лёгкая улыбка, сквозь которую проглядывала отстранённость, из-за чего с ней было трудно сблизиться.

Теперь, когда кто-то наконец начал разговор, остальные тоже подхватили:

— Точно-точно, старшая сокурсница, не упускай такой шанс…

Не в силах противостоять всеобщему энтузиазму, Жо Инчжу пришлось сесть и присоединиться к игре.

Играли в самую популярную сейчас игру «Кто шпион?». Жо Инчжу не очень хорошо знала правила, поэтому её несколько раз невинно «убили». Ей оставалось только сидеть в стороне, пить сок и наблюдать за игрой других. К счастью, процесс был захватывающим и напряжённым, так что скучать не приходилось.

— Старший сокурсник, твоя очередь!

— О, хорошо, — быстро ответил Чэнь Линь, которого назвали. Он, казалось, на мгновение задумался, его взгляд остановился где-то в определённом направлении, а в голосе появились смешливые нотки. — В этом слове есть иероглиф из имени человека, который мне нравится.

Жо Инчжу как раз смотрела в телефон, но, услышав его голос, быстро подняла голову и внезапно встретилась с парой глубоких глаз. Сначала она замерла, но тут же отвела взгляд.

Эта компания состояла сплошь из хитрюг. Они тут же, словно что-то учуяв, многозначительно посмотрели на Чэнь Линя и настойчиво принялись допытываться:

— Хе-хе, старший сокурсник, быстро признавайся! Иначе ждёт суровое наказание!

Чэнь Линь лишь улыбался и не отвечал, чем разжёг любопытство всей компании. Игра, естественно, дальше не пошла.

Жо Инчжу, воспользовавшись тем, что всеобщее внимание переключилось, опустила голову и взглянула на бумажку, которую вытянула ранее. Два иероглифа «Фиолетовый бамбук» бросились в глаза. Она тут же виновато скомкала записку и тайком спрятала в ладони.

Почувствовав, что чей-то взгляд на ней стал уже неприкрытым, Жо Инчжу забеспокоилась, что дальнейшее пребывание здесь лишь усилит неловкость. Ей пришлось встать и повернуться, чтобы выйти.

Тот горячий взгляд провожал поспешно убегающую спину Жо Инчжу и долго не угасал.

Выйдя в коридор, Жо Инчжу глубоко вдохнула свежий воздух. В душе царил лёгкий беспорядок.

На самом деле, она всегда знала о чувствах Чэнь Линя, но…

Жо Инчжу думала, что раз скоро выпускной, то если она будет «притворяться грибом» и избегать confrontation, если эта тонкая грань не будет перейдена, то эти временные увлечения забудутся со временем.

С самого детства ей не раз признавались в любви, но у неё никогда не было к этому настроя. Каждый раз она старалась как можно тактичнее отказать. Однако ни один парень, как Чэнь Линь, не хранил так долго свои чувства в сердце, просто тихо наблюдая со стороны.

Значит, сегодня вечером он решил больше не молчать?

Пока она была в смятении, внезапно зазвонил телефон. Ответив, Жо Инчжу услышала холодный мужской голос на том конце, который мгновенно, словно ушат холодной воды, привёл её в чувство:

— Если я правильно помню, срок, о котором мы говорили в прошлый раз, истекает как раз сегодня вечером?

Чёрт, то эссе на тридцать тысяч иероглифов!

Она совершенно выкинула его из головы.

От Университета С до студии было некоторое расстояние. Жо Инчжу поехала на такси и добралась туда уже после девяти вечера.

Слегка задыхаясь, Жо Инчжу тут же включила компьютер, и её бледные тонкие пальцы начали быстро летать по чёрной клавиатуре.

Время незаметно утекало сквозь пальцы.

Жо Инчжу зевнула, убедилась, что файл успешно отправлен, встала, чтобы налить себе стакан воды, и только тогда постфактум заметила, что из кабинета директора пробивается слабый свет.

Неужели он всё ещё там?

Словно в подтверждение её догадки, в следующую секунду дверь внезапно открылась, и из неё вышел высокий мужчина. Он прищурился, привыкая к свету, и с непроницаемым лицом посмотрел на неё, задав риторический вопрос:

— Зачем ты вернулась?

Жо Инчжу совершенно не ожидала, что он будет здесь так поздно. Растерявшись, она услышала его вопрос, и её голос слегка дрогнул:

— Ди… Директор Пэй.

Её слегка взволнованный голос прозвучал для мужчины нежно и приятно. С трудом подавив странное чувство где-то глубоко внутри, Пэй Чэ взглянул на часы на руке. Его голос был низким и абсолютно ровным:

— Пожалуй, я уже во второй раз говорю тебе, что не люблю непунктуальных людей.

Дыхание Жо Инчжу перехватило. Хотя она чувствовала себя немного обиженной, она всё же тихо произнесла:

— Простите.

В мягком свете ламп девушка в розовой короткой юбке демонстрировала прямые стройные ноги. Лёгкий макияж подчёркивал её изысканную, свежую красоту. Она стояла, опустив голову, и из воротника виднелась белая шея, что придавало ей невероятно жалкий вид.

Пэй Чэ невозмутимо смотрел на неё, на несколько секунд потеряв самообладание, чего с ним почти не случалось. Он слегка нахмурился:

— Пойдём, я отвезу тебя домой.

Жо Инчжу подняла голову и взглянула на густую темноту за окном. Понимая, что уже очень поздно, она не стала отказываться и пошла за ним из офиса.

Сидя на пассажирском сиденье, Жо Инчжу повернула голову и смотрела, как мимо проносятся оранжевые уличные фонари. В её ясных глазах играли блики, а на губах появилась очаровательная улыбка.

Пэй Чэ повернул голову и случайно увидел её отражение в боковом стекле. В его глазах отразилось слишком много сложных, неясных эмоций. Он неестественно отвёл взгляд и снова сосредоточился на вождении.

Подъехав к жилому комплексу Сад Хуацзин, Жо Инчжу вышла из машины, сказала мужчине в машине «Спасибо» и повернулась, чтобы идти внутрь.

Глубокой ночью в жилом комплексе огни в окнах домов погасли один за другим, растворяясь в ночной тишине.

Увидев в зеркале заднего вида, как её фигура исчезла, Пэй Чэ не уехал сразу. Только когда на четвёртом этаже внезапно зажёгся свет, на его губах появилась лёгкая улыбка. Лишь тогда он завёл машину и быстро уехал.

Луна светила ярко, заливая всё своим светом.

Профиль мужчины за рулём заметно смягчился. Вспомнив её предыдущую фразу, он слегка приподнял тонкие губы и мысленно с интересом перекатывал слова: «Директор Пэй… Сопроводить, директор?»

На тихой дороге чёрный BMW внезапно ускорился и быстро исчез в ночной мгле.

В кабинке KTV.

Вскоре после ухода Жо Инчжу И Ушуан медленно очнулась и почему-то вдруг начала буянить. От неё сильно пахло алкоголем. Она хватала первого попавшегося человека, не заботясь о том, хочет он этого или нет, и без умолку твердила:

— Старшая сокурсница скоро выпускается, и мне нечего вам оставить. За эти четыре года знаний не прибавилось, зато жира на животе стало больше…

Стоявшие позади проныры смотрели на мужчину, которого крепко обнимала старшая сокурсница И. Его красивое лицо становилось всё мрачнее. Они переглядывались, но никто не решался подойти. Спустя долгое время один парень наконец набрался смелости и, нахмурившись, крикнул И Ушуан сзади:

— Старшая сокурсница, быстро отпустите, это же куратор нашего факультета!

И Ушуан была пьяна в стельку. Под действием алкоголя она протянула руку, положила её на плечо мужчины и почти всем весом навалилась на него. Другой рукой она провела по его лицу и, глядя затуманенным взглядом, протянула:

— Какая у тебя гладкая кожа!

Мужчина брезгливо попытался оттолкнуть женщину, которая висела на нём, как коала, но обнаружил, что это невозможно. Внезапно раздался звук «Кхе!», и он почувствовал что-то тёплое и влажное на груди.

Лицо Цзи Цзэ потемнело, когда он посмотрел на грязь на своей белой рубашке. Мгновенно потеряв всякое самообладание, он почти проскрежетал зубами:

— Быстро уведите от меня эту сумасшедшую!

Несколько парней поспешно подошли и с трудом отцепили И Ушуан. Торопливо извиняясь, они сказали:

— Учитель, скоро выпускной, у старшей сокурсницы плохое настроение, она немного перебрала. Пожалуйста, не сердитесь!