Глава 4. Согласие

Объявив указ, главный евнух Ли преклонил колени перед вдовствующей императрицей.

— Встань.

— Благодарю вас, ваше величество.

— Главный евнух Ли, что делает император?

— Он… — Главный евнух Ли мялся, не решаясь ответить. Видя это, вдовствующая императрица заговорила более жестко. — Что же все-таки делает император?

— Прошлой ночью, когда они с наложницей Мэн любовались цветами, наложница Мэн случайно упала в озеро и до сих пор не очнулась. Император сейчас находится у павильона Фужун.

Сказав это, главный евнух Ли украдкой взглянул на вдовствующую императрицу. Улыбка исчезла с ее лица, сменившись гневом.

Вот как, Мэн Цинчэн! Она всеми силами пытается помешать выбору новой императрицы. На этот раз вдовствующая императрица проявила неосторожность. Она должна была понимать, что эта женщина не позволит Сюаньэру так легко провести отбор. Оказывается, она все это время ждала удобного момента.

Гнев вдовствующей императрицы на Мэн Цинчэн усилился.

К тому времени, как канцлер Нин прибыл во дворец, отбор уже закончился. Когда состоится следующий — неизвестно. Но вопрос с Юйжун нельзя было откладывать, поэтому он поспешил в покои вдовствующей императрицы.

Вдовствующая императрица отдыхала в беседке. Увидев канцлера Нина, ее хмурое лицо немного прояснилось.

— Приветствую вас, ваше величество.

— Не нужно церемоний, канцлер Нин, присаживайтесь. — Вдовствующая императрица внимательно посмотрела на него. — Давно мы с вами не виделись. С тех пор, как я уехала на гору Цзюхуаншань, многое в Цзылинчэне изменилось. В прошлом, когда был жив предыдущий император, вы пользовались его особым расположением. Я рада видеть, что вы так хорошо воспитали свою дочь.

Канцлер Нин сначала опешил, а затем тяжело опустился на колени.

— Канцлер Нин, что вы делаете? — удивилась вдовствующая императрица.

— Ваше величество, я пришел просить вас об одном одолжении. Прошу вас исключить мою дочь из списка участниц отбора, — наконец произнес канцлер Нин.

— Почему?

— Моя дочь с детства слаба здоровьем. Она всегда жила дома и восстанавливала силы. Боюсь, что с таким здоровьем она не сможет должным образом служить императору и может вызвать его недовольство.

— Вы боитесь дворцовых интриг, канцлер Нин.

— Не смею, ваше величество.

— Канцлер Нин, вы служили предыдущему императору еще при его жизни, и он вас очень ценил. Я понимаю ваши опасения. Хотя господин Мо упоминал и других девушек, я надеялась, что вашей дочери достанется это место. — Вдовствующая императрица посмотрела на канцлера Нина. — Но я обещаю вам, что если ваша дочь войдет во дворец, я позабочусь о ее безопасности и благополучии всей вашей семьи.

— Но, ваше величество, император так любит наложницу Мэн. Даже если он выберет новую императрицу, это вряд ли что-то изменит.

— На этот раз все будет иначе. За Юйжун стоит семья Нин, семья основателей династии. А Мэн Цинчэн — всего лишь одна. Даже если она пользуется благосклонностью императора, она все равно останется всего лишь наложницей.

Но даже несмотря на эти слова, канцлер Нин все еще был обеспокоен. Он хорошо знал характер Юйжун. Даже с такой мощной поддержкой сможет ли она выжить во дворце?

— Эта женщина больше не должна изводить империю. Если так будет продолжаться, то все, чего добились предыдущий император и вы, может быть потеряно. Если не попробовать, как узнать, получится ли? — Вдовствующая императрица не смогла сдержать слез. Две чистые слезинки скатились по ее щекам.

Отбор новой императрицы был для нее вынужденной мерой.